Ба-бах! — над нашими головами расцвёл пламенный цветок. Пришлось уклоняться от груды осколков стекла и бетона.
А затем мы услышали знакомый голос:
— Думали меня заманить и трахнуть⁈ Да я вас сам трахну!!! А ну летите сюда, паскуды благородные!
Меньшиков! Чёртов старик на своём костяном кресле вылетел прямо из клубов огня и дыма, валящих из стены башни. Живой, курилка! Я тут же окликнул его.
— Сзади, дед! Тут везде враги!
И вовремя! Часть обороняющих башню магов мгновенно развернулись на взрыв и уже собрались лупить по парящему в небе старику. На что тот только рассмеялся:
— Ха! Хороший маг в пехоту не пойдёт, он летать умеет! Проклинаю вас всех к чёртовой бабушке!
Из толпы бойцов в чёрной униформе послышались панические вопли. Да уж, проклятье ЭТОГО старика — далеко не пустой звук. Целое облако густого серого дыма сорвалось с рук графа, полетев на оборонительные позиции стародомцев.
А в том, что это их бойцы нет никаких сомнений. Я поднялся в небо, отправив в ряды противников пару разрушительных чёрных лучей. Картина сверху открылась, увы, безрадостная…
В первую очередь я понял — хорошие магические ловушки современные маги ставить способны.
Вся пермская эспланада, огромная площадь вокруг башни, и часть зелёного парка, обратилась в ледяное озеро. Земля вспучилась и провалилась, всюду бушует водная стихия во всех проявлениях — от ледяных буранов до раскалённых паровых смерчей.
Сквозь густой молочный туман виднеются позиции штурмовиков — над ними реет несколько флагов Российской Империи, из плотной дымки строчат несколько тяжёлых орудий… Но что магам до этих пушек?
Вокруг позиций защитников башни мерцает марево силового поля. Похоже, тот самый экран, затруднявший нам телепортацию, врубили на полную мощь!
Интересно, где они нашли столько магов пространства для его поддержания? В накопители маны здесь, вроде, плохо умеют…
Я резким движением выхватил многострадальный телефон. Часть корпуса оплавилась, но работает, работает шайтан-машина!
— Алё, Виктор? Это я.
Виктор взял трубку мгновенно, словно только этого и ждал. Хотя, наверное и вправду ждал. Тут же с ледяным спокойствием произнёс:
— Алё, это Виктор. Что с Алисой?
Ха! Отключены у него эмоции, или нет, но о подруге он беспокоится в первую очередь. Успокоив немца, я сразу перешёл к делу:
— Мы все целы. Сейчас внутри оборонного круга башни. Вы где? И какого хрена какой-то водный колдунец срывает имперцам наступление, а ты ему не мешаешь⁈
— Мешаю. — также спокойно ответил он. — Мы присоединились к армейским частям. Некоторые полки подняли бунт в пользу СД, пришлось с ними разбираться. В городе тотальная паника и хаос. Пока разбирались с солдатским мятежом, вокруг башни успели выстроить крепкую оборону.
— Как там остальные?
— Горская и Шувалов показали пермским гвардейцам тоннели. Шувалов соединился с братом и отцом и штурмуют там. Горская тут — дать трубку?
Вот как, значит. Да, не зря Лопатин не доверял армейским частям. Похоже, не сорви мы подготовку СД, произошёл бы классический военный переворот.
Всё как по нотам, я и сам сверг своего царя именно так. Восстания в казармах рассеивают верных царю бойцов, костяк мятежников тем временем захватывает ключевые позиции в крупных городах и укрепляется на них.
С той лишь поправкой, что СД явно собирались после укрепления обороны заполонить город иномирными тварями и въехать во власть на их уродливых плечах.
Главное действие, разумеется, сейчас происходит в столице. Но пока времени связываться с Даниилом Григорьевичем нет, да и он явно очень занят.
Так что будем защищать хотя бы свой город. Уверен, Лопатин донёс моё письмо до правителя, и в каждом крупном городе найдутся какие-то силы, лояльные короне.
В этом деле ведь главное что? Главное сорвать этим грёбаным военным переворачивателям темп. Сделать так, чтоб они увязли в бойне, чтоб люди, пошедшие с ними на риск, начали сомневаться — а точно ли всё идёт по плану?
— Передай Юле, что я в порядке, но времени болтать пока нет. — быстро ответил я, защищаясь от огненного смерча, сорвавшегося с рук одного из солдат. — Прорываться к нам пока не стоит — сожмите вокруг башни плотное кольцо и держите намертво. Работайте группами диверсантов, как семья Шуваловых. Мы тут пока держимся, а если передохнет много дворян… Что ж. Не очень-то и жалко. Новая элита Империи должна закалиться в этой войне, или подохнуть с достоинством! Удачи.
— Принято. И тебе.
И я сорвался с небес вниз, прикрывать девчонок. Из башни сюда уже рвалась порядком надоевшая мне антимагическая нежить, а допустить этого никак нельзя.
— Граф! — крикнул я на лету. — Тут нежить, можешь что-нибудь сделать?
— Неа! — оскаблился старик, тоже опускаясь поближе к земле. Это он правильно, торчать посреди чистого неба под огнём толпы магов — себе дороже. — Эта мразь имунна даже к Смерти. Не знаю уж, кто её сделал, но лично я бы ему руку пожал!
— Да, наверное, очередные наработки Четырёх Королей. — безразлично отмахнулся я. — Они всё время плодят себе новых подданных. Пытаются создать полноценную жизнь, или типа того. Всё равно помогай давай!
— Я не могу их бесконечно сдерживать! — простонала Маша, создавая очередную стальную стену. Жаль, что она спец именно по предметам, а не чистому веществу — так бы просто залили тут всё металлом. Но и так сойдёт.
— Ничего, дочка, я вырастил тебя хорошей чародейкой! — довольно крякнул старик, вглядываясь в раздувшуюся ауру Марии. — Хочешь, даже назад в род примем тебя! Наследницей станешь!
— Э, давай без этого! — усмехнулся я, на лету перехватывая костяное лезвие. Оно вот-вот должно было снести голову запыхавшейся Алисе, но я оказался шустрее. — Маша со мной, и это не обсуждается.
Девушка гордо приосанилась, слегка покраснев. А затем скороговоркой затараторила:
— О, придумала! Да будет клей, да будет больше клея, да будет ещё больше клея, целая огромная бочка с клеем!!!
И пробитые мной проходы стали заполняться густым вязким клеем. Нежить, наперегонки лезущая наружу и мечущая в нас десятки рук-клинков, тут же замедлилась.
А уж когда прямо посреди одной из комнат появилась огромная цистерна с этим клеем, а затем тут же исчезла, разлив повсюду своё содержимое — тут продвижение тварей замедлилось совсем.
— Умница, Маша! — крякнул старик, то и дело посылающий на ряды солдат новые проклятия. — Пусть они тут повисят пока. Давайте-ка уйдём с траектории атаки!
Отойдя в сторону от проёма, тут же заваленного грудой стального лома, я спросил у графа:
— Как там дела внутри башни? Много этих тварей? Много магов СД? Много лояльных уже успели зайти внутрь?
Меньшиков ответил кратко и ёмко:
— Плохо. Много. Много. Много. Как бы башня не обвалилась к чертям!
Тут же,словно в подтверждение слов старика, где-то с другой стороны колоссального здания раздался оглушительный грохот и звон тонн битого стекла.
— Кто там самый сильный из наших и из врагов? — деловито спросила Каховская.
— Из наших, пожалуй, старик Кутузов, всё ему на пенсии не сидится. А у врагов, конечно, чета Строгановых. Тут их земля, их вотчина. Дай время — они там всех перещёлкают. Зря ты армейским сказал не лезть.
— Не зря. — твёрдо возразил я. — Во-первых, армию сейчас держит какой-то сильный маг Воды, явно не из последних. Вот и пусто держит. Во-вторых, главное сейчас в столице, а не здесь. Да, я сам говорил, что будущее за десятниками — но будущее ещё не наступило. Сейчас судьба переворота зависит от положения в Москве. А в-третьих… Армия толкьо помешает действовать нам! Дамы, вы готовы?
Обе девушки разом кивнули. Граф с болью посмотрел на Машу.
— Маша, дочка! Я вижу, что ты как-то стала во много раз сильнее. Уж не знаю,как это возможно, но не думай. что ты всесильна! Твоя специализация ведь не боевая и…
— Скажи это вот этой нежити, отец. — не дала ему договорить Мария. — Ты никогда не интересовался, чем я живу и чему учусь в свободное время. Думал, что растишь покорный цветок, куклу для выгодных браков. Ты ошибся. И не надо теперь играть в семью.
Граф хрипло вздохнул, посылая пепельно-серую стрелу Смерти в летящего к нам мага. Тот, однако, сумел защититься, так что Меньшиков переключился на него — это явно не кто-то из рядовых бойцов.
— Ты выросла, Маша. Прощай. Не поминай старика лихом!
Граф уже собирался сорваться в полёт, но я ухватил его за худое плечо.
— Погоди, старик. Ты раз за разом играешь на моей стороне. Даже учитывая, что я убил твоего сына. Позволь мне кое-чем отплатить тебе.
— А? — обернулся граф, продолжая обстреливать парящего врага серыми сгустками чистой Смерти. — Чего ещё?
— Держи. — протянул я Меньшикову небольшой абсолютно серый шарик. — Я забрал твоего сына, а взамен отдаю тебе своего. Пусть это поможет тебе — но ни в коем случае не разбивай его. Сам умри, но шар сохрани в целости.
— Что это? И что за чушь про сына? Не издевайся над стариком, Лихачёв!
Граф добавил в голос угрозы… но затем невзрачный шарик упал в его ладонь. И глаза графа поражённо расширились.
— Ч… что это⁈ — неверяще воскликнул он.
А затем судорожно вытянул в сторону врага костлявую руку… И с руки сорвалась целая стена Смерти. Непроглядное серое марево чудовищной мощи, превращающее землю в мелкий прах, высасывающее жизнь даже из воздуха.
О, враг попытался защититься. Копья и сгустки Смерти, посылаемые до этого он отражал играюче. Неужели, кто-то из самих Строгановых?
Только вот он слишком поздно заметил, что новая атака стократ мощнее прежних. В повисшей вокруг тишине на землю полетели полуистлевшие кости. Всё, что осталось от вражеского чародея.
— Что… это… — шумно сглотнул слюну старик.
— Камень Адэрах. — коротко ответил я. — Сильный элементаль Смерти, заключённый в стазис-кристалл. Источник почти бесконечной маны. Разом можно зачерпнуть не очень много, но черпать можно долго, веками и тысячелетиями.