Это, конечно, очень опасно. Может даже опасней, чем сражаться со всей Империей. Но если очередной властолюбивый тип окажется столь безумен, что решит со мной расправиться…
Он горько пожалеет.
Но пока между нами нет даже тени конфликта. Пока мы стоим под непроницаемым куполом и обсуждаем наши планы, я думаю о другом.
О том, что совсем скоро завершу дело, остававшееся незаконченным четыре тысячи лет! Отомщу за свою гибель, заберу всё, что моё по праву. И, что не менее важно, избавлюсь от той единственной, кто может сравниться со мной в знаниях и связях.
А знания и связи — залог могущества. Я вот однажды уже потерял свою силу. И теперь я всё ещё далеко не на пике. Но каждый новый бой, каждая убитая тварь, будет делать меня только сильнее.
Всё, к чему я пришёл с момента перерождения в барона лихачёва, стало возможно лишь благодаря знаниям и древним знакомствам.
Я не могу сказать, что мой план особо сложен, или невероятно хитр. Это сейчас просто ни к чему. Сейчас нужно оседлать удачу и скакать на ней до победного!
Мы уже сорвали ключевые планы Хилини. Избавились от обоих членов её семейки — называть этих существ своими сыном и внуком у меня язык не повернётся.
Её вероятный замысел по отвлечению внимания на Россию провалился с треском — грандиозное восстание и вторжение обернулось обычной смутой и наплывом тварей, не сильно превышающим, скажем, японский.
Всё то, что мы с таким трудом добыли, теперь должно стать основой дальнейших действий.
— За пару дней я закончу подготовку моих войск. — твёрдо сказал я Романову. — Войска Империи мне не понадобятся — это моё дело, в котором я должен быть уверен в каждом бойце.
— Я не привык смеяться над твоими словами, барон. Но это звучит как безумие! Ты говоришь о штурме Мадрида, столицы огромной Империи, своими силами⁈
Я лишь мотнул головой, стряхивая со лба прядь волос. За минувшие недели они отросли. Как-то не было времени на тщательный уход, знаете ли.
— Никто не говорит о штурме Мадрида, Ваше Величество. Речь идёт о штурме Дворца Вечности. Резиденции Изабеллы. Это можно воплотить в реальность благодаря Королеве Суда. Кстати, где она?
Михаил слегка смутился, но потом с усмешкой ответил.
— Они с Еленой Сергеевной отдыхают. Мы втроём… коротали время в дороге. Разумеется, после того, как я решил все насущные дела. Не стоит на меня так смотреть, барон.
Увы, «так» смотрел я отнюдь не потому что мне не нравится идея секса втроём. Если все довольны — это сугубо их дело.
— Мне плевать на то, сколько женщин в вашей постели, Михаил. — нарочито панибратски ответил я. — Но я опасаюсь. Опасаюсь, что вы забудете мои предупреждения в порыве страсти. И вместо Королевы в союзе с тварями на испанском престоле мы получим Императора с тварью в жёнах на российском. это даже не смешно.
Император в ответ всё-таки рассмеялся. Ничтожный мальчишка! Неужели, он так опьянён своим вчерашним спасением? Неужели то, что он остался жив и при короне заставило его поверить в себя⁈
Внешне я, однако, оставался холоден. Не выказывая вспыхнувшего гнева на идиота, смеющего так рисковать, я произнёс:
— Я лично буду убивать каждого, кто будет действовать против нашего мира в интересах чужого. Я уже много раз делал это и сделаю вновь, Ваше Величество.
Смех Романова мгновенно стих. Он посмотрел на меня спокойными глазами и ответил:
— Я догадываюсь. Но разве пока тебе не важнее убить ту, что сидит на том конце Европы? Я клянусь честью Императора Российского, что не утрачу себя и не забуду интересов страны и народа даже с этой женщиной. Прошу тебя поверить мне… пока это всё не закончится.
— Если бы ты знал, как это существо со своими сёстрами, будучи обычными мелкими тварями для ублажения Трона Нигилия, получили свою чудовищную власть… Ты бы не был так беспечен. Но пока я поверю тебе. А станет слишком поздно — убью.
Пропустив мимо ушей мои последние слова, тянущие на очередную госизмену, Михаил с интересом спросил:
— Они были обычными существами⁈ Но что с ними случилось⁈ Расскажи мне!
— Спроси у своей ненаглядной. — бросил я ему вполоборота. — Как раз займёте друг друга беседой… между подходами!
С этими словами я покинул круг. К счастью (для себя) Михаил Романов не стал вести себя как пылкий юноша и не побежал следом обвинять меня в нарушении правил этикета.
К своему возрасту этот человек, похоже, уже научился ценить знания и связи. Что ж. Посмотрим, сумеет ли он сохранить голову.
Ведь… соитие с Королевой Суда лично для него открывают огромные перспективы. Она, пожалуй, одно из двух-трёх существ, способных оказывать магическое воздействие на тело Императора с его уникальной силой.
К счастью, лишь добровольно. Потому что Королева Суда, Королева-Мать, в отличии от какого-нибудь повелителя Эссены действует через тончайшие грани души.
А не ломает реальность прямо тупой волей бесконечной мощи. Как Бог.
Хорошо всё-таки, что это существо не может покидать свой мир даже частично.
Закончив беседу с Романовым, я принялся детально осматривать наше хозяйство. Несмотря на то, что периодические нападения разрядили большинство моих ловушек, и даже немного повредили каркас Монолита (что, к счастью, оперативно было исправлено) — в целом я остался очень доволен.
Строители, высланные в своё время ИСБ, поработали на славу. Если те, кого завтра пришлёт лично Император, будут ещё лучше — об этой части моего замысла можно не волноваться.
Мы прибыли под вечер, а большинство наших либо совсем, либо почти не спали со вчерашнего дня — а некоторые и с позавчера! — так что все позволили себе немного расслабиться.
Благо, над головами, невидимый, нависает боевой флагман Российской Империи, а под ним собраны сильнейшие маги страны — я, Император… Граф Меньшиков, чью сила стократ умножилась благодаря Кристаллу, тоже остался здесь.
О чём-то беседует с Машей в одной из палаток. В их семейные дела я лезть не стал. Вместо этого направился в деревню, заранее велев лихачёву вызвать всех моих новобранцев.
— Доброго вечера, бойцы. — просто и без пафоса поздоровался я, чёрной кометой обрушиваясь на главную площадь селения.
Здесь передо мной уже выстроились юноши и девушки, столь героически отражавшие недавно атаку иномирцев.
— Вечер добрый! — крикнули все в один голос. Не по уставу, но браво и радостно.
А в наших реалиях это главное.
— Как видите, мир меняется на наших глазах. — начал я. — Он уже изменился до неузнаваемости. Теперь вы, простые уральские ребята, с оружием в руках защищаете то, что не могут защитить столичные дворянчики!
Лица у всех тут же стали серьёзными и напряжёнными. Да уж, это вам не стюдентики ПИАМа, выясняющие, у кого более знатный род!
Сегодня все эти молодые люди побывали в бою. И уже не в первом. Они лично видели, как сюда, в уральскую глушь, спустился императорский флагман, а затем и сам Император.
Уж его даже здесь узнал, думаю, каждый.
— Вскоре я сдержу и прочие свои обещания. — продолжил я говорить. — Теперь, когда война перешла в фазу прямого столкновения, а подковёрные игры кончились, я могу прямо сказать вам о том, зачем я вас собрал.
Тут уже заинтересовался и мёртвый барон. Ему я до этого момента тоже не излагал прямо конкретики.
— Надеюсь, в пехоту не забреют! — прошептал кто-то в вечерней тиши, и я зацепился за эти слова:
— Нет! Никакой пехоты! Я обещал, что сделаю вас бойцами особого рода — и я исполню обещание! Вы все станете пилотами первой за много тысяч лет живой летающей крепости! Операторами орудий моего Монолита!
По строю прошёл громкий шёпот. Я сделал паузу, чтобы ребята могли всё это осмыслить, а самые бойкие задать какой-нибудь уместный вопрос.
Мой любимчик Глеб меня как всегда не подвёл!
— Но мы же не маги! А вы явно не самолёт строите! Или мы будем просто наводчиками у пушек стоять?..
Я рассмеялся.
— Ничего себе «просто»! Стоять наводчиками у пушек уникального в своём роде артефакта — так ли это «просто»? Но нет, Глеб, вы станете не только операторами орудий. Вы будете ещё и защищать крепость в случае прямого нападения.
В этот момент ребята окончательно расслабились и возликовали. Уже убедившись в том, что я не бросаю слов на ветер, они, кажется, не сомневались в том, что я их всему научу.
Увы. Времени именно учить у нас сейчас нет. Как и времени строить здесь обещанную мной фабрику артефактов.
Она обязательно здесь появится — но потом. Сейчас же мне нужно иное, более оперативное, решение.
И именно для воплощения этого решения в жизнь я и пришёл сюда, к берегу реки, на открытое место. Но для начала…
— Уже к утру у вас будет то, с чем вы сможете выйти один на один против любой рядовой твари. Да и против многих их господ тоже! — возвысил я голос. — Но сейчас… сейчас мне нужно немного пообщаться с моей пятиголовой подругой!
Я ещё в полёте видел пять тёмно-лиловых голов моей Гидры Глубин, моей Миты, пристально наблюдающей за мной. Развалившись в пребрежных водах, перекрыв собой часть реки, она лениво вертела головами вслед за моим полётом.
Теперь я сам подошёл к ней. Мита склонила все пять голов ко мне и заурчала. Она неплохо подросла за время моего отсутствия — видимо, пожрала сколько-то тварей.
Но всего этого мало. Я планирую явить этому миру всё великолепие Гидры Глубин в её лучшей форме.
Это порождение Королевы Суда, пожалуй, всегда нравилось мне больше всех прочих.
— Давно не виделись, Мита. — погладил я её по шершавым мордам. — У меня для тебя кое-что есть.
И я направил на неё мощный мыслеобраз — описал своё предложение, метод действия заклинания из Чёрной Книги, то, чем собираюсь заниматься дальше.
Благо, в общении со столь древними сущностями слова излишни.
Ответный поток восхищения, желания, вожделения, который обдал меня, чуть не сбил с ног. Не помог даже многократно усилившийся Источник — так сильно Мите пришлось по душе моё предложение!