горя и страданий принесла эта черная ночь мирным труженикам города. Сколько она унесла человеческих жизней, скольких оставила калеками, скольких сиротами.
К смерти привыкнуть нельзя. Как глубоко личное горе, я воспринимаю весть о гибели начальника отделения движения станции Сталинград-I Василия Григорьевича Базарова. Я хорошо его знал, высоко ценил за человеческие, деловые качества, за добродушие и большой инженерный талант. И погиб он как герой, на боевом посту. Получив сообщение о скоплении поездов на перегоне Конный — Гумрак, Василий Григорьевич выехал туда на автомашине мосте с заместителем начальника транспортного отдела НКВД Трещевым. По дороге в автомашину угодила авиабомба.
Поздним вечером меня вызвали в штаб фронта. В глубоком подземелье командного пункта находились все члены Военного совета, представитель Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевский, секретарь ЦК партии Г. М. Маленков, заместитель Председателя СНК СССР и нарком танковой промышленности В. А. Малышев, начальники родов войск фронта. Вызвали и начальника областного управления НКВД А. И. Воронина. Обсуждали важный и не легкий вопрос: на всякий случай наиболее важные объекты Тракторного завода подготовлены к взрыву, как быть? От имени обкома партии я возразил Малышеву, сказав, что делать этого пока не следует. И тут же доложил, что в цехах Тракторного идет формирование новых отрядов народного ополчения, главным образом из коммунистов и комсомольцев.
В подтверждение этих доводов поступила записка:
«Три отряда, сформированных за ночь в литейных цехах в количестве 600 человек, получив оружие, заняли оборону в районе поселка Спартановка. Настроение у всех боевое. Единодушно решено драться до последнего, но Тракторного — первенца пятилетки — врагу не сдавать. Приходько».
Записка произвела внушительное впечатление. По существу, она выражала решение рабочих: не допустить взрыва завода, а сражаться за него до последней возможности, сражаться и строить в нем танки, которые будут усиливать отпор врагу. На взорванных станках оружие не куется; поднимать людей на борьбу за мертвые пустыри труднее, чем за живое дело. Рабочие не хотят видеть свое детище мертвым раньше своей смерти, они будут отстаивать его насмерть. Такова воля истинных хозяев своего предприятия — бороться и жить, пока дышится...
Другой трактовки содержания той записки не могло и быть. Она прозвучала, как клятва стоять насмерть.
Здесь же стало известно, что вчера — 23 августа — немцы совершили 2 тысячи самолето-вылетов на Сталинград, 96 самолетов противника было сбито.
После совещания я отправился на Тракторный. Пожары продолжаются. Кругом груды развалин. Обвалившиеся стены домов обнажили лестничные пролеты, квартиры с обгоревшими кроватями...
В кабинете директора завода я застал К. А. Задорожного, парторга ЦК А. М. Шапошникова, заместителя наркома танковой промышленности А. А. Горегляда, председателя завкома Н. В. Скакунова. Обсудили создавшееся положение на заводе и в районе. Действующие части ведут бои на флангах, где прорвались немецко-фашистские войска. Надо продержаться до подхода резервных частей... Сколько? Никто не знает.
После совещания поднялись на пожарную каланчу НП. Отсюда хорошо видны боевые позиции. В небе, над Мокрой Мечеткой, кружит немецко-фашистская «рама» — самолет-корректировщик. Он то и дело посылает сигналы — дымовые ленты в сторону Тракторного завода. Вскоре фашистский снаряд, видимо, пристрельный, проносится рядом с вышкой и взрывается вблизи. Поспешно вернулись в кабинет директора завода, но усилившийся артиллерийский обстрел заставил перебраться в заводской подвальный КП.
Приходит донесение с переднего края:
«Подразделение истребительного батальона, отряды рабочего ополчения провели атаку и выбили гитлеровцев с тактически важной позиции. Враг понес большие потери». Но положение в районе Тракторного остается напряженным. Несомненно, что немцы вскоре предпримут контратаки, попытаются захватить поселок и завод.
На помощь тракторозаводцам прибыл отряд ополченцев завода «Красный Октябрь» под командованием старшего лейтенанта запаса Г. П. Позднышева. Отряд занял оборону на северо-западной окраине поселка Спартановка. Среди ополченцев — первая женщина-сталевар, член горкома партии Ольга Кузьминична Ковалева. Среднего роста, подвижная и волевая, она возглавляет группу из 20 истребителей танков.
Из горящих руин города движутся подразделения народного ополчения и истребительные батальоны центральных районов города. Из огня в огонь.
В парткоме завода «Красный Октябрь» я застал много рабочих пенсионного возраста. Они о чем-то горячо спорили с секретарем парткома Иваном Николаевичем Михеевым.
— Что тут происходит?
Михеев поясняет:
— Вот никак не могу втолковать товарищам, что воевать им поздно. Уговариваю возвратиться на завод, к рабочим местам варить сталь.
Старики зашумели:
— Как это поздно? Воевать никогда не поздно, тем более, когда фрицы за горло хотят схватить.
А один из них — коренастый крепыш в старой гимнастерке убежденно требует:
— Дайте винтовки — и сами убедитесь, поздно нам воевать или нет.
Михеев шепотом подсказывает:
— Это Шамов, старейший наш рабочий.
— Товарищ Шамов, сколько вам лет? — спросил я.
— А чего годы считать?
Возвращаюсь в Комсомольский садик, на КП. Здесь меня ожидал редактор «Сталинградской правды» Александр Гаврилович Филиппов. Это молодой еще человек, выше среднего роста, брюнет, с красивым лицом. Но сейчас он выглядит осунувшимся, печальным. Немцы разбомбили и здание редакции газеты и типографию. Разрушена вся производственная база.
Три дня и три ночи идут упорные, непрерывные оборонительные бои. Город осажден с трех сторон. Немцы захватили господствующие высоты, ведут обстрел города, рвутся к Мамаеву кургану.
На Среднем Дону, из районов Серафимовича, Еланской, Ново-Григорьевской, наносятся контрудары наших войск по левому флангу 6-й армии Паулюса с целью отвлечения части его сил с главного направления и расширения ранее захваченных нами плацдармов на правом берегу Дона в районах Сиротинской, Серафимовича, Клетской.
Фашистская авиация непрерывно бомбит и засыпает город листовками, в которых силится уверить население, что сопротивление бесполезно и бессмысленно, что дни Сталинграда сочтены. В конце каждой листовки обычная фраза: «Лучше всего сдаться».
Городской Комитет обороны обратился к населению с призывом:
«Дорогие товарищи! Родные сталинградцы! Остервенелые банды врага подкатились к стенам города. Снова, как и 24 года тому назад, наш город переживает тяжелые дни. Кровавые гитлеровцы рвутся в солнечный Сталинград, к великой русской реке Волге. Воины Красной Армии самоотверженно защищают Сталинград. Все подступы к городу усеяны трупами немецко-фашистских захватчиков...
Товарищи сталинградцы! Не отдадим родного города, родного дома, родной семьи. Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью.
Выходите все на строительство баррикад. Баррикадируйте каждую улицу...
Защитники Сталинграда! В грозный 1918 год наши отцы отстояли красный Царицын от банд немецких наемников. Отстоим и мы в 1942 году краснознаменный Сталинград. Отстоим, чтобы отбросить, а затем разгромить кровавую банду немецких захватчиков.
Все на строительство баррикад! Все, кто способен носить оружие, на баррикады, на защиту родного города, родного дома!»
Женщины, старики, даже дети выходят строить баррикады. Улицы и переулки перекрываются противотанковыми препятствиями. На площадях и пустырях роют окопы, устанавливают железобетонные колпаки. Пример организованности, дисциплины и мужества показывают рабочие Тракторного, «Красного Октября», «Баррикад», Красноармейской судоверфи, метизного и других заводов. Они самоотверженно трудятся: производят танки и арттягачи, орудия и минометы, бронепоезда и бронекатера, «катюши» и боеприпасы, строят оборонительные рубежи и мосты, аэродромы и дороги. Строят под огнем авиации и артиллерии врага.
Стали известны некоторые подробности боевых действий на подступах к Тракторному заводу. Когда немцы появились невдалеке от поселков Спартановка и Рынок, перед боевыми подразделениями завода была поставлена задача: отбросить противника с лесной поляны на левом берегу реки Мечетки, выйти на рубеж дома лесника и закрепиться. Первым занял свои позиции истребительный батальон № 1. Рядом закрепились подразделения краснооктябрьцев и строителей. Батальон «Красного Октября», защищавший СТЗ, получил приказ выбить фашистов из хутора Мелиоративного. Командир батальона — рабочий листопрокатного цеха Г. П. Позднышев, комиссар — член заводского комитета К. М. Сазыкин, командиры рот — А. И. Семенов и Г. Г. Мордвинов, политруки — А. М. Петелинский и А. Д. Еркин, все бойцы-ополченцы сражались отважно и выполнили поставленную перед ними задачу. Около 600 фашистских автоматчиков, сосредоточившись у карьера строительства № 14, пошли в наступление на Тракторный завод вдоль реки Мечетка. Но им преградил путь истребительный батальон тракторозаводцев. Бой длился шесть часов. Ополченцы не только сдержали натиск гитлеровцев, но и заставили их отступить. Фашисты подтянули силы и предприняли новую атаку. Но она также захлебнулась. Не помогли ни численный перевес, ни превосходство в танках.
Полковник А. А. Сараев сообщил в городской Комитет обороны, что северная окраина города прочно удерживается нашими подразделениями.
С тех пор как завязались бои на подступах к Тракторному заводу, сталинградцы потеряли много бойцов народного ополчения и истребительных батальонов. Понесли тяжелую утрату сталевары завода «Красный Октябрь»: погибла Ольга Ковалева. Она сражалась с фашистскими танками, не зная страха. Погибла вечером 25 августа на рубеже обороны, через который пытались прорваться фашистские танки. Верные славным традициям героической обороны красного Царицына, рабочие СТЗ преградили путь врагу. Из цехов завода шли в бой грозные Т-34. Их вели экипажи ополченцев, вели те, кто их строил. За танками шли вооруженные рабочие. «К складу оружия, — вспоминает командир истребительного батальона К. А. Костюченко, — в суровом молчании подходили бойцы истребительного батальона, народные ополченцы. Многие из них явились по тревоге прямо из цехов СТЗ и были в промасленных спецовках. Батальон вышел к Мечетке, занял оборонительный рубеж, установил пулеметы, окопался, приготовился к бою. Разведка донесла, что в балке, западнее карьера и поселка Спартановка, сосредоточилось до 600 автоматчиков. Завязался первый бой. Немцев было больше, чем нас. Но в наступление пошли мы. Схватка была ожесточенной. Сражались напористо. Фашисты не выдержали нашего напора и отступили с большими потерями».