Второй батальон под командой молодого инженера СТЗ Николая Вычугова стремительно двинулся вперед. Подразделения танкового батальона сразу же вступили в бой. Немецкая пехота под прикрытием танков атаковала передний край, стремясь лобовым ударом прорвать линию обороны и выйти на шоссе, ведущее к заводскому району. Но железной стеной стали на пути врага ополченцы. Истребительный батальон и танковая бригада СТЗ вместе с воинскими частями не дали противнику ворваться в район Тракторного завода. На речке Сухая Мечетка наступление гитлеровцев было остановлено.
Ночью 25 августа позиции севернее города были укреплены и усилены отрядами народного ополчения и истребительными батальонами заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь», городских районов. Сюда был переброшен 282-й стрелковый полк 10-й дивизии войск НКВД. На особо опасных направлениях были поставлены замаскированные танки. Рабочие СТЗ за одну эту тревожную ночь выпустили 60 танков и 45 арттягачей. Такой высокой производительности труда в истории завода еще не было. Рабочие «Баррикад» дали 100 пушек. И эта артиллерия, взаимодействуя с воинскими частями и рабочими отрядами ополчения, сыграла решающую роль в отражении атак врага.
СТЗ опоясался «ежами». Железнодорожная ветка перед главными заводскими воротами была заставлена вагонами. На улицах, выходящих в сторону Мечетки, появились баррикады. Как и в дни обороны красного Царицына, жены подносили своим мужьям патроны, а девушки прямо из цехов шли на передовую линию, перевязывали раненых, эвакуировали их в тыл.
Перед СТЗ сложился первый городской участок фронта. Прочный и неприступный. Между тем в городе формировались новые рабочие отряды. Все, кто мог, брали в руки оружие. Лаконичными и суровыми словами повествуют об этом документы. В донесении Краснооктябрьского райкома партии сообщалось:
«В момент бомбардировки завода «Красный Октябрь» и центра города при РК ВКП(б) был поднят по тревоге истребительный батальон, преимущественно из кадровых рабочих завода... Все коммунисты и комсомольцы. Батальон вооружен и отправлен на передовую линию Тракторного завода».
«Нашему истребительному батальону, — вспоминает комиссар истребительного батальона, участник обороны красного Царицына К. М. Сазыкин, — было приказано немедленно вывести часть бойцов на оборону Тракторного завода. Утром 24 августа мы, 93 металлурга, были уже на месте. Занимаем оборону на крутом южном склоне небольшой речки Мокрая Мечетка. Ночью окопались, а утром 25 августа налетели фашистские «мессершмитты». Первые жертвы — убиты вальцовщики Н. Жеряков и Ф. Комчаров, трое ранено.
Рядом с нами оборону держал истребительный батальон Тракторного завода, а правее — у самой Волги — стояла морская пехота военной флотилии. Пришел приказ — выбить гитлеровцев с занятых рубежей. Мы бросились в атаку... Тогда-то мы впервые испытали радость: гитлеровцы не выдержали удара сталинградских металлургов, оставили хутор, укрылись в соседней роще».
Так час от часу возрастала боевая способность Сталинградского корпуса народного ополчения и войск местного гарнизона.
Завод — солдат. Завод — кузнец. Он оказался на переднем крае фронта, сражался с танками врага и продолжал безостановочно ковать оружие.
Три дня и три ночи — и каких, подумать только, люди дышали огнем, не видя неба и солнца! — вошли в историю великого сражения заглавной страницей массового героизма защитников Сталинграда. Вооруженные рабочие-ополченцы, пехотинцы и артиллеристы не дали врагу развить успех, остановили его танки и пехоту на решающем в тот момент направлении.
25 августа обком партии и исполком облсовета предложили всем руководителям областных организаций в суточный срок отправить работников аппарата за Волгу — в Николаевку, Ленинск, Палласовку и другие районные центры, оставив в городе оперативные группы из 3 — 6 ответственных работников. Выезд из города медицинским, инженерно-техническим работникам, строителям без разрешения обкома партии и облисполкома запрещен.
Вечером Военный совет фронта вызвал меня и Воронина на КП, в царицынское подземелье. От Комсомольского садика до речки Царицы рукой подать, но преодолевали мы это расстояние почти час. Пожары и взрывы бомб преграждали нам путь на каждом шагу.
На КП фронта нас ожидали А. М. Василевский, Г. М. Маленков, члены Военного совета фронта. Как только мы появились, началось совещание. Меня попросили доложить о принятых мерах по спасению гражданского населения. Потом Маленков и Василевский с пристрастием допрашивали, почему не выходит местная газета «Сталинградская правда».
— Здание редакции и типографии разрушено до основания, — ответил я. — Но что касается информации населения о мерах по обороне Сталинграда, то здесь мы пока ограничиваемся информацией через наши заводские и районные многотиражки. «Сталинградская правда» будет печататься на типографской базе многотиражной газеты СТЗ. Понятно, что газету мы должны выпускать бесперебойно. Ведь население по-своему может оценить прекращение выхода газеты. Оно будет считать так: есть газета — есть партийное руководство в городе, есть Советская власть. Нет газеты — нет руководства, ни партийного, ни советского...
Было условлено, что не позже, как в течение суток, будет создана типографская база и организован выпуск «Сталинградской правды».
Возвращаюсь на свой КП. В эти дни Комсомольский садик стал своеобразным военно-политическим штабом города. Здесь, в погребах и штольнях, находится командный пункт городского Комитета обороны, разместился обком ВКП(б), облисполком, горком ВКП(б), горсовет, штаб МПВО со всеми его службами. Со всех концов сюда прибывают связные, руководители заводов и фабрик, партийные, советские и комсомольские работники. Принимаем все меры, чтобы поддерживать телефонную связь с районами города. По два-три раза в день я докладываю в ЦК о положении дел. Центральный Комитет партии, И. В. Сталин следят за событиями в городе с большим вниманием. Для решения практических вопросов обороны города, работы заводов, оказания помощи гражданскому населению ЦК задержал в Сталинграде многих руководящих работников наркоматов и ведомств. На «Красном Октябре» находится заместитель наркома черной металлургии А. Г. Шереметьев, на Тракторном — В. А. Малышев и заместитель наркома танковой промышленности А. А. Горегляд, на заводе «Баррикады» — заместитель наркома В. Г. Костыгов, на железнодорожном транспорте — заместитель наркома путей сообщения С. И. Багаев, на речном — нарком речного транспорта З. А. Шашков. Они увязывают свою работу с обкомом партии, облисполкомом и городским Комитетом обороны.
«Сталинградскую правду» решили выпускать в двух пунктах: на типографской базе Тракторного завода — для города и в райцентре Палласовка — для сельских районов. Возглавили эту работу работники обкома и горкома партии — А. Г. Филиппов, А. М. Пономарев, В. Г. Пьянов, военные корреспонденты П. В. Ульев и И. З. Доманов, писатель М. А. Лобачев, журналист В. И. Николаевский и другие.
Поздней ночью 27 августа первый заместитель председателя облисполкома А. М. Поляков доложил, что все госпитали из города эвакуированы. Огромная тяжесть свалилась с плеч. Большое спасибо нашим мужественным девушкам-комсомолкам, санитарным дружинницам, которые выносили раненых из горящих зданий, доставляли к берегу Волги, организовывали переправу и дальнейшую эвакуацию.
В центре города, на улице Пушкина, находился родильный дом. Во время массированного налета вражеской авиации там еще были роженицы. Несколько «зажигалок» попало на крышу роддома, и здание загорелось. Узнав об этом, секретарь Ерманского райкома ВЛКСМ Таисия Быкова с комсомолками Риммой Петровой, Ниной Сысоевой, Людмилой Шумовской и Людмилой Лепилкиной бросились туда. Из пылающего дома они выносили новорожденных, матери которых погибли. К каждому младенцу прикрепили нянечку и отправили к Волге. Но удастся ли их спасти, детей Сталинграда, крещенных огнем?..
Секретарь обкома партии И. В. Сидоров доложил Комитету обороны о мерах по охране судоходства на Волге. Дело это крайне важное. Железнодорожные магистрали перерезаны, и остался только один путь — водный. Немцы минируют Волгу с воздуха. Сотни и тысячи жителей прибрежных районов, от Астрахани до Камышина, днем и ночью ведут наблюдение за воздухом, засекают места, куда упали мины. Речники установили ложную обстановку пути, фашистские летчики клюнули на это и сбросили много мин в стороне от основного фарватера.
Вот уже третий день команда парохода «Гаситель» борется с разбушевавшейся стихией огня. Отважные пожарники погасили пожар на пятом лесоучастке пристани, спасли речной вокзал, городской причал, предотвратили взрыв эшелона, груженного боеприпасами.
К исходу 27 августа стало проясняться, что, несмотря на пожары и массированные удары гитлеровской авиации по горящим кварталам города, несмотря на дикий напор танков и пехоты на позиции обороны Тракторного завода, воинские части, вооруженные рабочие Сталинграда, возглавляемые коммунистами, жители города, все партийные и советские органы не потеряли самообладания и проявили высокую организованность в борьбе за город, за жизнь. Оборона подступов к северным окраинам города, к Тракторному заводу набирает упругость. Надо полагать, эпицентр сражения переместится в другой конец города, или в район Мамаева кургана. Коммунистам положено быть там, где трудно, — в центре решающих событий.
Самоконтроль
О каком самоконтроле может идти речь, когда перед твоими глазами все рушится, превращается в пепел, тонет в море огня и, кажется, небо воспламеняется? Как можно вести рабочих на передний край обороны города или задерживать у станков на целые сутки, когда их семьи — дети, жены, отцы, матери задыхаются в заваленных подвалах или мечутся среди разрывов бомб? Где, в какой клетке мозга, в каком уголке сердца, можно сохранить волю к осмысленным действиям, если под ногами судорожно бьется земля, а над головой кружит когтистая свастика смерти, раздирая душу пронизывающим свистом бомб и снарядов? Все должно быть парализовано или, по крайней мере, обращено в паническое смятение.