В итоге получилось две группы по пять пятиугольников, расположенные симметрично и соединённые между собой, а внутри каждой фигуры я расположил по восемнадцать одинаковых рун.
Периодически приходилось взлетать и осматривать весь процесс с высоты — без умения поднимать взор и глядеть сверху ритуалисту вообще живётся очень нелегко. Но итог работы меня порадовал.
— Мита, твой выход! — устало выдохнул я.
— Ну вот, опять ты издеваешься над моими бедными детьми! — фыркнула за спиной Королева, всё это время наблюдавшая за моей работой. — И всё это ради богомерзких людских ритуалов!
В ответ я лишь усмехнулся.
— Не завидуй, Королева. То, что наши маги, а не ваши чудовища в своё время развились до таких высот, ещё не повод для зависти!
Да, на этот раз заклинание, которое я готовлю, принадлежит не иномирным творцам. Его создал и впервые опробовал один из тех великих магов, у которых учился я сам.
И то, что получилось у него в результате, стало неоценимой опорой, когда твари лавиной вторглись на наши земли. Пришло время повторить это действо.
Мита тем временем спокойно подползла к самому краю моих фигур, вырезанных клинком в земле и камне — и резким движением когтя вспорола собственную шкуру. Из раны хлынула дымящаяся тёмная кровь.
Кровь Гидры Глубин. Алхимический и ритуальный компонент, вмещающий в себя просто бешенный концентрат энергии Жизни и Бытия. И неважно, что это существо порождение Нигилия — это лишь добавляет крови астральной сложности.
Этой кровью можно излечить смертельные раны и болезни, а искупавшись в ней простой человек обретёт бычье здоровье.
Но сегодня я не собираюсь принимать кровавые ванны. Может, как-нибудь потом. Сейчас же Мита осторожно поливала густой горячей кровью символы, вырезанные мной в земле. Наполняла их доверху.
Она делала это медленно, аккуратно, стараясь случайно не стереть символы, не растоптать громадным весом результаты моей кропотливой работы. И в иоге всё завершилось успехом.
— Ну-с, господа! — обратился я к ребятам. — Пусть каждый из вас встанет в центр своей пентаграммы! Только не наступите на символы. Для вас в центрах приготовлена специальная площадка, займите её!
Ребята с опаской двинулись к огромному дымящемуся рисунку. Но всё-таки вера в меня была сильнее — сначала Глеб бодро зашагал к центру одной из пентаграмм, потом подтянулись и остальные.
— Мы готовы, командир! — отсалютовал он мне.
— Отлично! В таком случае, я приступаю!
В этом ритуале не нужны никакие стихи, славословия богам и духам — ведь мне не нужно упрашивать какую-то сущность явиться на мой зов. А тот, кто создал этот ритуал, вообще терпеть не мог творить, произнося что-то вслух.
Так что замолчал и я. Но одним рывком, одним мощным импульсом, я выплеснул в мир такое количество маны, что задрожал и потемнел даже воздух! От моей фигуры, парящей в небе, к пентаграммам потянулось пять густых тёмных сгустков.
Пять зарядов маны Пустоты, которые в сумме израсходовали почти весь мой запас. Одним махом. Когда я услышал, как затрещали мои кости, и почувствовал, как каналы в теле буквально разрывает вместе с конечностями, я понял — достаточно.
Дальше следует этап контроля.
Быстро подлатав физическое и духовное тело, я зажмурился и посмотрел на мир астральным зрением. В кромешной тьме обычной земли я увидел свой рисунок, ярко-ярко сияющий от переполняющей его маны.
И пять сгустков абсолютной Пустоты, негативной энергии, плавно падающих на этот рисунок, грозящих просто убить десятерых ребят. Но я не дам этому случиться!
Я представил, как моё тело становится огромным, как аура вырастает до небес, а длинные руки аккуратно подхватывают эти сгустки. Направив всю свою волю и остатки сил на них, я зафиксировал эту ману в пяти парящих тёмных сферах.
И принялся творить. Лепить идеальную форму, которая затем должна наполниться энергией крови Гидры Глубин и закрепиться ритуальным рисунком…
…Когда я закончил, я без сил плавно опустился на землю. Увидел, как Королева Суда, да и остальные из тех, кто ещё не спал, смотрят на итог моей работы с неподдельным восхищением.
А потом и сам поднял глаза, взглянуть на то что получилось.
Передо мной стояли десять солдат из чёрного сверкающего металла. Десять фигур, очертаниями напоминающих сплошные рыцарские доспехи, только ростом каждая под четыре метра.
Четыре длинных руки, две из которых увенчаны сверкающими магией клинками, глухие безликие шлемы, одинаковые до степени сличения. Крылья за спиной покрыты металлическими перьями.
Это — квазиживые доспехи. Внутри каждого — один из моей десятки. Эта броня стала для них второй кожей. Как скажут в этой эпохе — экзоскелетом.
Увы, это не камнесталь — будь доспехи из неё, эта десятка могла бы штурмовать Мадрид без особой помощи. Но и этот металл — гибкий, эластичный, прочный — называемый эмерит. Металл, получаемый магией из хтонической крови.
Вот двинулась первая фигура — это Глеб, конечно же. Я хорошо запомнил, какую из пентаграмм занял этот дерзкий юноша.
Фигура неуклюже подвигала руками. Повертелась. Сделала пару неуверенных шагов. Но, похоже, потом сродство с доспехом было установлено — броня квазиживая, и может помогать своему владельцу пользоваться собой.
Иначе обучение бою в таких доспехах заняло бы не один месяц. Время, которого у нас нет.
Согнув колени, Глеб резким прыжком оттолкнулся от земли, расправляя широкие чёрные крылья. Крылья тут же засияли лиловым светом, забились с силой о воздух, отталкиваясь скорее от эфира, чем от вещества.
И парень в новом доспехе взлетел над землёй.
— Ю-у-уху-у-у!!! — раздался из поднебесья лихой крик юноши. Он махал на лету всеми четырьмя руками, с его металлических ладоней срывались чёрные молнии, а клинки сияли Пустотой.
Ещё бы! Всё-таки именно моя мана и мой замысел послужили для творения.
Остальные ребята тоже уже разминались. Осваивались с новым снаряжением. Я дал им немного времени освоиться, занявшись пока объяснением подошедшему Романову, почему я не могу наделать для него легион таких бойцов.
— Даже на десяток ушла прорва крови Миты. Не было бы у нас её, не сумей я её вырастить, не вышло бы и этого. Кровь гидры, исцеляющая любые раны, сама восстанавливается тяжело и долго. Когда гидра сама делится своей кровью, это о многом говорит.
— Ну хоть сотню таких бойцов! У тебя ещё два дня, ты сможешь несколько раз восстановиться! Если что-нибудь нужно!..
— Нет. — мотнул я головой. — Не стану скрывать, здесь есть и корыстный мотив. Но в первую очередь — я просто не смогу. Сейчас я выжат досуха, я от земли-то оторваться сумею с трудом. Не доверяй я вам всем, я бы не пошёл на такой шаг. Если я, скажем, завтра сделаю ещё десяток таких, Мита уже будет сильно ослаблена. Уже не сможет нормально выполнять возложенную на неё задачу. Будет рисковать погибнуть. Мне живая Мита важнее груды доспехов, даже самых навороченных!
В конце концов, Император отступился. Я не стал говорить ему ещё об одном факторе — этот ритуал очень сильно истончает границу миров. В этом месте его теперь лучше не повторять хотя бы лет десять.
Уж очень много он привлекает хаотической маны, перерабатывая несколько разных типов энергии в единое вещество. Да ещё и в квазиживое.
Новоиспечённые рыцари, тем временем, вдоволь налетались и наорались, и выстроились в полукруг передо мной.
Тяжело поднявшись с травы, на которой я так удобно лежал, я устало потёр виски. Затем выпрямился — нечего терять лицо перед воинами, которым, может, скоро погибать за меня!
Безликие гладкие шлемы разъехались в стороны, стекли с лиц живыми масками. На меня смотрели десять пар юных глаз. Во всех читался неописуемый восторг.
— Полагаю, нет смысла спрашивать, довольны ли вы? — усмехнулся я. Ребята в унисон закивали, заваливая меня восхищёнными криками.
— Это потрясающе! Я и не думал, что я, простой сельский парень, вот так поднимусь однажды в воздух! — рассмеялся Глеб.
— Лихие времена поднимают на высоту порой самых неожиданных людей. — заметил я, а затем продолжил: — Но давайте к делу! В первую очередь вы всё равно будете операторами орудий Монолита. Мы свяжем ваши костюмы с его десятью пушками, и каждый будет направлять удар своего орудия, и регулировать ману в нём.
— А сражения⁈ Мы сами будем биться с врагом⁈
— Будете! — усмехнулся я. — Причём, хотите вы того, или нет! Выбора просто не будет! Ведь стоит Монолиту появиться в небе над Дворцом Вечности, на него тут же обрушится вся мощь элитной испанской Гвардии и местных бессмертных магов! Ну, кроме тех, кого уже успеет сожрать Мита, ха!
Молодёжь восхищённо загомонила. В самых радужных настроениях — здесь их называют шапкозакидательскими — ребята стали наперебой расписывать, как с такой-то бронёй они этих гвардейцев… и так, и этак, в общем.
Я лишь хмуро наблюдал. А затем коротко сказал:
— У меня нет времени возиться с вашим горячным бредом. Скажу лишь одно — если вы все вернётесь живыми, это будет колоссальной удачей. Понимаете вы это, или нет.
— Но лучше вам это всё-таки понять. — своим елейным грудным голосом промурлыкала подошедшая Королева. Как всегда обнажённая, она теперь предстала в облике юной белокожей девушки — с простым лицом, покрытым аккуратными веснушками, с толстой русой косой и, как говорится, кровью с молоком.
Ну чисто деревенская девка — первая красавица, которая и корову сумеет подоить, если вдруг что, и в поле под звёздами э-эх!
Парни мгновенно покраснели. Дамы тоже — но скорее от злости… хотя вон та как-то смотрит так… Ну, оставлю это на их общей совести. думаю, в случае чего Королева «поработает» с каждым, каждой и со всеми вместе.
Этого я ничуть не опасаюсь — чай не императорская кровь течёт в этих ребятах. Станут потом счастливыми отцами десятка антропоморфных тёмных тварей, плохо что ли?
— Поработаешь с ними? — деликатно спросил я её. — У меня, увы, и правда нет ни сил, ни времени. А ты в этом хороша.