Но даже в такие минуты ни она, ни, тем-более, я не забывали о том, что творится вокруг.
— Война. — мрачно ответил я.
— С иномирцами?
— С ними война уже идёт. А будет с Испанской Империей. Точнее, с её королевой и теми, кто останется ей предан.
— Но почему⁈ — приподняла Юля голову. — Разве у нас нет дел внутри страны⁈
Я устало вздохнул. Последние дни напоминают мне какую-то бешеную гонку на колесницах. По скалистой пустыне. В разгар песчаной бури.
Где никогда не знаешь, какое препятствие вылетит из урагана в следующий миг.
— Потому что именно Изабелла… а точнее та, кто себя так назвал, источник наших бед. Она — зачинщица этой войны. И если мы не уничтожим её как можно скорее, прямо сейчас, когда она потеряла пару своих близких и на время ослепла… Мы можем увязнуть в кровавом хаосе на десятилетия. Я уже проходил такое.
Горская замолчала, глядя мне прямо в глаза. Глядя доверчиво, ласково… и с затаённым любопытством.
— Расскажи мне о себе. — попросила она, наконец. — Не в общих фразах, а по сути. Я хочу всё-всё о тебе узнать!
Я усмехнулся, нежно гладя девушку по обнажённой спине.
— Если я буду рассказывать всё-всё, у нас на это уйдёт куча времени!
— А я не прошу всего и сразу! — улыбнулась она в ответ. — Но у нас впереди ведь полно времени? Ты ведь уверен в победе?
— Да. Уверен. Что ж… С чего бы такого начать?
Не уверен я. Ещё как не уверен, практически ни в чём. Но возможность отвлечься на весёлые байки о далёком прошлом — отличный способ привести мысли в порядок.
В конце концов, мне ли колебаться? Мало ли я сделал для будущей победы?
У меня есть друзья, о которых можно лишь мечтать, прошедшие со мной огонь и воду… в том числе буквально. Эти друзья теперь — выдающиеся маги, к тому же обладающие Печатями Души.
И они — не единственное моё сокровище.
Мита, которая, благодаря добытой Чёрной Книге, скоро станет настоящим чудовищем, грозным врагом для тех, кто рискнёт идти против нас. Монолит… Пока ещё не достроенный, но это скоро изменится.
Сам Император Михаил… кто-кто, а он теперь готов слушать с открытым ртом каждое моё слово. Да и сам он далеко не дурак.
Боги, да даже Королева Суда вспомнила наше с ней общее прошлое и выползла из своих мрачных пещер! И во то, чем она может нам помочь…
Если кто-то думал, что я сейчас, загнув ещё один палец, выдам что-то вроде «А ещё у меня теперь есть любовь»!..
Что ж. Такие люди плохого обо мне мнения. Любовь любовью… ещё нужно разобраться, так ли сильна эта любовь, как мы сейчас думаем! Но в любом случае, на войне это чувство бесполезно.
Увы. Нельзя любовь бросить во врага, как огненный шар, не воскрешает она и мёртвых.
Хотя нет. Кое-какой плюс в нашем с Юлей союзе всё-таки есть. У меня появился ещё один повод лично добраться до Хилини!
В конце концов, должен же я наконец дать ей развод?
— Я верю в тебя, Дима. Верю в нас. — произнесла Горская, поцеловав меня в грудь. — В наших рядах столько прекрасных людей. Если мы проиграем… это как минимум будет очень грустная история. Кто, скажи мне, любит истории с грустным концом?
Я усмехнулся, крепко целуя её в губы, а потом ответил:
— Не знаю, может кто и любит — мало ли кому в жизни не хватает грусти. Но точно не я! Иначе я бы остался призраком в царстве теней, а не лежал бы здесь с такой прекрасной леди! Кстати! Вот об этом тебе и расскажу для начала! Как я бессмертия искал… Это многое обо мне прояснит.
На Урал мы летели небыстро. Не потому что не торопились — торопились, и ещё как! Просто не может же военный флагман лететь и не участвовать в войне⁈
Каждая бойня, которую засекали наши радары и маги-информаторы, притягивала Романова как магнит. Сейчас корабль держали на лету лучшие из лучших, преданные из преданных — и Император не боялся удара в спину.
По себе знаю, какое это прекрасное чувство — не бояться удара в спину в момент сражения!
И мы сражались. Не надо думать, что я толькоболтал да тр… Кхм. Проявлял свои чувства к Горской. Нет, мы все — вся наша героическая пятёрка (плюс шестым Василий) зачищала всех тварей, каких видела.
А Маша ещё и порталы закрывала — теперь, когда её сила многократно возросла, она справлялась с малыми вратами уже играючи.
В итоге полёт занял почти весь световой день. Оказалось, что за ночь, пока я лежал и восстанавливался, императорский флагман успел подобрать нас в Перми, а затем вновь улететь сражаться к Москве и даже южнее — этим и объясняется длительность полёта.
И за этот день мы повидали немало. Даже люди, уже прошедшие не один бой и побывавшие внутри гигантской иномирной твари, не оставались равнодушными.
А когда в одном из небольших городков мы обнаружили тварь из Ахегэриса — исполинский склизкий ком мяса, слизи, ртов и щупалец, поглотивший собой сотни метров зданий вместе с жителями…
Тут уж не выдержал и Император, приказав, цитирую, «херачить по этой е**нине изо всех орудий всеми мощностями»!!!
Да уж. Дух военачальника в нём есть. Страна не пропадёт, даже когда мы её на время покинем.
Конечно же, бои встретили нас и в пермской глуши, в окрестностях нашего имения. Ещё бы! Такой лакомый кусочек для открытия порталов — деревушка в глухом лесу, с какой-то неслабой магией, но явно без приличной охраны!
Так, наверное, думали те чернокнижники, которые решили прийти в наш мир именно здесь. И боги, как же они ошиблись!
Когда наш диск-корабль проявился над берегом реки, над деревней, перед нами предстала картина, достойная батального полотна.
Здоровенная лилово-чёрная гидра рвёт на куски огненных крабов, змеев и прочую дрянь. Барон-нежить ангелом смерти палит над лесом, и чёрные лучи Пустоты из его рук срезают одну тварь за другой!
Отобранная мной молодёжь раздобыла где-то автоматы и теперь поливает изо всех стволов пылающие щиты аногорских чародеев.
И всё это — в сиянии взрывающихся магических ловушек, которыми я перед отбытием щедро усыпал все окрестные леса.
А потом появились мы. Просто десантировались с корабля с криком:
— Поберегись!!!
И сплошной волной разрушения стёрли вражеские силы с лица нашего мира. Барон, по началу опешив, быстро понял, кто к нему пожалова. Как только пал последний чернокнижник, парень подлетел к нам и браво отрапортовал:
— Как и было приказано, держим нерушимую оборону, господин Лихачёв! Боевые задачи выполняются успешно!
— Я горжусь тобой, барон. — искренне ответил я. — И запомни — теперь имя Лихачёва вновь твоё. Скоро тебе предстоит стать публичным лицом. Очень публичным. А меня зови всё-таки Аштар. здесь все свои. Теперь.
Барон задумчиво кивнул, опускаясь на землю. Да уж, непросто ему поспевать за ситуацией, меняющейся каждую минуту. Ну ничего, справится.
Он не дурак. А если и дурак… что ж. Придётся ему поумнеть. Жизнь такова и больше никакова.
В деревне я оставил Шувалова и Виктора — они умеют говорить с людьми, их положение обязывает. Ну и самого Лихачёва, конечно — с ним пообщаемся потом.
Сам же, взяв с собой наших дам, полетел вслед за кораблём Романова — он уже плавно двигался к моей замечательной стройке. Приблизившись, я вполне оценил результаты работы.
— Что ты вообще тут строишь? — с интересом спросил Романов, спустившийся на землю на металлической платформе, удерживаемой другими магами. Телепортироваться он всё равно не мог. — Решил заранее отгрохать себе гробницу в старом стиле?
Я улыбнулся. На текущем этапе моя стройка и правда напоминает строительство древних пирамид. Чёрное металлическое основание, кое-где ещё проступающее сквозь железобетон, недоделанные грязно-серые стены, в виде пирамиды сужающиеся кверху. Какие-то металлические столбы по четырём углам.
Что ж. Под началом Лихачёва здесь построено уже немало. Но нужно больше, лучше, быстрее!
— Когда прибудут ваши люди, Ваше Величество? — спросил я вместо ответа.
— Завтра к утру. — серьёзно кивнул Император. Сейчас он походит скорее на делового командира, а не на единоличного властелина огромного куска планеты.
И это к лучшему.
— Отлично. В таком случае, доделать работу они должны будут за три дня край. Так что у нас ночь и три дня на подготовку. Давайте-ка поговорим наедине. Я изложу вам свой план действий.
Оставив спустившихся к нам Лопатиных и моих соратниц оборонять площадку на случай опасности, мы с Романовым отошли подальше. И я сотворил непроницаемый кокон такой мощности, что мы очутились в абсолютной тьме и тишине.
Да уж. Благо, моя сила после случившегося за последние дни, и правда возросла многократно. А ведь я ещё и по пути сюда Ядра поглощал.
— Итак, Аштар, я вас внимательно слушаю. Рад, что вы решили мне довериться.
Решил ли я? Пожалуй что да. Сейчас действовать сообща больше даже в его интересах, чем в моих. А этот человек уже отлично показал — ради своих интересов он готов и горы свернуть, и на пару иномирных хтонических тварей влезть.
— Да, решил. — кивнул я. — Итак, слушайте, что я здесь строю. До этого я никому столь подробно не излагал цель и смысл всего, что происходит в этом имении с самого моего возвращения. Я создам здесь Монолит. Вершину артефакторики моего времени… и, пожалуй, вообще всего человечества во все времена. Это будет нерушимая мобильная крепость. То, на чём мы и отправимся… завершать наши дела.
Глава 21Превращение
Мы с Императором говорили довольно долго. Теперь мы оба знаем — наши интересы сходятся, и сейчас нам незачем юлить и пытаться переиграть друг друга.
Нет, конечно, когда всё устаканится, жизнь поменяется в корне. Наши интересы могут разойтись, Император может оказаться достаточно малодушным, чтобы ударить в спину…
Только вот я давно не тот что прежде. Да и Романов мне фактически никто. Могущественный союзник… на время. И если он посмеет хотя бы подумать о предательстве — ничто уже не помешает мне с соратниками просто отправиться в один из миров Аспектов и становиться там сильней до бесконечности.