Да, именно так. Мадрид в основе своей — тот самый Мадрид, древняя испанская столица. Только вот, когда Испания стала величейшей морской державой, Бессмертная Изабелла… Перенесла его.
Не перестроила. Буквально перетащила огромный по средневековым меркам город вместе с куском ландшафта. В учебниках это назвали Первым Великим Чудом Королевы.
Теперь жители Мадрида вряд ли расценивают это как чудо… Скорее как катастрофу!
Нет, никто не может сказать, что Мелисса трусиха, или паникёрша! Она — талантливая чародейка, прилично для своих двадцати пяти владеющая Воздухом!
И она честно пикировала на огромную тварь с небес, честно херачила в неё молниями, сгущала воздух, пускала пар в глаза… Да только толку-то⁈
Гидра просто ползла прямо сквозь береговые укрепления, сквозь дома, сквозь танки и пулемётные гнёзда, которые в спешке развернули прямо на улицах!
Никто не мог её остановить! Никто, кроме Ордена Бессмертных! Когда на поле боя наконец прибыла личная гвардия Чудесной Королевы, тварь застопорилась. затем перешла в оборону.
Головы всё ещё метались, люди падали с небес от одного её рёва, а безжалостная кислота продолжала сжигать целые улицы… но уже не так, как до появления Бессмертных!
Мелисса вспомнила, как торжествовал тогда, как выбирала уже, к кому из них подлетит взять автограф, когда тварь будет уничтожена! Она ведь всего одна — тварь-то! А магов полтора десятка!
Всё это было час назад. Теперь Мелисса металась молнией среди дождя, думая, где бы приземлиться хоть на секундочку! Хоть немного передохнуть, чтобы не быть сожранной… Ими.
Никто не понял, как это случилось. Никто не успел среагировать. Вот чёрную гидры окружает целая толпа войск, по толстенной шкуре палят изо всех орудий, а Бессмертные уже выбирают, кто какую голову уничтожит…
Как вдруг всё накрыло тьмой. Гигантская площадь, десятки кварталов! Тьма накрыла землю кругом от гидры, мигом оставив землю без единого источника света!
Когда маги поняли, что это не просто тьма, а концентрированная мана Пустоты, было уже поздно. Почти все, кто находился в этот момент на земле, умерли мгновенно.
Пушки, танки, бронемашины — всё прератилось сначала в мётвые остовы, а затем в ржавую пыль.
Кто-то успел защититься — но любые защиты лопались за десятки секунд. Либо ты умеешь летать и взлетаешь — либо ты уже мёртв.
Погибли и четверо Бессмертных! Абсурд — бессмертные погибли! Увы, эти великие мужи и леди слишком уверились в своём всемогуществе…
Это мысль мелькнула в голове Мелиссы, но она поспешила задавить её. Кто она, а кто они⁈ Как она, жалкая рядовая регулярной армии, смеет даже думать плохо о лучших из лучших!
Если они — самонадеянные глупцы, то кто же тогда она⁈ То что же тогда с её родной Испанией⁈
— Эй, сучка, куда собралась⁈ В атаку, мать твою, в атаку! Не то лично тебя собью!!!
Это ей⁈ Да, точно ей! Когда Мелисса уже подлетела к краю огромного пятна тьмы, когда подумала, что сейчас приземлится и передохнёт… словно из ниоткуда возник Гончий. Королевский особист.
Мелисса замерла в полёте. Трудный выбор. Не развернёшься — тебя прикончит особист, которого сюда для этого и поставили: ловить «дезертиров».
Развернёшься… Станешь Их добычей.
Мелисса не знала их названий. Никто, наверное.ещё не знает — имена этим чудовищам дадут потом историки. Вряд ли она доживёт до этого часа.
Но Они пришли вместе с тьмой. Вынырнули из Пустоты липкими тенями, безликими и бесформенными. Поднялись в небо.
Простых пилотов и чародеев поплоше они убивали просто касанием. Мелиссе удалось прикончить парочку из Них, спасти свою шкуру. Но она ещё не может летать бесконечно!
Ей нужно где-нибудь передохнуть! Хоть немного!!!
— Ты оглохла, трусливая свинья⁈ — в руках Гончего разгорелось яркое пламя. — В бой, отродье, в атаку!!!
Мелисса застыла будто громом поражённая. А затем в небе над полем боя, надо всеми сражающимися, раздался ехидный девичий голос:
— Эй там, людишки! Кто не выбежит из круга насчёт десять — всем крышка! Итак, один… Два!..
Мелисса действовала мгновенно. Наверное, её в этот миг вела не голова, не воинская доблесть, а древняя сила, кричащая в минуты опасности: беги, беги отсюда!!!
Молния разрезала тёмное небо, испарила дождь вокруг. А когда она погасла, Гончий оплавленной тушей летел к земле.
— Предатель! Убейте предателя!!! — слышала Мелисса крики в спину. Она уворачивалась чисто на рефлексах, ни о чём не думая.
Бежать, бежать как можно дальше, быстрее! А потом… упасть и отдохнуть.
— Десять!!! — догнал девушку задорный громогласный возглас… А потом всё накрыл слитный мучительный крик тысяч глоток.
Оглянувшись, Мелисса увидела огромный чёрный купол в десятки метров высотой. Примерно так она представляла себе термоядерный взрыв… Но никогда не думала, что этот взрыв может быть магическим…
— Вот мой маленький подарок!!! — звенел надо всем этим ужасом хохочущий девичий голосок.
Хилини стояла на балконе Дворца Вечности. Бледная как мел, немая как статуя. Холм, на котором стоит Дворец, не так уж далеко от побережья — и она прекрасно видела всё, что происходит.
Всё, что уже произошло.
Рядом с ней стоял верный Мартин. Произведённый в Бессмертные буквально позавчера, он с трепетом смотрел на другого слугу — командующего антидиверсионной службой, Гончими.
Тот лежал у ног своей Королевы. По частям. А Мартин держал в трясущихся руках жетон Хозяина Гончих, который только что снял с окровавленного трупа.
— Теперь это твоё. — опустошённым голосом произнесла Королева. — Носи с честью. И выясни, кто проморгал атаку, кто к ней причастен и где в наших рядах закралась измена!
— Моя Королева, но… — Мартин осёкся. Сиятельная Изабелла посмотрела на него таким взглядом, что ему тут же стало дурно. А ведь он совсем не из робкого десятка! — Будет исполнено, Бессмертная Госпожа!!! Отчёт будет готов уже к утру!!!
— До утра надо ещё дожить. — мрачно усмехнулась Хилини, когда Мартин буквально убежал с балкона. И пнула оторванную голову его предшественника на посту хозяина Гончих.
Она давно хотела его заменить. Теперь лишь предоставился случай сделать это быстро.
Как только Хилини осталась одна, мертвенная бледность мгновенно ушла, глаза загорелись хищным живым огнём, а рот искривился в ухмылке.
О, она слишком долго живёт на свете, чтобы паниковать из-за всякой ерунды. Пусть хоть всю эту Испанию сравняют с землёй, она выживет! О нет, она отнюдь не в панике — это лишь уловка. Проверка подданных на лояльность. Станут ли они разносить слухи о её состоянии.
О нет. На самом деле она в ярости!
— Кто посмел⁈ — прошипела Хилини, сотрясая всё вокруг одной лишь волей. — Британцы, атлантисты… Или русские⁈
Как раз сегодня с утра до Хилини донесли свежие и о-о-очень ненадёжные слухи, мол где-то в России появилась совершенно гигантская тварь с кучей голов. И хилини радовалась — ведь если слухи правдивы, прольётся немало русской крови!
А если ложны — значит в России такая лютая паника, что они раздувают чудовищные слухи из ничего!
Ещё сегодня утром это стало маленькой радостью для Хилини. Маленькие радости были ей нужны — в последнее время она пребывала в постоянной лютой злобе.
Все! Все её планы на Россию пошли прахом! Все её родные куда-то подевались!!! Все её союзники там либо разгромлены, либо трусливо переметнулись ко врагу!
Это не сломило Бессмертную, о нет! Только не её! Она затаилась, оборвала все контакты и стала ждать. Со дня на день посреди Мадрида должны были открыться парадные Врата, огромный портал в Аногор.
И из него должны были явиться легионы чудовищ и тёмных магов… легионы её новых союзников! Россия должна была пасть, а Испания расцвести! Чтобы весь мир увидел, что бывает с теми, кто воюет с иномирцами, а что — с теми, кто дружит.
На этом строился весь её план. Она готовила его почти столетие! Обошла все миры Аспектов, со столькими встретилась, раскинула сети по всей России!!!
И теперь иномирцы явились. Только не там и не те.
— Какого дьявола здесь делает Гидра Глубин⁈
Потом погибли её Бессмертные. Добрая половина лучших из лучших — тех, кого она отправила лично решить возникшую… неурядицу.
А потом над всем творящимся хаосом, среди дождя и тьмы, зазвенел девичий голосок. Голосок, поразивший Хилини как гром среди ясного неба.
— Королева Меры… — севшим голосом прошептала она. — Но… Но почему⁈
Ведь её эти четыре нигилийских суки не пожелали даже слушать!!! Натравили на неё своих тварей! Что они теперь здесь…
А… Неважно. Какая разница? Эта зеленовласая пигалица уже здесь, орёт про какие-то подарки. Да и появление Гидры Глубин, да ещё такой огромной, теперь объяснимо.
Хотя не совсем. Это всё-таки тварь, порождённая Королевой Суда, самой ненавистной и стервозной из четырёх! А Королевы Нигилия обычно не дружат. Даром что родственницы. Четыре артефакта, в незапамятные времена одушевлённые некой древнейшей сущностью.
Неважно. Всё это потом. Сейчас — остановить творящийся хаос! Раз уж Королева явилась со стороны нападения — явится и со стороны защиты!
Хилини, приготовившаяся сражаться, уже сделала лёгкий шаг на тонкий парапет, как вдруг…
— Да нет, быть не может! — проморгалась королева. Потом протёрла глаза и сотворила Очищение Разума. — Это… это ещё менее вероятно, чем две нигилийских суки в одном месте!!!
В небе прямо перед дворцом пространство с треском разверзлось, антипортальное поле, изрядно повреждённое Гидрой Глубин, с шумом лопнуло. А, когда чёрный разрыв исчез, среди дождя высился огромный серый октаэдр.
В размерах он мог посоперничать с павильоном дворца, на балконе которого стояла Хилини. А затем эта штуковина шарахнула чёрными ветвистыми молниями изо всех орудий, на миг рассеяв ночную мглу.
— Монолит!.. Господь Всемогущий! Это же Монолит!..
— Всё верно, Хилини. — донёсся из-за спины вкрадчивый шипящий голос. — И мы прибыли тебе на помощь…