Примерно через двенадцать минут от начала эксперимента со свитком древних моё бытие в виде бестелесного фантома завершилось. Я успел вплотную приблизиться к древнему подземному божеству, упокоился у его основания, где искупался в мощной, чудодейственной божественной энергии и в считанные мгновения восстановил весь запас маны.
Ради эксперимента, раз уж я и так собрался быть магом, вкинул все оставшиеся свободные очки характеристик в магическую силу. Поднял её до двадцати одного и таинственная каменная стела в мгновение ока наполнила и этот новый, втрое возросший колодец маны.
Пока я парил вокруг стелы, набирался энергии и успокаивал мысли, смог осознать, что это необычное место и является тем самым «Тайным убежищем», куда я и должен был отправиться изначально. Это я не от вспышки негативных эмоций под землю провалился, а просто направился туда с некоторой задержкой, так как сам не желал уходить из кабинета главы.
Когда магическое зрение исчезло, я опять очутился в полной темноте. Для обычного зрения, не способного видеть потоков маны, зал не был освещен, кругом царила пугающая, кромешная темнота и запашок, честно говоря, тоже стоял не очень. Я словно очутился в склепе наместника, только здесь пахло ещё хуже. Очень неприятный, затхлый запах разложения и сырости. Воздух даже горчил от каких-то едких, смрадных примесей. Как бы тут на мою голову бродячая нежить не объявилась.
Пока был фантомом, монстров перестал бояться, а как вернулся в привычное тело, опять стало страшно. Я смог не поддаться страху только благодаря помощи игровой системы. Тьма, не тьма вокруг, системная шторка всегда светится приятным, мягким светом, высвечивая содержимое инвентаря и прочую полезную информацию. Это очень успокаивает. «Я в игре, это не по-настоящему», — такие мысли помогают справиться со стрессом, но вдруг в пугающей темноте раздался треск костей и грохот каменной плиты. Словно кто-то скинул крышку с саркофага. Я чуть не обмочил мантию от неожиданности. Жуть!
Настало время купить свой первый магический гримуар. Я долго сомневался, не мог выбрать ничего конкретного, откладывал, да что скрывать, просто жадничал, ведь это же целых тридцать тысяч золотых! Но испытав магию древних из свитка, просто влюбился в это чудесное магическое искусство.
Всё, не буду больше экономить и сомневаться, денег мне на все шесть хватает, а тут ещё и жизнь стоит на кону. Всё равно больше ста кредитов в реал в сутки не вывести, что толку, что у меня будет мертвым грузом лежать двести тысяч в тайнике, надо ими воспользоваться, чтобы стать ещё сильнее. Я решил, тоже хочу претендовать на миллион золотых в призовых сундуках. Раньше я считал их получение недостижимым, но мои возможности, а вместе с ними и взгляд на вещи изменился. Мне нужна дорогостоящая магия хотя бы для того, чтобы отбить у «Полубогов» склеп наместника. Я не знал, как их победить, не знал, как проникнуть в замок, даже придумал план с драконом, но с этой фантомной формой высокие стены мне уже не преграда. Конечно, предстоит ещё выяснить, можно ли как-то избежать принудительного затягивания под землю, в эту пещеру или оно неизбежно. Если так, я даже выбраться отсюда не смогу, пока не найду или не проложу себе выход наружу.
А пока надо было очистить от монстров это убежище, сделать его по-настоящему безопасным и я раскошелился на самый лучший, самый дорогой гримуар стихии огня пятого уровня. В такой можно вложить заклинание любого уровня. Ещё десять секунд заняла покупка заклинаний «Огненная стена», «Огненный шар» и усиленной «Огненной магической стрелы» имеющей дополнительный бонус к урону от гримуара стихии огня. Высокоуровневую магию пока покупать не стал. Её всё равно слишком долго активировать, а я даже не вижу, кто сейчас мой противник. Честно говоря, я и томик стихии огня выбрал в первую очередь, чтобы подсветить темное помещение. Если тут кто-то большой и страшный, опять слиняю в бестелесную форму. Уж очень здесь страшно.
Первый каст «Огненной стены» я произвел вообще без подготовки. Моей задачей было просто осветить местность, узнать, кто там прячется в темноте, а не нанести кому-то смертельный урон и своей цели я добился. Огромный подземный зал осветила стена красного, магического огня и я чуть не обоссался во второй раз. В мою сторону уже двигалась армия нежити. Не один-два скелета, а десятки и сотни, часть в ржавых рыцарских доспехах. «Да этот подземный зал и есть одна сплошная гробница», — запоздало осознал я. От меня и до краев освещаемой магией области пол был плотно заставлен каменными саркофагами. Я потревожил покой древней гробницы и её обитатели восстали из мертвых. Мой нос меня не подвел. Какой идиот придумал хоронить горожан рядом с древним вместилищем маны? Вряд ли древние стали бы устраивать в убежище такую ловушку. Я был просто в шоке от того, какое количество нежити на меня двигалось, причем сразу со всех сторон. Их вообще не было видно в магическом спектре, нежить никак не подсвечивалась маной, видать, тот тип энергии, что использовали некроманты, создавшие эту ловушку отличается от маны живых существ.
Только благодаря наличию под рукой свитка «Тайного убежища», с помощью которого я мог в любой момент выйти из опасного боя, я набрался смелости и попытался нанести нежити максимальный урон, на который я был сейчас способен. Опыт боя на торговом тракте показал, что огненная магия очень эффективна против мертвецов. А так как волна нежити перла ко мне без страха, то «Огненная стена» творила в бою настоящие чудеса. Правда, первая стычка закончилась довольно быстро. Нежить очень быстро оттеснила меня вплотную к каменной стеле и я применил спасительное «убежище» ещё раз, чтобы в бестелесной форме выбраться на её верхушку и продолжил бой материализовавшись уже там. Заодно разобрался, как управлять перемещением в желаемом направлении. Сила воображения решает. Надо просто представить, чего я хочу. Это и происходит.
Благодаря подпитке от божественной сущности, заключенной в этот огромный, каменный столб, мне даже не пришлось использовать запасы эликсиров из инвентаря. Потраченная на заклинания мана восстанавливалась прямо на глазах.
Вдруг меня осенило, зачем гробницу могли устроить в таком месте. В бестелесной форме магу нежить всё равно ничего сделать не сможет, а в телесной, при такой удобной и быстрой подпитке от источника, она выступает в роли разве что тренировочных мишеней. Возможно, такую роль она и должна была исполнить для того, кто подготовил для себя это убежище. Эта низкоуровневая нежить — удобный ресурс для быстрой прокачки мага-новичка. Это мне, игроку с тридцать седьмым уровнем от них было уже мало толку, но для кого-то с первым, она стала бы очень удобным трамплином на двадцатый уровень, а может и выше. Кто-то старательно подготовил это место для себя, но сюда первым проник я. Мне прокачка за счёт слабаков уже не нужна, хотя в паре с Умбертом и моим запасом огненных стрел, даже здесь можно было неплохо прокачаться, но времени этим заниматься уже нет, да и как защитить старика от нежити, если никаких удобных укрытий в зале нет, я не представлял. Здесь только на верхушке стелы можно укрыться, да и то нежить в три ряда друг на друга выстроилась. Я жгу нижний, первый ряд, как линейки в тетрисе, а они всё лезут. Конца и края нет. Как бы не пришлось откупоривать эликсиры. Даже мана восстанавливаться не успевает. О! Я уже тридцать восьмого уровня, не так-то и бессмысленна затеянная мной зачистка. Продолжим.
Справился с нежитью в склепе я за двадцать с небольшим минут. Спасибо источнику магии и стратегии, подсмотренной у Дундорфа с Ингой. Они выступили моими учителями в этом бою. Огненными шарами я пользовался только пару раз и то, не особо эффективно, пока дождешься, чтобы магия набрала максимальную мощность во время подготовки заряда, весь рисунок в рядах противника изменится, освещение от запущенной ранее «огненной стены» к этому моменту уже исчезает и вообще непонятно в темноте куда стрелять. К тому же, сама близость яркого сгустка магической энергии ослепляет кастующего мага. Я стрельнул вот так, почти вслепую для эксперимента несколько раз и быстро понял, что «стена» против прущей в огонь нежити в разы эффективней. И кастуется втрое быстрей и бьет хоть и скромнее, но дольше и надежней.
С огненным шаром был риск повредить основание стелы и случайно спилить сук, на котором я сидел. В общем, итогом боя стал первый реальный опыт использования трех низкоуровневых заклинаний стихии огня, почти тридцать девятый уровень и удовлетворение от самого факта, что я теперь не просто прячущийся за чужими спинами слабак. Я сам что-то впервые смог в ЗС, да, немного по — читерски, с огромным везением, но удача — тоже часть судьбы человека. Если мне везет, значит это для чего-то миру нужно. Настало время возвращаться на поверхность, у меня там куча важных дел, и тут обнаружилось, что подземный зал убежища никак не сообщается с внешним миром. Стены гробницы глухие. Если и были тут раньше какие-то входы, то сейчас они все замурованы и даже толком непонятно, какие стены надо долбить огненными шарами, чтобы открыть проход.
Я сначала приуныл, а потом решил, что это повод лучше освоить работу заклинания древних. Возможно, моих текущих навыков и фантазии уже достаточно, чтобы выбраться на поверхность представив себе нужное место вне подземной пещеры. Честно говоря, пришлось прилично повозиться. До конца понять, что я должен себе представлять и как этот образ стойко удерживать в голове я смог только с пятой попытки. Да, на пробы выбраться на поверхность ушел целый час. Даже бой с армией нежити занял меньше времени. На Плант уже спустилась темная ночь, а я все ползал, как таракан под потолком пещеры, пытаясь представить себе толщу земли выше. Потом я стал думать о Серпентине и Инге, о том, что не вернулся так быстро, как хотел и меня самого понесло вверх, к ним, в кабинет главы. Сам образ этого места, концентрация на предметах интерьера и лицах женщин давал импульс к движению в сторону гильдии. Но стоило на миг засомневаться, испугаться, что мне не хватит времени и я застряну где-то в толще грунта на полпути и меня начинало непреодолимо тянуть вниз, назад в пещеру. Вот так я и понял, как и что надо делать.