— РЫБИНА⁈ — заклокотал всеми тремя пастями принц, окутанный облаком пара. Испарить щит, уже доведенный девушками почти до металлической консистенции, у него не вышло. А вот воду внутри — да.
Так что теперь этот венценосный кретин генерировал новую жидкость взамен раскаленного пара.
— У меня осталось меньше половины маны! — обернулся ко мне Шувалов. — Какой у нас вообще дальнейший план действий⁈ Мы ведь не сможем вечно его так держать!
Княжич прав. Изначально я рассчитывал на помощь владыки Веерана, хозяина Шегера. Шегер уже перед самым выходом из корабля заверил, что если у нас получится, рабы владыки нам помогут.
Нужно только продержаться как можно дольше.
— Шегер, мать твою! — выкрикнул я, обернувшись. Зная устройство психики и органов этих существ, я уверен — если он в сознании, он меня услышит.
Так и оказалось. Наш округлый транспорт явно пришел в движении, выплывая из тени и приближаясь к нам. Четыре… ого, уже три корабля противника тут же бросились на перехват.
— Юля, хватит этого козла пылью кормить! — выдохнула Каховская, у которой под носом тоже уже текла струйка темной крови. — Иди помоги Виктору и Шегеру!
Горская с тревогой обернулась ко мне. Я кивнул. Там от нее точно будет больше пользы. Пусть учится перегонять водную ману в земную. Всё больше профита, чем фильтровать из жидкости минеральную взвесь.
— Отпустите меня! — прошипел принц. Его было слышно совсем плохо, мешал уплотнившийся щит. — А я постараюсь лоббировать ваши интересы в совете кланов! И вообще, переходите на нашу сторону! Пусть владыки воочию увидят всю мощь людей, а⁈
— Он тянет время! — резко произнес я, улавливая еле заметные движения маны внутри сферы. Щит-тюрьма принца сейчас представлял собой такой плотный клубок всевозможных энергий, что узреть что-то внутри было почти нереально.
Будучи опытным боевым магом, он явно попытается этим как-то воспользоваться… Вот оно!
— Левая часть слишком уплотнена! Ослабьте! — взволнованно схватил я Алису за плечо, второй рукой продолжая запускать вокруг нас Пустоту, чтоб вода не залила пламя княжича.
Девушка посмотрела на меня в замешательстве.
— Но разве нам как раз не надо уплотнять?..
— Равномерно! — выдохнул я. Но было уже поздно. Из сферы раздался утробный булькающий смех…
А затем Линеан ударил. С мощью тарана, вышибающего городские ворота, принц впечатал в стену сферы кулак из сверхуплотнённого пара. А он не дурак — с пользой применил даже собственную неудачу, собрав раскаленный газ в сверхплотный сгусток.
Ошибка же девушек, не осознанная ими, привела к тому, что часть тюрьмы стала слишком… реальной. Ведь одно дело, когда уплотняется магическая структура. Вода остается водой, просто воздействие на ее астральное тело временно лишает ее некоторых важных свойств — текучести, например. Этакая твердая водоподобная субстанция.
Но если переборщить раньше времени, магия Бытия проявит себя излишне. Вслед за астральным телом воды заменит и физическое. Опытный маг-реализатор может превращать любое вещество в любое другое, пусть и обычно временно.
Только вот девочки опытными ещё не были. Больше того — они не планировали превращать воду в нечто иное. Просто часть маны Бытия вырвалась из-под их контроля, проявив себя так, как ей свойственно.
Изменив окружающее вещество на внешне схожее. Так что вода стала… обычным стеклом. И это стекло мгновенно лопнуло, выбитое паровым тараном.
— Князь, огонь туда!!! — первым сориентировался я. Не отстающий от меня, Василий уже переводил потоки пламени ближе к пробоине. Нельзя дать принцу уйти!
— Маша, сделай какую-нибудь затычку! — прохрипела Алиса, творившая на пределе сил. Мария кивнула, до крови закусив губу. На месте дыры стало материализоваться нечто вроде огромной пробки.
Медленно. Слишком медленно!
— Не ослабляем напор! — крикнул я, стрелой мчась к месту прорыва. Гибкое тело принца в бахроме из плавников уже устремилось к пробоине. Нельзя дать ему уйти!
На лету я облачился в Доспех Пустоты, продолжая рассеивать вокруг себя Небытие, сдерживая ревущую воду, стремящуюся заполнить все свободное пространство. От Источника осталась едва ли половина, даже меньше. Но Линеана нужно удержать.
В ладони возник целый пучок Стрел пустоты, и я тут же отправил их в принца. Град темных гудящих дротиков устремился к пробоине, но Линеан без большого труда отразил их, создав простой плоский водный щит.
Алиса, ухватившись за эту возможность, попыталась уплотнить конструкт. Не вышло, конечно, слишком мало времени, но Линеана это ощутимо замедлило.
— Смотри, человек, птичка! — насмешливо пробулькал принц одной из пастей, выстреливая в меня сразу парой когтистых щупальцев. Видимо, надеялся отпугнуть. Нет уж!
Ускорившись ещё сильнее, я материализовал черный клинок и сразу накачал его маной до предела. Лезвие из черного стало темно-лиловым, громко загудело. Истинное Небытие, для которого никакая материальная броня не станет преградой.
Принц попытался было отдернуть щупальца, но не тут-то было. Гудящий клинок отсек одно из них, не встретив никакого сопротивления. А затем пришлось использовать его как щит. Принимать на жесткий блок столб уплотненной воды длиной метров в десять.
Рассекая бурлящую воду, заряженную маной и уплотненную до состояния металла, я продолжал приближаться к принцу. А он, в свою очередь, продолжал попытки побега. Но необходимость отвлекаться на меня замедлила его, и пробка, сотворяемая Машей уже вот-вот материализуется.
— Не удержите! — взревел принц. Покрывающие его тело огни словно засияли вдвое ярче. Я почувствовал сильный порыв ветра. Не обычного, конечно — откуда взяться ветру под водой, на многокилометровой глубине. Астрального. Линеан вновь втягивал в себя окружающую ману, но на этот раз совсем уж издалека.
Похоже, следующий удар твари будет особенно страшным. Я выставил перед собой клинок, с кончика которого сорвался полусферический защитный купол. Вот он, тот самый момент, когда жалеешь, что дал усилиться соратникам, но не усилился сам!
Ну ничего, пусть попробует пробить мою защиту одной лишь тупой магической мощью. Глядя в астральном спектре, я с максимальной скоростью совершенствовал свой щит, исправляя самые мельчайшие его недостатки. Черный купол аж завибрировал, заискрился темным светом — так безупречен стал его конструкт!
— Мы… почти всё… — донеслись до меня обрывки крика Алисы. Немного, нужно продержаться ещё немного! Я уже вижу, как сфера восстанавливает целостность, как Линеан не успевает вылезти из нее целиком!
Наконец, принц завершил подготовку. Похоже, маны вокруг теперь нет метров на пятьсот. Все червеподобное длинное тело Линеана светилось и пульсировало, с кончиков бесчисленных плавников срывалась мана, сконцентрированная до состояния сияющей жидкости…
Удар!.. нет! Принц не собирался атаковать — вокруг вмиг возникло мощное течение. да что там «мощное» — поток воды, открывшийся на этой чудовищной глубине, без труда мог бы снести какой-нибудь город!
Но Линеан не собирался ничего сносить. Он бросил свое тело в эту оглушительно ревущую струю перенасыщенной маной воды. Да он же собирается удрать! Выстрелить собой как из пушки и пронестись по этому потоку, оказавшись далеко отсюда!
— Еще несколько секунд!!! — раздался за спиной истошный визг Марии, видимо, тоже разгадавшей планы принца. Я бросился в поток.
Чудовищная волна, запущенная заклинанием принца, летела мне навстречу, грозя переломать как старую куклу. Но я не зря потратил драгоценные секунды на совершенствование щита. Усилием воли я обратил полусферу в идеальную плоскость.
А затем из этой плоскости ударил широкий, метра в полтора шириной, столб непроницаемой тьмы. Истинное небытие. Увы, времени ослаблять заклинание и убирать ему астральную часть уже не было. Этот удар совершенно опустошит мой Источник, если не сожжет его. Нет, сжечь не должен. В крайнем случае, догоню жизненной силой. Лучше пусть руки-ноги отвалятся, чем Источник…
Столб Пустоты скрестился с водным потоком, ослабляя его и рассеивая часть вложенной маны. Принц, однако, все еще мог им воспользоваться… Если, конечно, уверен что сумеет пережить столкновение с Истинным Небытием.
Судя по тому, как он замер всего в метре от края потока, уверен он не был. Все три пасти издали что-то среднее между злобным шипением и воем отчаяния. Но тут Маша завершила свою работу — и возникшая в нескольких метрах от нас гигантская… я думал, что это будет что-то типа пробки, но это оказалась огромная рыболовная сеть, сплетенная из стальных канатов. И эта сеть с силой взрезалась в принца, сметая его и заталкивая обратно в сферу.
— НЕТ!!! — взревел Линеан. Но сделать ничего уже не мог. Прорва маны ушла на создание канала для побега, а пламя Шувалова вот-вот грозило ударить прямо в гущу пышных плавников противника.
Вскоре принц вновь оказался внутри своей тюрьмы, а Алиса с Машей завершили ее равномерное уплотнение. Только вот мою проблему это не решило!
Я стремительно теряю контроль над потоком энергии. Пустота тем и опасна — именно она наиболее часто вырывается из-под власти заклинателя, высасывая из него ману и жизнь до последней капли. Я был вынужден создать поток Небытия предельной мощи… и теперь не мог его прекратить.
— Что с тобой⁈ — подлетела ко мне Горская. О, она уже вернулась… Значит, у них с Виктором всё хорошо. Юля видела, что я продолжаю бессмысленно бить в пустую воду… в место, где раньше была вода, а теперь не было ничего. Ее взгляд тревожно метался.
— Контроль… — процедил я. — Отрежьте… мне… руки…
— Что⁈ — аж вскрикнула баронесса. ее зрачки расширились. Меня всего дергало и трясло, мана еле плескается на самом дне. Теперь либо сгорит Источник… либо придется отдавать жизненную силу. Не тупи, Горская!
— Руки отрежь мне!!! — прохрипел я не своим голосом. — Потеря контроля!
До Юли доходило еще секунду. ничтожный срок… однако, за эту секунду мне пришлось перейти на жизненную силу, и все тело мгновенно покрылось волдырями. Развить свой жизненный источник я пока не успел совсем.