Танковые армии еще не укомплектованы. Но они должны нанести контрудар наличными силами.
Начальник железнодорожного строительства № 10 М. Л. Бондаренко. доложил городскому Комитету обороны, что ветка Тракторная — Причальная (на Волге) закончена досрочно. Работы велись круглосуточно; в них участвовали жители Тракторозаводского района.
Немцы непрерывно бомбят железнодорожные станции по линии Сталинград — Поворино. Это единственная линия, по которой продвигаются резервные части из центра страны.
Меня волнует судьба 30 тысяч человек, эвакуированных с Украины на север области, в Ново-Николаевский район. Секретарь райкома партии Михаил Беляков сообщает:
— Разместили всех, кто прибыл к нам. Обеспечили одеждой, обувью, жильем и работой. Дети находятся в яслях и детских садах.
По инициативе председателя колхоза А. Я. Томилина (колхоз «Красный борец»), М. Я. Бирюковой (колхоз имени XVIII парт-съезда) повсеместно созданы продовольственные и денежные фонды помощи эвакуированным, в первую очередь многодетным матерям, фонды для организации бесплатного питания детей. На строительстве оборонительного рубежа Даниловка — Рудня и моста через Хопёр в районе Урюпинска работает свыше 3 тысяч колхозников и рабочих МТС...
С утра 27 июля начался контрудар наших войск на Дону. Нахожусь в штабе фронта. Поступили первые сообщения. 13-й и 28-й танковые корпуса и 131-я стрелковая дивизия 1-й танковой армии и 196-я стрелковая дивизия 62-й армии вступили в бой. Сразу же на атакующих обрушились немецкие самолеты. Используя много танков и артиллерию, противник яростно сопротивляется. Наши танковые корпуса, слабо прикрытые с воздуха, несут большие потери. Продвижение вперед идет медленно.
К концу дня стали известны результаты боевых действий. Гитлеровцам удалось отразить наступление наших войск, а затем самим перейти в атаку. Наши части под давлением численно превосходящего противника вынуждены отходить назад...
Обостряется необходимость форсированного окончания строительства оборонительных сооружений на рубеже «К» (кольцевого). Строительство ведет 26-е Управление оборонительного строительства НКО. Напрягаем все усилия предприятий города в помощь военно-инженерным подразделениям. Решаем привлечь население города и прилегающих к нему десяти районов области. Для сельских районов объявляем трудгужповинность населения в возрасте от 16 до 55 лет сроком на 20 дней. Мобилизуем автотранспорт, тракторы, бульдозеры, грейдеры, скреперы — все на строительство укреплений и огневых точек. Одновременно Государственный Комитет Обороны потребовал форсированного завершения строительства новой железнодорожной линии Иловля — Петров Вал — Камышин — Саратов — Сызрань — Ульяновск. Начальник строительства этой железной дороги на сталинградском участке Филимонов заверил городской Комитет обороны, что в результате ранее принятых мер укладка верхнего строения пути будет закончена в пятидневный срок, к 5 августа 1942 года.
Получив такие сведения, я решил проверить ход строительства дороги на участке Иловля — Камышин. Вместе с начальником областного Управления НКВД Ворониным мы вылетели самолетом вдоль линии строительства дороги Иловля — Петров Вал. На каждом участке дороги, в каждом районе — на протяжении 220 километров шла напряженная работа. В военизированных отрядах строителей железной дороги трудились по-фронтовому, круглосуточно. Здесь мы убедились, что слова Филимонова о том, что укладка верхнего строения пути будет закончена, подтверждаются делами, Строительство новой линии Иловля — Петров Вал — Камышин проходило при массовом участии населения Иловлинского, Ольховского, Даниловского, Дубовского, Балыклейского и Камышинского районов.
На обратном пути заметили идущих на огромной высоте фашистских бомбардировщиков. Они возвращались после бомбежки станций Рязано-Уральской железной дороги. Наш летчик прижался к земле до 15 — 20 метров, и мы вернулись домой благополучно.
Линия фронта приближается к Сталинграду неотвратимо, как мгла ночи. Гитлеровские войска наступают на город с юга, с запада и северо-запада, образуя подкову, концы которой устремлены в берега Волги. По уточненным данным, на 30 июля в войсках, действующих в полосе наступления 6-й полевой армии Паулюса, насчитывается 180 тысяч мотопехотинцев и 500 танков (23 немецкие дивизии и 2 бригады); в 4-й танковой армии Гота — 120 тысяч мотопехотинцев, 450 танков (6 дивизий). Кроме того, на Сталинградское направление выдвигаются 8-я итальянская армия в составе 7 пехотных дивизий и 3-я румынская в составе 6 дивизий.
Против этих сил обороняются 15 наших дивизий, по численному составу равные сводным полкам. Они измотаны в предыдущих боях, обескровлены и понесли большие потери в боевой технике. Подходы резервов из центральных и восточных областей страны блокированы авиацией и с каждым днем усложняются до предела. Бюро обкома пришло к выводу, что в эти дни необходимо направить все внимание работников аппарата обкома партии, партийных организаций железнодорожного и водного транспорта на обеспечение движения поездов, водного и автомобильного транспорта, на строительство новых веток и восстановление разрушенных мостов. По внешним признакам эта работа вроде бы не требует большого напряжения сил партийных органов: есть начальники станций, есть восстановительные команды, создано дорожно-строительное управление — проверяй и требуй выполнения задачи. Но это формальный подход к делу. Мы поставили задачу — обеспечить авангардную роль коммунистов, сколотить на транспорте подлинно боевые коллективы. Ведь продвижение каждого эшелона, каждой баржи или автоколонны связано с преодолением опасных зон и влечет за собой жертвы, потери в технике. В этих условиях партийный работник обязан не столько следить за несением диспетчерской службы, сколько обеспечивать моральную стойкость каждого сотрудника транспорта.
28 июля в районе Ерзовки, что в 15 километрах севернее Тракторного завода, гитлеровские бомбардировщики подожгли баржу «Обь». В ней было 10 тысяч тонн горючего. Рядом находились загруженные нефтью еще две баржи — «Рутка» и «Медянка». На ликвидацию пожара прибыл пожарный пароход «Гаситель». «Обь» уже взорвалась, и пламя накалило стенки соседних барж. Они вот-вот могли взорваться. Капитан «Гасителя» П. Н. Воробъев и парторг команды механик Я. Д. Ерохин мужественно и расчетливо ввели пароход в разбушевавшуюся стихию пожара. Под их руководством экипаж сумел взять на буксир сразу две баржи и вывести их из зоны огня. И именно в этом вся суть работы коммунистов в сложившейся обстановке.
Положение дел на транспорте с каждым днем делалось все более напряженным. Вот почему этот вопрос мы решили обсудить на заседании бюро обкома партии.
Перед областью поставлена задача: до 20 августа отгрузить дополнительно 540 тысяч тонн зерна нового урожая, в том числе по Волге — 225 тысяч тонн. Бакинскую нефть ждали в Астрахани многочисленные караваны нефтеналивных судов. Между тем только за последнее время, и особенно 25, 26 и 27 июля, фашистские самолеты заминировали Волгу на протяжении 400 километров. В районе Быковских хуторов сгорел пассажирский пароход «Александр Невский». Погибло 15 человек. В районе Камышина затонул буксирный пароход «Союзный ЦИК». И снова жертвы, среди них — трое детей. Движение судов «Волготанкера» с воздуха прикрывалось слабо, хотя здесь действовала Волжская военная флотилия с зенитными средствами на каждом бронекатере и канонерской лодке, не говоря уже о боевых кораблях и противоминных тральщиках. И если до сих пор командование флотилии считало, что на Волге «все в порядке», то поставленному перед этими фактами контр-адмиралу Д. Д. Рогачеву, приглашенному на бюро, пришлось краснеть. От имени бюро я взял на себя право указать контр-адмиралу на факт самоуспокоения и предложил записать это в протокол заседания бюро обкома партии. Мы потребовали от командования военной флотилии организовать охрану судоходства на участке Астрахань — Сталинград — Камышин — Саратов. Бюро приняло решение передать с заводов города 5200 метров электрокабеля различного сечения для организации траления мин в Волге. Волжской военной флотилии были выделены 30 электродвигателей с динамомашинами мощностью от 4,5 до 12 киловатт. Одновременно командующему корпусным районом ПВО в целях обеспечения необходимой охраны нефтекараванов поручено придвинуть посты ВНОС к Волге.
Ввиду активизации шпионов-сигнализаторов, обозначающих движение караванов, райкомам партии вменялось в обязанность проводить облавы и прочесывание на определенных участках Волги, установить секретные посты наблюдателей.
На железнодорожном транспорте еще сложнее. Магистраль на участках Сталинград — Котлубань, Котлубань — Фролово, Фролово — Поворино — Борисоглебск находится под постоянными ударами авиации. Станции и разъезды сократили пропускную способность из-за ремонта разбитых мостов и пунктов управления. Запасные пути забиты горелыми вагонами и паровозами. На товарных станциях Сталинград-II и в Гумраке скопилось много эшелонов с грузами. С большими перебоями движутся поезда по линии Сталинград — Тихорецкая.
Станция Котельниково разрушена до основания. Искорежены пути, разбиты жилые дома, пакгаузы. Железнодорожники проявляют исключительное мужество. Машинисту паровоза члену партии Михаилу Кузину, его помощнику Владимиру Новикову и кочегару Глотову поручили срочно доставить эшелон с разъезда Куренного с маршрутом из Тихорецкой на Сталинград. Когда Кузин со своей бригадой прибыл на разъезд, был уже слышен гул немецких танков, но это не остановило дружный экипаж. Прицепив локомотив к составу, они под свист снарядов увели эшелон с боеприпасами.
Отметив крайне напряженное положение на сталинградском узле железных дорог, бюро обкома партии на свой страх и риск решило растянуть скопившиеся эшелоны по тупикам, установить, чем загружены вагоны, и необходимые для обороны города материалы использовать по усмотрению командования, остальные — подготовить для транспортировки. Эта операция не обошлась без курьеза. Из разделочного тупика «Вторчермета» мне позвонили, что один вагон охраняет боец в форме войск НКВД, он никого не подпускает и требует вызвать к нему старшего начальника. Я срочно сообщил об этом начальнику областного управления НКВД А. И. Воронину и попросил разобраться, что за груз охраняет боец в эшелоне с металлоломом. Через некоторое время ко мне пришел Воронин и воскликнул: