— Давай, — напомнил я о своей просьбе, мягко отстраняя Ингу.
— Да, да, — покачиваясь словно в хмелю, согласилась магесса и повернулась ко мне спиной.
Она некоторое время концентрировалась на заклинании, удерживая две ладони напротив друг друга перед грудью. Вскоре между ними вспыхнул темно желтый сгусток пламени. Он стал увеличиваться и расти на глазах, раскаляясь и меняя свой цвет с темно-желтого на светло-желтый, затем почти белый, после чего сорвался с позиции, на котором Инга его удерживала и с гулом унесся вверх, к верхушке кроны.
Столкновения с листвой вполне хватило, чтобы сгусток магической энергии детонировал и сотряс всю округу рваным грохотом взрыва, а нам на голову посыпался град из обломков сухих веток.
Как и предполагала Инга, меньше чем через минуту нам дали ответный сигнал, но раздался он не с той стороны, откуда я ожидал его услышать, не из глубины леса на северо-востоке, а со стороны южного пригорода. Стало очевидно, что Амбра в итоге не воссоединилась с авантюристами, а выбрала в качестве убежища совсем другое место.
— Господин Алекс, это нам госпожа Амбра ответила. Я уверена в этом! — запрыгав от радости на месте, воскликнула Инга.
С Амброй я уже виделся во время освобождения, а хотел встретиться с Лотисом и Ремилио, но ничего другого не оставалось, я направил карету к городу, а на первом перекрестке дороги, ушел на юг и довольно скоро мы добрались к южным кварталам пригородов, где встретились с верховным жрецом Климентием, десятком его спутниц в тёмных плащах, главой Амброй и еще несколькими работниками гильдии авантюристов, которых я освободил вместе с ней.
— Рад видеть вас в полном здравии, — выдвинувшись навстречу первым, громко воскликнул старик.
— Эй, Климентий, мог бы и предупредить, что собираешься сбежать, — с легким упреком в голосе буркнул я в ответ, но настоящего раздражения не испытывал.
— Простите, господин Алекс, счет шёл на минуты, моих спутниц могли схватить и силой доставить к наместнику в замок, поэтому я просто не успел этого сделать. Госпожа Амбра мне сказала, что вы убили множество слуг наместника и разгромили башню над центральными воротами его замка. Причем, проделали всё это в одиночку. Вы не перестаете меня удивлять. Похоже, вы водили всех нас за нос и лишь притворялись рыцарем, а на самом деле вы могущественный маг. С какими новостями прибыли? Чего нам ждать от графа Сальдо теперь?
— Ничего.
— Что вы имеете в виду?
— Наместник мертв. Его испепелил дракон. Слуги графа больше не будут вас преследовать.
— Боюсь, что это не так. Смерть графа Сальдо ещё не означает, что слуги прекратят исполнять его приказы. Они были отданы законным наместником короля и пока их не отменит новый назначенный Его Величеством наместник, нам лучше держаться подальше от Планта и ордена «Белого Щита».
— Это ещё почему?
— Орден обязан поддерживать закон и порядок, а нас наместник обвинил в хищении собственности короны. Такое обвинение сложно смыть, за нами продолжат охоту.
— Вас же никто преступником не объявлял.
— Верно, но я сбежал из города, что в любом случае выглядит подозрительно. Мне тоже лучше дождаться назначения нового наместника в безопасном месте.
— А как насчет ваших врагов? — уже тихо, почти шепотом спросил старик, подавая мне руку и помогая слезть с лавки возничего.
— Мертвы, но они вернутся. Убить их удалось, а найти их сбережения нет. Если из-за кого и не стоит возвращаться в Плант, так это из-за них, — так же тихо сообщил я жрецу.
— Я тоже так думаю. Не желаете составить мне компанию по пути в столицу? Выезжаем на рассвете. Кроме моих прелестниц, нанятой мной охраны, с нами поедет надежный воин Баяр, его невеста Ариса, мастер Гонзо с семьей, и ещё несколько работников гильдии наёмников, которых вы спасли из плена. Тоже с семьями. Здесь им оставаться опасно. Сейчас все готовятся к отъезду, пакуют ценные вещи, инструмент, а через несколько часов соберутся в один караван за южными воротами. Поедем через южные равнины, чтобы усложнить задачу преследователям.
Представив себе, как дракон за считанные секунды дотла сжигает ползущий по равнине караван, к которому я присоединился «для охраны», я невольно замотал головой. Я только добавлю им проблем.
— Нет, я вынужден отказаться. У меня есть здесь ещё одно незаконченно дело.
— Жаль, господин Алекс. Признаюсь, очень рассчитывал на вашу защиту, но если вы заняты, не смею настаивать.
— А почему вы так резко решили уехать? Граф Сальдо мертв. Вас вряд ли продолжат притеснять. Вы вполне можете вернуться в свой храм.
— Дело в том, что я не так опасаюсь слуг наместника, как прибывших сюда героев-злодеев. Причин уехать на самом деле несколько. «Белый Щит» этой ночью почти в полном составе покинет Плант. Они уходят на север, оставляя город полностью беззащитным. Если эти подонки «Полубоги» начнут нас разыскивать, то наверняка найдут. В столице же у меня множество влиятельных союзников, там несколько рыцарских орденов и кроме них есть на кого положиться, а здесь уже давно царит беззаконие. Уход рыцарского ордена и смерть графа лишь ускорят возникновение смуты. А если орда прорвется через горный перевал, эти стены станут ловушкой, а не защитой. Без сильного гарнизона, который здесь обеспечивал «Белый Щит», Плант падет за несколько часов.
Нет. Я больше не хочу здесь оставаться. Был бы счастлив, если вы всё таки согласились охранять нас в этом путешествии. Подумайте ещё, не отказывайтесь сразу. Я бы не стал вас уговаривать, но как всегда, от сильнейших авантюристов не дождешься помощи. Представляете, Ремилио с Лотисом умудрились вдрызг рассориться, когда всё это началось. Глава Рем настаивал, чтобы все воины гильдии выдвинулись в восточный форт. Комендант форта его старый товарищ и просто так он наемников наместнику не сдал бы, но Лотис был другого мнения. Он не доверяет коменданту и предлагал штурмовать замок, так как был уверен, что вы не погибли, как утверждал наместник, а томитесь у него в плену. Он хотел сделать для вас то же, что вы сделали для него, ведь он и так остался жив до сих пор лишь благодаря вам.
— И что же было дальше?
— Баяр сказал, что произошел раскол. Лишь трое Баяр, Нокс и Сарт поддержали командира Лотиса, а другие члены его отряда и ушедшие из города члены гильдии приняли сторону главы Рема и отправились с ним в приграничный форт. Баяр проник в город и узнал, что мастера Гонзо, главу Амбру и нескольких работников гильдии, в том числе и его возлюбленную Арису за это время взяли под стражу. Он порывался сам напасть на стражу замка, предлагал друзьям сделать это вчетвером, но командир Лотис его не поддержал. Он сказал, что даже силами всей гильдии их ждали при штурме большие потери, а четыре человека не имеют ни единого шанса. Он решил сделать то, что в его силах.
— И что же?
— Отправился спасать вашего отца, Умберта. За ним выслали небольшой отряд стражи. Командир Лотис с Ноксом и Сартом с ними точно справятся. Если не могут спасти вас, решили хоть так вам отплатить.
— Ребята…
— Ну всё, я всё передал, что обещал, теперь мне тоже нужно готовиться к отъезду, — развел руки в стороны старик.
— Спасибо. Если передумаю, то присоединюсь к вам на рассвете, — пообещал я.
— Буду ждать, — кивнул старик и в окружении свиты из жриц и нескольких охранников при оружии скрылся в переулке.
Пока я общался с Климентием выскочившая из кареты девушка делилась радостными новостями со своей наставницей. Я услышал краем уха, что герой Алекс сделал ей свадебное предложение. Она счастлива, станет женой могучего героя и родит ему десять здоровых детишек. Во у Инги фантазия разыгралась. Нет, сам процесс зачатия детей мне тоже нравился, но мы вроде о другом с ней договорились. Познакомиться, присмотреться друг к другу, а уже потом, если чувства не остынут, будет всё остальное. Сильно помолодевшая Амбра одобрительно похлопывала счастливую девушку по плечу, радостно обнимала и давала напутственные пожелания, и мне пришлось разрушить их воркование и попросить главу присмотреть за Ингой, пока я отлучусь на север.
— Честно говоря, я собиралась отправиться с господином Климентием в столицу. Если вас это устроит.
— Устроит.
— В таком случае, я с радостью позабочусь о вашей невесте и постараюсь сохранить её жизнь до вашей новой встречи. Конечно, хотелось бы забрать кое-что ценное из гильдии, но раз Гриндан захватил власть…
— Гриндан и пять его товарищей мертвы. Если считать Гюнта, то шесть, — уточнил я.
— Вот как⁈ Неожиданно. Что случилось? — вскинув брови, спросила женщина.
— Гюнт сам напал на меня, а Гриндан с товарищами угрозами забрал ваш ларец с подарком и мне пришлось его возвращать силой. Я немного не рассчитал момент и адресованный только Гриндану «Огненный шар» забрал и всю его банду. Клянусь, я этой кровавой расправы не хотел. Само так вышло.
Глаза Инги наполнились слезами. Она опять обняла, прижалась к моей груди лицом и сквозь слезы промямлила.
— Возлюбленный мой, почему вы так скоро пожелали со мной расстаться. Я не хочу вас покидать. Пожалуйста, не отсылайте меня в столицу. Я отправлюсь с вами, куда бы вы не пошли. Прошу…
— Инга, дорогая, — взяв девушку на плечи и плавно отстраняя её от себя, вкрадчиво сказал я, — путь героя полон опасностей и подвергать им возлюбленную выше моих сил.
Услышав, что я назвал её «дорогой» и «возлюбленной», девушка опять счастливо улыбалась, но отстраняться от меня категорически не желала. Преодолевая моё мягкое сопротивление, она вновь крепко прижалась к моей груди, замком сцепив руки на спине. Руки у неё были на удивление сильными.
— Дайте мне хоть ещё немного побыть с вами, — клянчила девушка и чтобы расстаться на позитивной волне, я не стал сопротивляться и дал себя потискать несколько минут, которые плавно перетекли в полчаса.
Инге и этого времени было мало. Она хотела ещё и ещё, но глава Амбра проявила жесткость и своим авторитетом заставила девушку оставить меня в покое.