— Он действительно был хорош. — ответил я, выглядывая на широкую мраморную лестницу. И тут куча трупов. — Для своего возраста. Но большинство магов лет сорока с моей родины заткнули бы его за пояс.
— И всё-таки, ты не стал биться с ним лицом к лицу! — лукаво улыбнулась Маша, выглянувшая сбоку. — Уклонялся, а затем закончил всё грубой силой.
— Было. — кивнул я, водя туда-сюда стволом автомата. — Но это связано с маленьким резервом маны. У Милютина маны было на тот момент сильно больше, я просто проиграл бы по очкам. К тому же, моя победа — это тоже победа контроля. Не сумей я грамотно сплести чары, и огненная мана сожгла бы меня изнутри.
В конце концов, мне итак пришлось залечивать ожоги.
Широкая лестница плавно спускалась на первый этаж. Выше, при этом, не шла. Видимо, первые два этажа — парадные, а выше идут уже простые офисы с лифтами и лестницами в узких закутках.
Ну и ладно. Наверх нам не надо.
— Да отвяжитесь вы!!! — раздался снизу крик — и тут же по лестнице прокатился небольшой огненный вихрь. Какой-то разодетый юноша взлетел по ступеням, оставляя за собой пылающий след…
А за ним со свистом неслись костяные клинки. И не только! Вместе с… раз, два, пять… Аж с десятком свищущих лезвий, за парнем гнался элементаль воды.
Этакий раздутый, вытянутый вверх пузырь тёмной жижи, напоминающий двухметрового слизня. Он мгновенно гасил огонь вокруг, выбрасывая в воздух много водной маны.
Этим элементали и проблематичны — магам противоположных Аспектов с ними ой как трудно — эфир просто забивается маной элементаля подчистую.
— А вы ещё кт… А-а, тоже предатели! — прорычал юноша, оглядев автоматы в наших руках. — Да пошли вы все! Так просто я вам не…
— Да уйди ты с траектории, козлина! — не выдержала первой Алиса. Девушка упорно пыталась прицелиться, ожидая, пока нежить выскочит на лестницу.
В конце концов, управлять клинками вслепую трудно даже этим тварям.
Выкрикнув это, Алиса тут же портировалась за спину пареньку и со словами «Прибейте элементаля», принялась бегло отстреливать мечущиеся всюду клинки.
Однако. Она и стреляет очень недурно, для простой-то студентки. Явно неспроста. Но об этом мы поговорим после боя. А пока…
— Да уйди ты! — просто толкнул я опешившего франта, переставшего даже поджигать всё вокруг себя от удивления. — Свои!
Вот он, элементаль. Очень даже крепкий, плетения хороши… Но, конечно, не чета моим собственным. Лучами, или стрелами я бить не стал — жиже от них вреда немного.
Вместо этого применил те же методы, что в Ириате. Просто начал концентрировать перед собой чёрное дымное облако, высушивающее эфир и расщепляющее на атомы всё, чего касается.
— Ты так лестницу развалишь! — усмехнулась откуда-то сбоку Каховская.
— Да и хрен с ней! — продолжил я нагнетать в пространство чёрный дым.
Элементаль быстро забеспокоился. Лишаясь связи с эфиром, в который он постоянно должен отводить излишки маны, он задрожал — и выстрелил в меня мощным фонтаном, в котором одновременно смешался раскалённый пар, мощнейшие водные брызги и мириады острых ледяных шипов.
Комплексные заклинания стихий — сильная сторона элементалей. Если бы то, во что превратился мой сын, было посмелее и попыталось задавить нас тупой мощью — те же девушки нешуточно рисковали бы.
Защититься от сплошной волны магии Смерти во всех её формах — от проклятий и тлена до искажения жизни — очень непросто.
К счастью, эта тварь сохранила слишком много от моего сына — и тупую исполнительность, и нездоровый страх за собственную шкуру.
А вот этот элементаль атаковал не раздумывая… И тут же за это поплатился. Лёд, пар, вода — всё мгновенно увязло в густом липком смоге, заполнившем уже почти весь коридор и начавшем разъедать лестницу под ногами.
До меня долетело разве что несколько чёрных брызг. А вот твари пришлось совсем несладко. Этот слизняк-переросток зашипел, забурлил, стал будто скукоживаться, сжираемый разрушительным смогом… А потом стабилизация его матрицы нарушилась и он просто лопнул.
Сотворённые, а не самозародившиеся, элементали весьма неустойчивы.
— А создатель его где? — мельком обернулся я на приходящего в себя после погони паренька. — Следом идёт?
— Д-да! — воскликнул приходящий в себя дворянчик, испуганно глядя мне за спину. — А в-вы?..
— Огонь! — резко выкрикнула Алиса, тут же наполняя лестницу звуками стрельбы. Эхом разносящиеся сразу по двум этажам, они оглушали, сбивая концентрацию.
К счастью, автомат работает и без неё. Крутнувшись на месте, я открыл стрельбу даже не целясь — так много нежити ввалилось в проход. Помедлив лишь миг, к нам присоединилась и Маша.
Созданное мной чёрное разрушительное облако рассеивать я не стал. Точность здесь при стрельбе не нужна, а вот летящие в нас костяные клинки оно чуть замедляет. Не вредит им, нет — они имунны к магии, как и тела тварей. Замедляет.
Первые несколько тварей быстро рухнули как подкошенные. Настоящая стена из свинца перебила им ноги, поясницы, шеи, и нежить стала разваливаться на куски. Но затем Маше всё-таки пришлось внось заполнять проход клейкой массой — за парнем гналось слишком много народа.
После этого, впрочем, проблем уже не возникло. Костяные клинки увязли в клее, твари почти застыли, и плотные автоматные очереди решили нашу проблему окончательно.
К счастью, подсумков с боеприпасами мы прихватили немало, зачистив целый небольшой гарнизон обороны.
— Эй! Так вы свои⁈ — раздался в повисшей после перестрелки тишине голос паренька. Мы разом посмотрели на него как на идиота.
— Ну. — ответил я, не церемонясь. — Ты кто такой?
Болтать просто так я, конечно, не собирался. Где-то там внизу создатель элементаля, уже ощутивший гибель своего детища. Мраморная лестница превратилась в стеклянистую оплавленную кашу, облако тьмы уже рассеялось, так что я обновлял на нас всех защитные заклинания, пересотворил свой Доспех, разгонял ману по телу.
Бой далёк от завершения. Сейчас это лишь небольшая передышка перед тем, как мы бросимся в главное сражение.
— Я главный наследник княжеского рода Елецких! — на автомате оправил парень полы кремового пиджака. — Мы с матерью волею случая оказались в Перми на время проведения этого… бала! Вы чьих будете? Моя мать осталась внизу, нас разделили!
— Или ты сумел сбежать, а она нет? — прищурилась Алиса. Как только она услышала о княжеском роде, лицо её поскучнело.
А вот юноша, услышав о себе такое дерзкое предположение, да ещё без всякого почтения, тут же вспылил. Огневик, чтоб их!..
— Ты!.. Да как ты смеешь обвинять меня в трусости⁈ Я отвлекал на себя часть сил этих проклятых трупов! Они — главная проблема обороняющихся внизу людей Императора! Скажи, из какого ты рода, и я вызову тебя на дуэль чести сразу, как только мы раздавим грязных мятежников!
— Княжонок. — хмыкнула Маша, покрутив пальцем у виса.
— Ага. — вздохнул я. — Но ничего не поделаешь. Идти на помощь обороняющимся надо. Надеюсь, его мать ещё жива и этот… господин не возглавит свой род раньше времени.
И, пока княжич безмолвно разевал рот от возмущения, мы быстро спустились на первый этаж. Маша давно развеяла созданный клей, так что мы без труда прошли меж разорванных пулями остовов нежити.
А внизу действительно царил хаос и разруха. Вышли мы уже вовсе не в изысканный коридор с малиновыми коварами, как было, когда мы покинули подвал башни. Теперь часть стен помещений были снесены взрывами и прочей магией, тут и там зияли оплавленные сквозные дыры. Ковры на полах давно сгорели, да и вообще весь этаж оказался затянут дымом от вездесущих пожаров.
Картина маслом, что называется. Пронзительно визжит пожарная сигнализация, всюду стоит тяжелый запах горелого мяса и крови, а всюду, куда бросается взгляд — человеческие останки.
Немало народа уже успело собраться в башне к началу восстания. Увы. Даже то, что почти все здесь были магами, мало помогло при коллективном ударе в спину.
Хотя вот тело в обрывках одежды стародомской службы безопасности, вот ещё одно. На полу тут и там валяется всевозможный огнестрел — явный признак стародомцев.
Слугу Императора, посмевшего показаться на публике с оружием в руках, скорее всего просто прибили бы на месте. А потом за это, может быть, ещё и орден какой дадут.
В общем, бойня тут случилась нешуточная, быстрая и кровавая. А где-то там, в глубине этажа, она не прекращается до сих пор.
— Э-эй! Стойте! А я⁈ — раздалось нам в спину. — Не бросайте меня тут!
— Если быстро проведёшь нас к месту сражения, можешь пойти с нами. — коротко бросил я парню. К его чести, он лишь молча кивнул и даже пошёл первым, держась у нас на виду.
Глава 17Апогей. Часть 2
Неизвестно где.
Император России никогда не считал себя выдающимся магом. Нет, он, безусловно, не рядовой колдунец. В свои тридцать лет он мог дать фору многим сорокалетним.
Ха! Увы, его противнику явно больше. Намного больше, хоть выглядят они ровесниками. Задумай монарх сразиться один на один, пришлось бы туго даже с полным иммунитетом к магии.
Хотя, шансы были бы… если бы не злосчастный кинжал! Поэтому, когда хозяин Старого Дома резко дёрнулся, вытягивая руку с ножом к горлу Михаила, Император применил свой самый удачный козырь.
Знание, которое родилось из его неординарного интереса к самой непопулярной у магов науке: фундаментальной теории магии.
Ведь зачем теория чуду? Пусть со своими расчётами и схемами ковыряются инженеры из неодарённых, а мы просто добавим побольше маны!
Но как, чёрт возьми, добавив маны воздействовать на тело, к магии абсолютно иммунное⁈ То-то и оно — никак. А Императору всегда хотелось.
Больше всего, конечно, его тяготила невозможность телепортации, да и вообще любого магического перемещения. Михаил, как и поколения его предков, не мог летать без своего корабля, не мог портироваться, ни сам, ни с чужой помощью. Не мог даже просто ускориться!