— Я инженер. Я не предам свою честь.
Арланд в ответ произнес всего одно слово:
— Риона.
Хардвир зарычал, обнажив клыки.
Лицо Арланда осталось безразличным.
— Если мы его не починим, то нас раскроют, и мирные переговоры будут провалены. Все жертвы вашей сестры на поле боя окажутся напрасными.
Хардвир резко развернулся, глянул на открытый двигатель, и повернулся обратно.
— Нет.
Арланд коснулся своего герба.
— Одалон? Прошу прощения, что прерываю ваш дозор. Вы нам нужны. Срочно.
Из герба донеслось одно-единственное слово.
Мгновением спустя гостиница сообщила о посетителе в саду. Я открыла ворота стойла и увидела одинокого рыцаря-вампира, шагающего к нам между деревьев. У него был средний для вампира рост — чуть выше метра восьмидесяти, — и он был очень худым, почти тощим. Его кожа была самой темной в генотипе вампиров — серой с голубым оттенком, как контур пера у голубой цапли. Его волосы струились по плечам каскадом длинных, тонких косичек.
Должно быть, когда-то они были черными, но сейчас их пронизывали седые пряди. Вампиры не седели лет до семидесяти, но он и близко не походил на этот возраст. Поверх брони на нем были багряная и серебряная ризы, но в отличие от цельного облачения католического священника, его ризы были разрезаны на длинные полосы, шириной сантиметров двадцать каждая. Они колыхались при ходьбе, ниспадая с его плеч, словно неземная мантия. Наблюдать его приближение было очень необычно.
Арланд позвал своего Боевого Капеллана. Их космический корабль должен был быть на орбите. В стойла вошел капеллан. Его лицо было совершенно безмятежным, когда он спокойный взглядом окинул полицейскую машину, офицера Мараиса и наконец, нас.
Арланд подошел к нему поближе и тихо заговорил, едва ли не шепотом.
Одалон кивнул и повернулся к Хардвиру.
— Ваше отношение достойно похвалы. — Его голос был успокаивающим — такой голос заставлял расслабиться даже против воли.
— Я не стану этого делать, — повторил Хардвир.
— Идемте со мной, — сказал Одалон, приглашая.
Инженер последовал за ним в сад. Они остановились под яблоневым деревом и тихо заговорили.
Арланд вздохнул.
— Всего этого можно было избежать.
Леди Исур пожала плечами.
— Если бы не это, случилось бы что-то еще. Робарт намерен сделать эти переговоры как можно более неприятными. Вы знали, что так будет.
Хардвир и Боевой Капеллан вернулись обратно.
— Даже если я соглашусь помочь, ничего не выйдет, — сказал Хардвир. — Мне понадобится молекулярный синтезатор, чтобы починить части…
— Это стандартное оборудование на большинстве военных кораблей, — вставила леди Исур.
— Я еще не закончил, Маршал, — заметил Хардвир. — У нас есть молекулярный синтезатор на борту, но ремонт должен воссоздать износ двигателя. Для этого мне понадобится определить его возраст и степень изношенности, а значит, мне понадобится, возрастной секвенсер и специальное программное обеспечение. У нас его нет. Мы все-таки военное судно, а не исследовательский корабль археологов.
Родственница Нуан Сее прокашлялась. Мы повернулись к ней.
— У дяди Нуан Сее есть такой, — сказала она. — Он очень сложный. Очень дорогой. Абсолютно за пределами моего понимания.
Джордж улыбнулся.
— Возможно, я смогу убедить уважаемого Нуан Сее разрешить нам его использовать.
— Конечно же, он разрешит, — согласилась она. — За соответствующую цену.
— За соответствующую цену? — прорычал Арланд. — Это за легкое и половину сердца? Я уже когда-то имел с ним дело. Он выжмет последнее…
— Я позабочусь об этом, — сказала я ему.
Мы с Джорджем нашли достопочтенного Нуан Сее в его покоях, почивающего на плюшевой мебели у маленького комнатного фонтана. Джордж вкратце обрисовал ему ситуацию.
Нуан Сее подался вперед, а в его глазах вспыхнул хищный огонек.
— Возрастной секвенсер — очень хрупкий прибор. Очень дорогой. У меня есть один, ведь порой люди пытаются продать мне кое-какие вещи, а мне нужно убедиться в их подлинности. Разве можно себе представить, чтобы я продал что-то, что было бы копией? — фыркнул он.
Я так и чувствовала, что дешево мы не отделаемся.
— Мы восхищаемся вашей мудростью, — сказала я.
— И мы рассчитываем на вашу щедрость, — добавил Джордж.
— Щедрость — ужасный порок, — вздохнул Нуан Сее. — Но, конечно, даже я не без греха. — Мы были у него на крючке, и он прекрасно это понимал. Я улыбнулась.
— У вас есть личный интерес в успехе этого саммита. Если война продолжится, то рано или поздно ваш космопорт на Нексусе будет захвачен.
Нуан Сее замахал лапами.
— У нас есть Туран Адин. Даже если Святая Анократия и Сокрушительная Орда объединятся, нам нечего бояться.
Кем или чем был этот Туран Адин?
— И все же, война губительна для бизнеса. Поэтому я окажу вам эту услугу.
Я собралась с духом. Чему быть, того не миновать.
— Но я потребую услугу взамен.
— Назовите ее, — сказал Джордж.
— Не от вас. От Дины.
Естественно.
— Чем я могу помочь великому Нуан Сее?
Нуан Сее ухмыльнулся, показав мне маленькие, острые зубки.
— Я пока не знаю. Но обязательно об этом подумаю. Обычно, я прошу о трех услугах, но из уважения к вашим родителям и нашей дружбе, я решил уступить. Только не рассказывайте об этом никому. Я не хочу потерять лицо.
Неопределенная услуга для Нуан Сее — на такое согласится только чокнутый. Было невозможно предугадать, о чем он мог попросить. Но саммит должен был состояться любой ценой. Мне не оставалось ничего другого, как протянуть руку.
— Идет.
Нуан Сее рассмеялся, обхватил мои пальцы и хорошенько встряхнул.
— Замечательно. Мне так нравится этот земной обычай. Поговорите в стойлах с Нуан Сама. Она эксперт в управлении этим прибором.
Кто бы сомневался. Мы поблагодарили Нуан Сее и вышли.
— Я бы не доверял всему, что они говорят, — заметил Джордж.
— Это относительно. Все возможно, пока идет торг, но как только они заключают сделку, то чтят ее. — И я только что умудрилась вляпаться по самые уши.
Пять минут спустя Хардвир и Нуан Сама отправились на поле к замаскированному космическому кораблю Нуан Сее. Я тем временем забралась в машину Мараиса и вытащила карту памяти из видеорегистратора.
— Глаз. — Я протянула руку. Серебреная сфера размером с лимон выкатилась из нового отверстия в стене и упала мне в руку. Я мягко ее сжала. Шарик щелкнул, открыв слот для карты памяти. Вставив туда карту, я раскрыла ладонь. Сфера вылетела наружу через открытую дверь стойла и скрылась за домом.
— Что вы сказали Хардвиру? — спросил Арланд у Одалона.
Боевой Капеллан вздохнул.
— Я напомнил ему, что клятва инженера также обязывает его при необходимости использовать свои навыки и знания ради всеобщего блага. Я не могу представить себе большего блага, нежели прекращение войны, уносящей жизни, но не дающей взамен ни чести, ни славы, ни земель. Э
о бедствие необходимо остановить любой ценой.
Тихий гудок эхом прокатился по стойлам.
— Маршалу Дома Ворга осталось три минуты. — Я поспешила обратно в гостиную. Вампиры с Джорджем устремились следом за мной. Вся эта беготня выглядела бы комично, не будь поставлены на карту Гертруда Хант и жизни ее гостей.
Я вошла в гостиную. До конца отсчета оставалось пятнадцать секунд, а двое вампиров все так же неподвижно стояли, наблюдая за таймером.
Я надеялась, что он все еще был жив.
Цифры обнулились и, вспыхнув, исчезли. Я растопила стену.
В гостиную ввалился Маршал Дома Ворга. Он был насквозь промокшим, а сквозь дюжины порезов на его костюме сочилась кровь. В правой руке он сжимал топор, а в левой держал метровую голову чудища. Та была бледно-оранжевой, покрытой блестящей чешуей и выглядела, будто зарисовка с античной карты с подписью «Здесь монстры».
С отвращением, Маршал плюхнул голову и полутораметровый обрубок шеи посреди пола, переступил через него, и посмотрел на Джорджа.
— Управление Арбитража довольно, — кивнул Джордж.
Лорд Робарт направился в сторону коридора. Двое вампиров подхватили его броню и последовали за ним, не проронив ни слова.
— Что прикажете делать с головой? — донесся голос Орро с кухни.
Маршал остановился.
— Делайте с ней, что хотите.
Они свернули в коридор, направляясь в покои вампиров.
— Пожалуй, настало время и мне удалится, — произнесла леди Исур. — Арбитр, Хранительница, Маршал, Ваша Милость, прошу меня извинить. Я должна привести себя в надлежащий вид перед церемонией открытия.
— Конечно, — кивнул Джордж.
Арланд поморщился.
— Полагаю, мне тоже лучше уйти. С вашего позволения.
Двое Маршалов удалились.
Орро прошмыгнул из кухни и сцапал голову своими длинными когтями.
— Пожалуйста, только не говори, что собираешься ее готовить, — простонала я.
— Еще как собираюсь, — тряхнул головой он. — Может, тебе напомнить, что у нас ограниченный бюджет?
— А если она ядовитая? — спросил Джек.
— Чушь! — прорычал Орро. — Ясно же, как белый день, что это мореанский водяной дракон.
Он подхватил отрубленную голову под мышку и бодрым шагом отправился на кухню, волоча по полу драконью шею.
— Мне так же следует подготовиться, — сказал Джордж. Они с Джеком вышли из комнаты.
Мои ноги подкосились, и я рухнула в кресло. Чудовище запрыгнула мне на колени.
Калдения посмотрела на меня с противоположного конца комнаты.
— Столько всего интересного, а мирные переговоры еще даже не начались.
Я застонала, закрывая лицо руками.
Джордж облачился в мягкие угольно-серые брюки, дополнив их высокими ботинками из темно-серой кожи с голубым оттенком. Его рубашка была бледно-кремовой, а темно-синий жилет был расшит запутанным серебряным узором, слишком сложным, чтобы понять его с первого взгляда. Его длинные золотистые волосы были зачесаны назад и собраны на затылке в хвост. К нему вернулась хромота, и он опять опирался на прогулочную трость, но будучи стоящим в огромном бальном зале, Арбитр выглядел, словно нестареющий принц из какой-то безнадежно романтичной сказки.