— Ценой больших потерь противник вклинился в оборону 108-го гвардейского стрелкового полка между озерами Цаца и Барманцак. Винницкий курсантский полк выстоял. Четыре наших полка сдержали четыре фашистских дивизии, из них две танковые. Подбито и уничтожено 96 немецких танков. Завтра, видимо, денек будет жаркий...
Идут тяжелые бои на Дону, в районе Калача, Песковатки, Вертячего.
Жители Тракторозаводского района закончили строительство оборонительного рубежа вдоль Сухой и Мокрой Мечетки, от Бетонного моста до Горного поселка. На рубежах постоянно трудятся более 8 тысяч женщин и подростков. Ежедневно после окончания смены на строительство выходят до 3 тысяч рабочих и служащих. Организовано 8 строительных участков. Руководят работами уполномоченные райкома партии и исполкома райсовета. Горком партии посылал туда своих организаторов-уполномоченных — секретарей райкома партии И. Я. Мельникова и М. Н. Сомову. Техническое руководство строительством осуществляют опытные инженеры. Уже построено около 20 километров противотанковых препятствий и до 500 огневых точек.
Первый секретарь Тракторозаводского райкома партии Дмитрий Васильевич Приходько возглавил проверку боевой готовности отрядов народного ополчения, истребительного батальона и подразделений МПВО. В проверке участвуют председатель исполкома райсовета Д. Д. Степчиков, второй секретарь райкома партии, комиссар истребительного батальона И. Я. Мельников, парторг ЦК на Тракторном заводе А. М. Шапошников, председатель заводского комитета профсоюза Н. В. Скакунов.
Ополченцы и бойцы истребительного батальона, поднятые по тревоге, прибыли на сборные пункты все до единого, готовые идти в бой.
Предположение Толбухина — «завтра денек будет жаркий» — подтвердилось. 21 августа на позициях 57-й армии, обороняющей город с юга, бои разгорелись с новой силой. Немецко-фашистское командование развивает наступление между Дубовым оврагом и станцией Тингута. В небе господствует авиация противника. Войска 57-й армии частично отошли на новые рубежи, отдельные соединения, будучи расчлененными танковым тараном, заняли круговую оборону.
В районе поселка Самофаловка, хуторов Морозов и Лозное сосредоточиваются наши боевые резервы. На рубеже Котлубань — Самофаловка расположилась группа войск (в составе 35-й стрелковой дивизии и 169-й танковой бригады), которую возглавил заместитель командующего фронтом генерал В. А. Коваленко. На железнодорожную станцию Лог прибыли эшелоны 2-го танкового корпуса под командованием генерал-майора танковых войск А. Г. Кравченко. В составе танкового корпуса — 26-я, 27-я, 148-я танковые бригады и 2-я мотострелковая бригада. Выгрузка идет под ударами вражеской авиации.
На переднем крае среднего оборонительного обвода, от станции Тундутово до Солянки, вступили в бой подошедшие фронтовые резервы в составе 133-й и 20-й истребительно-противотанковых бригад. Вместе с частями 422-й и 244-й стрелковых дивизий они вынудили противника откатиться назад. Подбито 23 вражеских танка. Во второй половине дня противник перенес главные удары на левый фланг 64-й армии, в направлении Тингуты. Распоряжением штаба Юго-Восточного фронта 133-я танковая и 20-я истребительно-противотанковая бригады переданы в распоряжение командующего 64-й армией.
Ознакомившись с положением дел на рубежах обороны города, ночью я вернулся из штаба фронта в обком партии. Срочно нужно помочь железнодорожникам. Они работают до изнеможения, особенно паровозные бригады, работники службы путей, станционный персонал. В отделении находится заместитель наркома путей сообщения С. И. Багаев. Он несколько раз был в обкоме и оставил впечатление мужественного человека, отличного волевого организатора. Личным примером заместитель наркома вдохновляет людей на героический труд. Вместе с диспетчером М. С. Вербиным руководит продвижением поездов, идущих на фронт и с фронта. Сутками они не покидают поста, оперативно решая все сложные вопросы.
Только что сообщили, что станцию Кривая Музга, где находится эшелон с боеприпасами, непрерывно бомбят гитлеровские пикировщики. Связь по селектору с этой станцией прервана. Багаев срочно отправился туда на резервном паровозе. Утром стало известно, что под бомбежкой он собрал путейцев, паровозников, станционный персонал и вместе с ними стал расцеплять составы с боеприпасами. Всю ночь работали люди. Несколько железнодорожников убито, много раненых. Вагоны с боеприпасами удалось спасти.
В ночь на 23 августа 1942 года пойма Дона наполнилась гулом чужих для этих мест голосов. Дубравы между хуторами Вертячий и Песковатка заполнил удушливый смрад выхлопных газов и моторной копоти. Жухла зелень, мертвела листва дубов. Падающие желуди, не достигнув земли, натыкались на башни танков и на каски гренадеров 14-го механизированного корпуса войск Гитлера. Танки и мотопехота переправлялись на восточный берег из района станицы Трехостровская с такой интенсивностью, что, казалось, им помогала какая-то сатанинская сила. Как рассказывают местные жители, танки и автомашины с пехотой «гуртовались» на берегах Дона, как огромные стада на водопоях. Жаль, наши разведчики в ту ночь не могли связаться ни с авиацией, ни с дивизионами «катюш»...
С рассветом косяк танков, подобно огромному утюгу, под прикрытием авиации выполз из дубрав, огнем и гусеницами смял оборону частей 87-й дивизии, проутюжил огневые позиции в глубине обороны, вышел на маневренный простор к тылам 62-й армии и по кратчайшему пути устремился к северным окраинам Сталинграда. В штабе фронта и в городском Комитете обороны стало известно об этом лишь к 11 часам дня 23 августа, когда фашистские танки появились в четырех километрах от Тракторного завода. Сталинградский фронт оказался разрезанным на две части восьмикилометровым коридором прорыва, по которому ринулись к Волге подвижные соединения Паулюса.
В этот час я занимался делами ополчения и МПВО. Предчувствие неминуемой грозы подсказывало, что именно сегодня, в этот воскресный день, необходимо задержаться в обкоме, посоветоваться с членами бюро, собрать сотрудников военного отдела и штаба МПВО, чтобы еще раз убедиться в готовности ополченцев, истребительных батальонов и подразделений местной противовоздушной обороны к боевым действиям на случай тех осложнений, какие бывают в городах прифронтовой полосы.
Под контролем райкомов партии в комсомольских организациях, в ячейках Осоавиахима, общества Красного Креста шло военное обучение граждан, способных владеть оружием[2].
На всех предприятиях и в учреждениях созданы объектовые формирования МПВО. Таким образом в местную противовоздушную оборону было вовлечено огромное число людей, как взрослых, так и подростков. В городе не было такой семьи, член которой не участвовал бы в одном из подразделений МПВО. В дни налетов вражеской авиации люди в касках, с противогазами, как солдаты на посту, стояли на крышах домов, цехов, предприятий. Здесь был их боевой пост, хотя оружием им служили лопаты, крючья, ведра, бочки с водой и ящики с песком. Все население принимало участие в сооружении укрытий. На всех без исключения улицах, во дворах, в городских садах и парках, у трамвайных остановок, на территории предприятий — всюду рыли земляные щели, сооружали блиндажи. Надежные подвалы оборудовали под бомбоубежища. Вместительное бомбоубежище было сооружено в склоне крутого берега речки Царицы. К началу августа 1942 года в Сталинграде было вырыто 174 тысячи погонных метров щелей-укрытий, в них могли укрыться не менее 350 тысяч человек.
С точки зрения обороны по сигналу «воздушная тревога» Сталинград был дисциплинированным и организованным. С точки зрения противопожарной он был крайне опасным, поскольку многие районы состояли сплошь из деревянных домов.
Мы собирались послушать сообщения руководителей местной противовоздушной обороны районов города о готовности населения к испытаниям, к борьбе за жизнь. Эта готовность заключалась в том, что каждый рабочий и служащий, домохозяйка и школьник должны были знать свои обязанности при объявлении воздушной тревоги. Но совещание, назначенное на 13 часов дня 23 августа, не состоялось...
В 12 часов 30 минут была объявлена воздушная тревога. Около часу дня мне позвонил директор Тракторного завода Константин Алексеевич Задорожный.
— Алексей Семенович, тебе известно о прорыве фронта? — взволнованно спросил он.
— Нет, не известно.
— Немцы в полутора километрах от завода, — сказал Задорожный.
— Ты не ошибаешься?
— Нет, Алексей Семенович.
— Не клади трубку.
По другому телефону я позвонил в Военный совет фронта. Член Военного совета Хрущев от удивления воскликнул:
— Этого не может быть!..
— Как же не может быть, если вот сейчас товарищ Задорожный сообщает мне об обстановке на Тракторном: гитлеровцы вышли на Мечетку. Он у меня на проводе...
— Тогда погоди, проверю в штабе фронта.
Через минуту-две Н. С. Хрущев сказал:
— Да, фашисты танковым тараном прорвали фронт и сейчас выходят, как мне сообщили, в район Тракторного, Латошинки и Ерзовки.
Все стало ясным.
Я спросил у Задорожного:
— Сколько в данный момент завод может выставить танков на передовую и какое количество автоматов сможет передать в руки бойцов истребительного батальона и рабочих отрядов?
Задорожный без промедления ответил: 60 танков, около 1200 автоматов.
— Тогда немедленно поднимите и вышлите против прорвавшихся истребительный батальон, ополченцев и танки. К вам придут на помощь моряки, истребительные батальоны Баррикадного, Краснооктябрьского и других районов. Поддерживайте с ними связь.
Только я положил трубку, позвонил командир корпуса противовоздушной обороны полковник Е. А. Райнин.
— Товарищ Чуянов, большая колонна танков, не менее ста, и мотопехота обходят город с северо-западной стороны.
Через час Райнин сообщил, что 30 танков встречены вторым дивизионом 1077-го полка зенитной артиллерии ПВО. Дивизион вступил в бой. Левым берегом Мокрой Мечетки мотомеханизированные и танковые части противника прошли к Тракторному заводу. Для борьбы с танками использована вся артиллерия, а также 11 батарей зенитчиков.