Последние слова отдались таким чудовищным грохотом, что Михаил предпочёл зажать уши и медленно пойти ко дну. А в плотную воду полетели обломки и шипы из чёрного камня. Видимо, со сводов падают.
— Отпустите меня! — взмолился Хилиний, когда грохот стих, а Михаил снова всплыл к поверхности. Сейчас грозный владыка СД звучал как нашкодивший ребёнок. — Я клянусь, что произошло недоразумение! Что мы больше не будем похищать ваших детей для наших союзников! Обещаю, только выпустите!!!
Ха! А этот парень, похоже, твёрдо усвоил принцип: на слабого наступи, сильному подлижи. Какая мерзость.
Но кто же такой обратил на них внимание, что вообще-то оче5нь сильный маг теперь дрожит как лист на ветру? Неужели, одна из местных Королев?
Похоже, это действительно великие и почтенные создания. К тому же, Лихачёв-Аштар отзывался о Королеве Суда исключительно с теплотой.
— ВОТ КАК? — голос стал заметно тише, хоть всё ещё разносился повсюду. Но теперь в нём отчётливо слышатся женские нотки. Это уже не рёв чудовища, но речь. — ЗНАЧИТ, АШТАР ТЕПЛО ОБО МНЕ ОТЗЫВАЕТСЯ? ЭТО ПРИЯТНО.
Хилиний дёрнулся. Император дёрнулся, чуть не пойдя вновь ко дну. КАК⁈ Как она прочла его мысли⁈ Ни один земной телепат, даже английская королева, не могла проникнуть сквозь его иммунитет!
А здесь он даже ничего не почувствовал⁈
— САМОУВЕРЕННЫЙ МАЛЫШ! — с заметной теплотой раздалось над озером. — МНЕ НРАВЯТСЯ ТАКИЕ, КАК ТЫ! АШТАР ТАКОЙ ЖЕ! Я ИСКРЕННЕ РАДА, ЧТО ОН СУМЕЛ ВЕРНУТЬСЯ К ЖИЗНИ! ВЫЛЕЗАЙ, ПОГОВОРИМ…
А вот после этих слов Хилиний будто чуть не упал в обморок. Даже полёт удержать не сумел — со звоном плюхнулся в озеро. Впрочем, вскоре снова взлете, но мокрый и с таким лицом, будто любимая бабушка умерла.
Хотя, в свете того, что Аштар жив… быть может, и смерть бабушки не за горами. Интересно всё-таки, что там у них в семейке случилось.
И насколько же они, мать их, древние⁈
— Я с радостью выберусь и поговорю с тобой, о великая! — с почтением, но сдержанно, сохраняя достоинство монарха, воскликнул Михаил.
Нет, он не собирается пресмыкаться. Он Император, она королева. Они могут поговорить как монарх с монархом. Но для начала…
— Но не могла бы ты для начала прикончить этого типа? — махнул Михаил в сторону Хилиния. — За ним немало грешков. А главное, если он выберется отсюда со знанием, что Аштар жив, у Аштара же будут серьёзные проблемы!
Хилиний рассмеялся. Но как-то совсем уж нервно.
— Ты!.. Ты правда думаешь, что одна из Королев станет слушать какого-то там человечка⁈ Ты правда…
А затем Хилиний лопнул. Просто разлетелся на мельчайшие кровавые куски. Этакий шарик с водой. Его не спасло ничего — ни один из множества щитов, которые ощущал на нём Михаил.
Просто был — и больше нет.
А над гладью озера, окрасившейся красным, разнеслось:
— СОБАКЕ — СОБАЧЬЯ СМЕРТЬ. ТАК ВЕДЬ У ВАС ГОВОРЯТ? Я ПРОГЛЯДЕЛА ЕГО ПАМЯТЬ. ОН ВСЮ ЖИЗНЬ БЫЛ ЖАЛКИМ И САМОДОВОЛЬНЫМ СЫНКОМ СВОЕЙ БАБУШКИ, НЕ СУМЕВШИМ ДАЖЕ ИСПОЛНИТЬ ЕЁ НАКАЗОВ.
— Каких наказов? — оторопело спросил Император. Потом понял, что спрашивает какую-то чушь и молча погреб к чёрному берегу, видневшемуся вдалеке.
Да уж, плыть тут немало.
Но Королева всё-таки ответила:
— НАПРИМЕР НАКАЗА НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ СОВАТЬСЯ В НИГИЛИЙ. УВЫ ДЛЯ НЕГО — ОН ВСЕГДА БЫЛ АЗАРТЕН. ТЫ ЗАМАНИЛ ЕГО СЮДА. И ТЕПЕРЬ ОН МЁРТВ.
Михаил доплыл. Даже без какого-либо труда. Силы в этом озере просто не кончались. На скользкий берег из чёрного камня он выбрался так, будто просто нырнул искупнуться, а не проплыл пару километров.
А там, выходя из кромешной тьмы на зеленоватый свет озера, его уже ждала… девушка.
Обычная человеческая девушка. Среднего роста, с тёмно-лиловыми волосами и большими фиалковыми глазами. Полностью обнажённая — и это с её-то выдающимися прелестями…
Да уж, импотентом Михаил никогда не был. Но это…
— Чего так смотришь? — улыбнулась она пухлыми алыми губками. — Я сотворила себе ярлык, исходя из твоих идеалов, Император. В конце концов, помимо делового разговора есть и более приятные способы провести время, не так ли?
— Что есть, то есть! — хихикнула ещё одна девушка, выходя из-за спины первой. Другая, стройная и миниатюрная, с копной светлый коротких волос, отдающих зеленоватым. Или это так кажется в свете озера?
Приобняв первую за талию, она лукаво посмотрела на Михаила своими золотистыми глазами, и кокетливо произнесла:
— Раз уж так вышло, что я заглянула к сестрице погостить, я присоединюсь к вашему веселью. Ты же не против, милый?
— Я… я… — Михаил растерялся как школьник. Он ведь ожидал встречи с древними могущественными чудовищами. А видит перед собой… стоп. Это ведь и есть…
— Именно, солнышко! — похотливо облизнулась первая. — Мы именно те, кого ты ожидал тут встретить. И мы просим тебя дать нам немного своего императорского… кхм-кхм! Ты даже не представляешь, как много для нас значит статус партнёра в его мире!
— Обещаем, у тебя будут чудесные детки! Раз от Аштара мы так ничего и не получили, мы хотим тебя! А взамен… не переживай. Ты получишь нашу помощь в грядущей войне. И козырь, который позволит тебе не потерять власть и себя самого!
Михаил умел размышлять быстро. И сейчас двух путей уже нет. Он ведь сам пришёл сюда и согласился на общение.
Император Российский сделал шаг вперёд, скидывая с плеч насквозь промокший мундир.
Глава 19Экстренный сбор
Когда я очнулся, первым моим впечатлением оказалась тишина.
Не та тишина, которую я «слышал», когда взорвались перепонки — нет, другая, настоящая тишина. А ещё приятное тепло.
Какое-то время я просто лежал и наслаждался этой тишиной, разбавляемой лишь чьим-то тихим дыханием. Кто-то сидит рядом. Я наконец открыл глаза.
Где я? Кругом металл — но не железо, мана течёт спокойно. Сам я лежу на металлической кровати с упругим матрасом… А ещё на ней лежит Юля. Именно тепло её тела я ощутил, когда очнулся.
Сперва я хотел встать — валяться в постели сейчас нет времени! Но затем вгляделся в красивое юлино лицо. Она спала так спокойно и сладко, что я не захотел её будить.
Простейшим телекинезом, отточенным в совершенстве, я вытащил собственное тело из-под одеяла и вместе с тем поудобней уложил девушку. Она заворочалась во сне, но не проснулась.
В груди разлилось приятное тепло. Даже спустя сорок веков я понимаю — я уже привязался к ней. Я рад, что она жива. Что не пала в битве с главой Строгановых.
А раз мы оба живы и, похоже, в безопасности, значит…
Дверь комнаты отворилась передо мной без малейшего шума. Просто отъехала в стену. А за ней обнаружился узкий обитый металлом коридор.
— Очнулся, наконец… барон! — усмехнулся кто-то за моей спиной. Хотя как «кто-то» — конечно я сразу ощутил эту ауру.
Ауру, напоминающую скорее отсутствие ауры — настолько абсолютное, что возникает ощущение близости к чёрной дыре.
Впрочем, понятия не имею, какие ощущения вызывает близость к чёрной дыре. Но, думаю, схожие.
— Добрый день, Ваше Величество. — обернулся я к Императору, не очень-то удивившись встрече с ним. — Искренне рад, что вы живы и здоровы.
С этими словами я тут же запустил несколько сканирующих чар — ничего, монарх, если это и правда он, не обидится.
Облегчённо вздохнул. Он — ощутив его ауру и рисунок однажды, я уже ни с кем его не спутаю. Не думаю, что в этом мире найдётся маскировка, которая меня обманет в этом случае.
— Я тоже рад, что ты жив и не изменяешь своей бдительности. — усмехнулся Романов. — Мы сейчас на борту моего флагмана, если ты ещё не понял.
Я кивнул. Что ж. Значит… мы победили?
Сражения в Перми и Москве закончились в нашу пользу, а полчища тварей не сумели заполонить страну в одночасье?
Или сумели? Уж не поэтому ли мы сейчас на корабле, а не в каком-нибудь дворце? Об этом я и спросил монарха.
— Всё… не совсем однозначно. — печально ответил он. — Нет, мы точно победили. Глава Старого Дома мёртв, я лично в этом убедился. Их высшие чины уничтожены, московский штаб разгромлен. Вы накорню сумели сорвать пермский прорыв.
— Строгановы мертвы?
— Да. — кивнул монарх. — Твои люди под руководством графа Меньшикова смогли подавить сопротивление их магов.Глава Строгановых и его дядя убиты в сражениях. Оставшиеся ему верными дети казнены на месте. Я издал соответствующий указ… — он посмотрел на ручные часы. — Да вот часа три назад.
— Но. — не спросил, но утвердил я очевидное.
— Но. — не стал отпираться Романов. — Далеко не во всех городах ситуация столь же приятна. В Петербурге, Ростове, Красноярске… в десятке крупных городов прорыв всё-таки состоялся. Да, в меньшем масштабе, чем мог бы. Да, неподготовленный — диверсии, благодаря тебе и работе ИСБ, провалились вообще повсюду. Но состоялся. И сейчас почти вся военная мощь Империи брошена на наведение порядка!
— Вы имеете ввиду «пытаются сделать так, чтоб твари не успели закрепиться»?
Михаил лишь отмахнулся.
— Не, что-что, а это мы уже просрали! — совсем не аристократично усмехнулся он. — Твари закрепились. Теперь их долго придётся выживать… Но зато мы спасаем гражданских. Сотни тысяч людей удалось спасти.
Мы с ним шли по узкому коридору. Он куда-то вёл меня, а я следовал за ним — ничего чужеродного, или враждебного я не чувствовал, хотя все средства «локации» врубил на полную.
— Это хорошо. — позволил себе улыбнуться я. — Гражданские, их труд, создаваемая ими экономика — залог успеха в любой войне. Вытурить из страны иномирцев — вопрос тактики. Не остаться при этом посреди выжженной пустоши без людей — вопрос высочайшей стратегии.
С этими моими словами Михаил отворил одну из металлических дверей, и мы с ним из коридора вышли в знакомый мне зал. Круглый, с высоким потолком, украшенным полом и панорамным экраном-окном.
И вот в этот момент у меня аж спёрло дыхание! Я резко дёрнулся, одновременно сотворяя сразу пачку личных Защит и шаря по залу глазами.