— О каком «мыле» вы спрашиваете, не понимаю? — переспросил он.
Я разъяснил.
— Да... Это вопрос не простой. Посоветуюсь с товарищем Сталиным.
Переговорив по другому телефону, В. М. Молотов немедленно передал мне:
— Товарищ Сталин считает, что в этом вопросе вам надо действовать в зависимости от обстановки на месте. Раз город мы не собираемся сдавать, бессмысленно оставлять «мыло» в цехах...
Разумеется, о результатах этих переговоров я должен был сообщить Военному совету фронта, спецтройке, и затем действовать, но мне почему-то показалось, что такие согласования займут много времени, а рабочие ждут с нетерпением ответ на жгучий вопрос. Поэтому сразу отдал распоряжение: «мыло» снять и припрятать в отдаленном месте до того, как в нем возникнет потребность. Распоряжение отдал по телефону всем директорам заводов, парторгам ЦК, секретарям райкомов партии, с предупреждением, что уничтожение оборудования и ценностей в случае непосредственной угрозы противника может быть произведено только по прямому указанию городского Комитета обороны.
Через час меня вызвали в Военный совет фронта, как оказалось, по вопросу о «мыле». До этого момента спецтройка не решалась снимать «мыло» без получения специального разрешения Ставки или Военного совета фронта.
Пришлось разъяснить, что неразумно оставлять рабочих под угрозой взрыва завода. Снятие взрывчатки укрепит уверенность рабочих, что они скоро получат надежное прикрытие и с земли, и с воздуха...
28 августа на тракторозаводской участок обороны прибыла из резерва Ставки 124-я стрелковая бригада. Бригадой командует полковник С. Ф. Горохов. Она с ходу вступила в боевые действия. В то утро я находился на Тракторном заводе. И хотя фронт совсем рядом, рабочие трудятся с удвоенной энергией: завод разминирован, подходят резервные части! То и дело из заводских ворот, грохоча гусеницами, выходят грозные танки. И буквально рядом, всего в нескольких километрах от завода, гремит бой. Вой снарядов и мин отчетливо слышен в цехах завода. Но на это никто не обращает внимания.
Секретарь Тракторозаводского райкома партии Д. В. Приходько сообщил, что вчера ночью в районе аэродрома и железнодорожного моста завязался бой с фашистами. Вражескую атаку отражали 120 коммунистов и комсомольцев из народного ополчения. В бою погибли коммунисты, старые тракторозаводцы, И. И. Иванов, Н. П. Салуткин, П. А. Володин, А. М. Момотов, П. Ф. Тупиков, получили тяжелые ранения А. И. Талдыкин, В. И. Коган и многие другие участники напряженного боя. Но рубеж был удержан, и сейчас там находятся бойцы 282-го стрелкового полка 10-й дивизии войск НКВД, которые сменили обескровленные отряды тракторозаводцев.
На командном пункте городского Комитета обороны повстречался с полковником Гороховым, рассказалему обстановку на СТЗ.
К утру 29 августа мне стало известно, что в южной части города вновь создается крайне опасная обстановка. Вести оттуда приходят тревожные. Танки Гота утюжат окопы 15-й гвардейской дивизии, угрожая прорваться к городу. Сейчас туда подтянулись суда Волжской военной флотилии. Корабли «Громов», «Шорс», «Руднев» и канонерские лодки артиллерийским огнем помогают 15-й дивизии в борьбе с танками.
Для непосредственного участия в обороне южной части города, Кировского района, для координирования всех боевых вопросов с командованием 57-й и 64-й армий городской Комитет обороны образовал оперативную группу в составе секретаря обкома партии И. И. Бондаря (руководитель), секретарей обкома партии П. В. Ильина и М. И. Сухова, секретаря горкома партии А. С. Татарникова, секретаря Кировского райкома партии С. Д. Бабкина.
Из Военного совета фронта получено сообщение, что фашистские войска скапливаются для наступления на центральную часть города со стороны авиаучилища. Положение на этом участке фронта чрезвычайно обострилось. Командующий не располагает резервами и просит дать для прикрытия этого направления хотя бы тысячу вооруженных бойцов из ополчения. Созвали экстренное заседание Комитета обороны, на котором решили объявить дополнительный призыв коммунистов, комсомольцев и рабочих заводов. На сборный пункт в городском саду явились 1240 человек. За ночь сформировали и вооружили три батальона. Оружие добывали с затонувших транспортов. С рассветом батальоны заняли оборонительные позиции перед территорией авиаучилища и попали под удар пикировщиков «Юнкерс-87». Потери восполнили за счет подвижных подразделений 10-й дивизии НКВД и новых групп из ополченцев. Райкомы и заводские комитеты ВКП(б) непрерывно проводят дополнительные мобилизации боевых резервов. На защиту центральной части Сталинграда Кировский райком партии прислал вооруженный отряд рабочих и коммунистов в составе 300 человек. В Комсомольский садик прибывают связные, работники райкомов с донесениями о положении дел, о новых формированиях. Здесь скопилось более 200 руководящих работников. Но вот беда — нет столовой, исчез куда-то «бог питания» Жилкин. Кто-то сообщил, что его видели за Волгой. Председатель облисполкома Зименков дал задание — найти его. И вот Жилкин перед нами.
— У тебя есть совесть? — спрашивает Зименков.
— Увольте, Иван Федорович. Я же инвалид третьей группы. Астма давит. Бегал доставать лекарство. Не могу я жить в такой обстановке. Вот видите, меня душит...
Жилкин залился таким кашлем, что невозможно было ему не посочувствовать. На Зименкова этот кашель не подействовал.
— Где твои работники? Где твоя столовая? Почему людей не кормишь?
— Не могу, — ответил сквозь кашель Жилкин. — Все погибло, нет ни котлов, ни ложек, ни тарелок. Официантки ушли за Волгу.
— И ты решил обогнать их? — спросил я Жилкина.
— Алексей Семенович, — взмолился он, — столовую здесь организовать невозможно. Придется сухой паек давать.
— Тебя тоже посадим на сухой паек, только не за Волгой, а здесь, вместе с нами.
Жилкин понял меня правильно — за Волгу ему теперь путь заказан — и ответил:
— Все сделаю, Алексей Семенович, не подведу.
Помогать ему взялась Наталья Игнатьевна Данилова, заботливая женщина. В полуразрушенном здании бывшей часовни Жилкин развернул столовую. Откуда он достал тарелки, ложки, вилки, столы, стулья — известно только ему, но горячий обед был подан через несколько часов. Выдал всем и «фронтовой паек» — по 100 граммов водки. И только тут, за обедом, я ощутил, что почти ничего не ел четверо суток, а заодно вспомнил, что сутки ношу в кармане непрочитанное письмо жены.
Читаю. Спрашивает о житье-бытье в городе, какой порядок в квартире, как здоровье дедушки, кто приглядывает за Астрой (так мы называли домашнюю собаку из породы служебных овчарок), кто из соседей навещает квартиру.
Как отвечать на такое письмо? От города остались одни развалины, квартира, в которой жили, превращена в груды битого кирпича. Обком партии, облисполком, гостиницы, вокзалы, Дом Советов, Дом пионеров, кинотеатры, Дворцы культуры, институты и школы — все в руинах. Астра обжилась на командном пункте, имеет «индивидуальную» щель и помогает нести охрану КП. Вчера или позавчера мне стало известно, что Астра подружилась со слонихой из городского зоопарка. Получилось это так. В день массированного налета авиации слониха убежала из зоопарка. Ее пытались отправить за Волгу, но она перевернула пятитонку, которая волокла ее на паром, оборвала трос. Ее видели в разных местах, но близко к себе она никого не подпускала. И вот забрела в Комсомольский садик. Ко мне вбежал взволнованный дежурный.
— Алексей Семенович, на командном пункте слон!
— Какой еще слон?
— Настоящий... И ваша овчарка с ним.
Я поспешил наверх. Среди обугленных, опаленных деревьев и воронок от бомб прогуливались огромная слониха и овчарка. Позже эта «дружба» окончилась так: слониха была отправлена за Волгу, теперь, уже после пережитого, без сопротивления; Астра вернулась в Комсомольский садик и охраняет мой сейф на КП...
Лишь о слонихе и об овчарке я мог написать жене. Из этого она могла понять все остальное. Здесь же добавил, что дед Ефим Иванович отправился за Волгу.
После первого сытного в этой адской обстановке обеда я вздремнул. Спал часа полтора как убитый. Затем состоялось заседание городского Комитета обороны. Присутствовали секретари городских райкомов партии, парторги ЦК, секретари партийных комитетов. В тесном помещении стоит неимоверная жара. Плохая вентиляция: снова повреждена электросеть. Смотрю на знакомые, близкие лица: как они похудели и почернели. Кое-кто начинал клевать носом, но тут же сбрасывал с себя дремоту.
Я рассказал о просьбе Военного совета фронта насчет дополнительной мобилизации коммунистов и комсомольцев города. Еще 1900 стрелков, минометчиков, истребителей танков срочно должны закончить подготовку и стать резервом действующих частей.
На этом же заседании обсудили вопрос об обеспечении города продуктами питания и об открытии общественных столовых в подвалах и полуподвальных помещениях.
Секретари райкомов рассказали о многочисленных фактах подлинного героизма сталинградцев. Участковый милиционер М. С. Харламов спас 29 семейств. Он вынес людей из объятых пламенем домов, не оставил своего поста и в тот момент, когда узнал о гибели собственной семьи. Десять семей спас участковый 4-го отделения милиции Тимофей Карпов. Он погиб под обломками рухнувшего дома, когда выносил больную женщину.
Сколько мужества таится в людях! С какой осмысленной решимостью они приносят себя в жертву ради исполнения своего долга!
Над городом продолжаются воздушные бои. Несмотря на численное превосходство фашистских самолетов, наши летчики бесстрашно атакуют их. Несколько «мессершмиттов» сбил командир авиационного полка, наш земляк, в недавнем прошлом работник лесозавода, Владимир Каменщиков. Ему присвоено звание Героя Советского Союза. Другой пилот из этой же дивизии, испанец по национальности Хозе Паскуа, для которого наша страна стала второй родиной, сбил шесть истребителей и бомбардировщиков. Над Бекетовкой разгорелся бой между «мессершмиттом» и «чайкой». Искусным маневром летчик-истребитель Василий Черников подбил новейший фашистский самолет и заставил его приземлиться вблизи нашего аэродрома. Пленный потребовал учтивого обращения с ним, назвав себя графом. Он предъявил «графские» документы и две советские листовки — пропуска для сдачи в плен.