Что мне блестяще удалось!
С шипением металл пола начал просто испаряться. Затем переплетение десятков труб и проводов — слой технической коммуникации. Затем — толстый, явно железобетонный, потолок. Для Небытия вещество редко может быть преградой.
Но если проникнуть так в сам подвал мы не могли — среагировал бы внешний контур, тот тут мне ничто не мешало. И уже спустя полминуты оставшиеся куски перекрытий со свистом рухнули вниз…
В бездну. Так сперва показалось.
— Оно… Огромное! — ахнула Маша, заглядывая через край.
А затем мы прыгнули — ибо топот множества ног раздался сразу из двух ближайших проходов. Внизу нас всё равно уже заметили.
Петру Ивановичу Чижиковы было неуютно в этом исполинском помещении. Очень неуютно.
Да, он сам руководил его постройкой. Он вообще много знал о том, как строить без единой капли маны — недаром тридцать лет работал архитектором, регалии имеет!
Он сам сдавал этот подвал лично представителю главы Старого Дома, и ввиду этого мнил себя человеком, сильно приближённым к самым загадочным людям России. Это ему о-очень нравилось.
А позже ему принесли бумагу с подписью лично главы. Эта бумага давала ему должность, гордо именуемую Старший Начальник Портальной Платформы!
Но он же даже не представлял, ЧЕМ будет руководить, и по какой именно причине вырыть это помещение, потолок которого возвышается сейчас метров на двадцать, нужно без использования чар!
— Ты-ы-ы бои-и-ишься на-а-а-а-ас⁈ — раздался заунывный, замогильный скулёж прямо над ухом Чижикова.
Ох, он уже немолод, на голове уже солидная плешь. И, похоже, только что волосы вокруг неё поседели… Мужчина аж подскочил на месте, резко развернулся и заикаясь ответил:
— Н-нет, чт-что вы! Я Ра-рад в-встречать здесь се-е-егодная такие доро-огих гостей из!..
Он запнулся. Он понятия не имел, откуда явилась сюда эта тварь. Существо, похожее на огромную пятиметровую мокрицу с багровым панцирем. Передняя часть её тела выгибается вверх, образуя нечто напоминающее человеческий торс и руки. Четыре руки.
Да и сходство, надо признать, весьма отдалённое.
— Э-это пра-а-авильно! — провыла тварь своим длинным гибким хоботком, который заменял ей и рот, и нос. Именно прогоняя через него воздух, тварь выдавала такой мерзкий вой-скулёж. — Не бо-ойся! Мы будем до-обрыми хозя-а-евами!
Чижиков сглотнул. Огляделся вокруг.
Весь подвал заполонили разномастные твари. В основном явно тяготеющие к огню, а то и прямо из него созданные — вон, кто-то вроде джина лениво парит в воздухе, изрыгая изо рта снопы искр.
А ему точно-точно нужны такие вот «хозяева»⁈
Неважно. Выбора всё равно нет. Проект сдан, он им руководил, сегодня всё заукончится. Ему выплатят астрономическую сумму, и он с любимыми доченьками уедет отсюда.
Куда-нибудь на море, подальше от глупых войн жадных до власти людей… Ну и прочих тварей. А такие как он всем и всегда нужны, так что его не тронут.
Не тронут же?
Ох, лишь бы всё прошло гладко. А то от переизбытка огненных сил в подвале воздух уже порядочно нагрелся. С минуты на минуту должны смениться патрули стародомцев, и с их сменой его отсюда выведут…
— Эй, что это там⁈ — громогласно проревел один из «джинов». — С потолком!
А затем часть высоченного потолка, выложенного из совершеннейшего железобетона, опирающегося на множество прочнейших колонн, с грохотом взорвалась. Куски камня и металла полетели вниз, придавливая толпящихся там и тут тварей.
Всё это действо освещал пылающий алым пламенем портал, занимающий одну из стен подвала. Широкая воронка метров пятнадцать в диаметре, из которой то и дело лезли новые чудовища. Теперь уже не боевые, а командующие. Те же «джины» вот.
Чижиков замер.
— Ну что, не ждали суки⁈ — раздался из-под потолка крик, эхом отразившийся от стен.
Проклятый портал! Проклятое требование строить без магии из-за него!
Чижиков постарался забиться подальше к стене.
— Ну что, не ждали суки⁈ — прорычал я, падая в дыру с опалёнными краями.
Глаза уже привыкли к сумеркам, и я разглядел, что летим мы отнюдь не в бездну.
Хотя, возможно, лучше б летели в неё.
Внизу, от стены до стены, всё огромное помещение устилал шевелящийся ковёр из тел чудовищ. Разномастных, но в основном аногорских.
Здесь были и пожиратели пламени, и инферналы, и несколько магмовых слизней, возвышающихся пульсирующими жёлтыми горами. В воздухе носились Погонщики, похожие на джинов-ифритов из земных сказок.
К счастью, не такие могущественные, как мифические ифриты.
— Хватайся! — крикнул я Алисе, тут же сам хватая девушку за руку и садя себе на спину. Сам я, конечно, завис под потолком. Маша быстро сделала то же, хотя на лице её читается полнейший аху… Шок.
Будем культурными личностями.
На нас устремились несколько сотен взглядов нечеловеческих глаз. Никто пока не атаковал, видимо, ожидая приказа главного. А я мог как следуеь разглядеть портал.
— Огромный… — прошептала девушка. — А Маша с таким справится вообще⁈
— Здесь могла бы быть пошлая шутка! — обернулся я к распахнувшей глаза девушке. — Но момент, видите ли, не располагает. А Маша справится, чё б нет. С этого, к слову, и нужно начать. Только сначала…
— ВЫ КТО ТАКИЕ⁈ — разнёсся по всему помещению громогласный рёв, больше напоминающий падающие с гор камни, а не голос разумного создания.
Однако, это создание несомненно разумно. Наконец, перед нами предстал явно вождь собравшихся здесь чудовищ. Огнерождённый. Похожий на того, что я убил, только переродившись. Лысый, краснокожий, с кольцом рожек вокруг башки.
Только вот ростом под четыре метра, одетый в усеянный рунами алый плащ… И у него в руках ещё одна Чёрная Книга!
Однако, я уже успел решить, что больше с ними не столкнусь. Но нет, вот она, красавица, в рельефном кожаном переплёте, лежит в лапищах Огнерождённого и прямо-таки фонит силой.
Мне. Это. Нужно.
И я это получу!
— Моё имя Дмитрий Лихачёв! — не мешкая ни секунды громко ответил я. Нужно потянуть время, понять, как тут можно разрулить всё к лучшему. — Прибыли с проверкой!
Огнерождённый чуть наклонил голову, став при этом очень похож на какого-нибудь дотошного мудреца. Почесал небольшим коготком подбородок. А затем задумчиво спросил:
— Пацан, ну ты нас совсем за дебилов держишь? Ну правда вот. Что, неужели нас раскрыли и придётся вылезать наружу прямо щас? Ну не надо, не говори мне такие плохие вещи, а?
Маша поражённо оглянулась на меня. Затем повернулась снова к вождю монстров.
— Чего так смотришь? — усмехнулся я в повисшей кромешной тишине. — Это одни из самых человекоподобных существ во всех мирах. Может, поэтому они такие милитаристские ублюдки, хрен знает.
А затем вниз наконец спустились люди.
— ОГОНЬ!!! — раздался от дверей пронзительный крик какого-то солдатика. Ух ты, так вот где тут вход. А я и не заметил по началу в такой толкучке.
И нам стало не до разговоров.
— В тороны! — крикнул я, тут же делая резкий рывок влево. Алиса весит немного, так что летать я могу очень и очень ловко.
Но закрытое пространство накладывает определённые ограничения. И тем-не-менее, десяток очередей из оглушительно трещащих автоматов прошил лишь бетонный потолок, не задев меня с пассажиркой.
Маша тоже осталась цела, но ей пришлось сотворить толстый лист металла. Он выполнил свой долг, защитив девушку, а затем громко упал на голову одному из пожирателей пламени, этих кентавров-мокриц.
Внизу началось бурление и злобный гомон.
— Прячься за колоннами! — напутствовал я экс-графиню, сам уходя за мощный каменный столб. Автоматные очереди не могли его даже оцарапать. Разве что крошка откалывалась.
Но тут я столкнулся с новой бедой. В меня выстрелил один из четырёх магмовых слизней. Раздувшись и налившись красным, он гулко ухнул, а затем резко вытянул пасть в мою сторону — и изрыгнул огненный шар. Летящий на огромной скорости шар магической магмы размером с меня!
— Али… са!
Договорил я, когда девушка уже сработала — перекинула нас на десяток метров левее, за другую колонну. А вот та, в которую попал шар…
Ну да. Она с громким шипением потекла и стала плавиться. Для снарядов этих слизней, заряженных просто прорвой огненной маны, немагические стены — что мокрая бумага.
За считанные секунды половина колонны стекла вниз раскалённой породой и металлом.
А один из автоматчиков сумел-таки попасть в меня пару раз, сбив обе Завесы Пустоты. Перепрятавшись, я повесил новые. Как-то легко он их сбил, для немагических-то пуль.
Или они магические?
— НЕ СТРЕЛЯТЬ ЧАРАМИ!!! — проревел Огнерождённый так, что заложило уши. — ОТХОДИТЕ К ПОРТАЛУ!!!
Нет. Нет-нет-нет! Нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы они просто вернулись назад в Аногор. Тогда нас здесь просто загонят и размажут по стенке как мух, подвал быстренько отстроят, а твари вновь хлынут в наш мир!
— Маша!.. — крикнул я через половину зала. Шум стоял уже такой, что приходится натурально рвать глотку. Но девушка услышала.
— … Поняла!.. — уловив мой невысказанный приказ, ответила она — и стрелой рванула прямо в сторону бурлящего пламенем портала.
Мы же бросились её прикрывать.
— Копьё Пустоты! Копьё! Копьё!!! — рычал я для поднятия боевого духа, всаживая чёрные снаряды в отряды автоматчиков.
Хорошо, что покрывшие буквально весь зал твари сильно мешают им целиться и передвигаться. О, какой-то напуганный давкой инфернал набросился на одного солдата.
Этот трёхголовый магмовый змей с маленькими крылышками, жалкое подобие настоящих гидр, всего за секунду не оставил от солдатика даже угольков.
Была тут и парочка здоровенных крабов — сородичей твари, которую я в этой жизни прикончил самой первой. Вскочив на спину одного из них, Огнерождённый распахнул Книгу и устремился наперерез Марии.
То, что под бритвенно острыми лапами его «боевого коня» гибнут более мелкие твари, его явно не смущает. А вот мне придаёт сил!