После того, как стало ясно, что наступательный потенциал войск Паулюса уже не обретет былой силы, после того, как Сталин сказал, что будет и на нашей улице праздник, содержание и формы агитационно-пропагандистской работы снова стали изменяться. Если до сих пор речь шла об упорстве и стойкости в обороне, то теперь пропагандисты и агитаторы, учитывая настроение бойцов и командиров, почти стихийно перешли на другой настрой — брать инициативу в свои руки и гнать врага от Волги. Точнее говоря, началась моральная подготовка наступательного порыва, пока еще без четкого представления замыслов и планов.
Все мы догадывались, однако, что Ставка Верховного Главнокомандования готовится осуществить сложный и значительный замысел. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что после 9 ноября на оборону города, на усиление обескровленной 62-й армии стали поступать лишь маршевые роты, а на фланги фронта — целые дивизии и даже корпуса. И на этом этапе в агитационно-пропагандистской работе были свои сложности. 10 ноября фашистские пикировщики ожесточенно бомбили Сталгрэс, Бекетовку и другие объекты южной части Кировского района. В эти же дни 45-я и 193-я дивизии 62-й армии вели тяжелые бои, отражая по пять-шесть атак на участки «Красного Октября» и «Баррикад». Вот уже двадцатые сутки сражаются в окружении бойцы пулеметного батальона из дивизии Смехотворова. Их имена: Виктор Карташов, Алексей Бочаров, Виталий Бутаков, Аркадий Мишин, Борис Кузнецов, Сергей Кобель, Михаил Петухов. Они остались без пищи и воды, но своих рубежей не сдают.
Группа Горохова, отрезанная от главных сил 62-й армии, сражается на северной окраине города, неся большие потери. Бомбежка переднего края обороны группы в отдельные дни длилась по десять часов подряд. Там погиб командир 149-й стрелковой бригады подполковник В. А. Болвинов. Я его хорошо знал, много раз встречался с ним. Он родился в деревне Тихвинка Тюменской области, в семье кузнеца. В мае 1920 года добровольцем вступил в Красную Армию. Участвовал в боях против белогвардейцев и интервентов. В 1928 году окончил Омскую пехотную школу имени М. В. Фрунзе. Участник боев на КВЖД. Война застала Болвинова в Новосибирском пехотном училище в должности командира курсантского батальона. Весной текущего года его назначают командиром 149-й стрелковой бригады, которая, прибыв в Сталинград, в августе 1942 года вошла в состав 62-й армии. В самый тяжелый период бригада защищала Тракторный завод и поселок Спартановку. 17 октября она оказалась отрезанной от основных сил армии. И вот новый удар гитлеровцев. Бригада истекает кровью. Погиб и командир.
В ночь с 9 на 10 ноября 1942 года на усиление обороны заводского района были подняты батальоны 92-й бригады.
Эта бригада после неудачных боев в районе Дар-Горы была отведена за Волгу на доукомплектование. Батальоны пополнились моряками Тихоокеанского флота, но еще не успели получить противотанковые пушки и минометы. Командует бригадой майор В. М. Штриголь, начальник политотдела Б. С. Власов.
Принято решение Военного совета фронта об эвакуации населения пригородов и ряда сельских районов в зоны, удаленные от линии фронта не ближе 25 километров. В заволжские районы предстоит переселить около 17 тысяч человек. Решение довели до населения, подлежащего эвакуации, но никто из партийных и советских органов не верит, что эвакуацию надо начинать немедленно. Не хотят эвакуироваться и жители опасных зон. Эвакуация проходит медленно. Этого и следовало ожидать. С огромными трудностями удалось отправить 8 тысяч человек. Стар и мал находят себе работу и остаются на месте, помогают сооружать подъезды к переправам, ухаживать за ранеными в госпиталях.
Признаюсь, я тоже начал сомневаться в том, что враг выдохся, после того как он нанес крупными силами удар по району завода «Баррикады» и 11 ноября прорвался к берегу Волги. Дивизия Людникова оказалась отрезанной от войск 62-й армии. Связи с ней нет. Штаб армии посылает туда связных, но ни один из них не может пробиться к Людникову.
В чем дело? Почему получился вроде бы просчет в предположениях об истощении сил противника? Лишь спустя несколько дней я вернулся к исходному убеждению: немецко-фашистские войска переживали шоковое состояние, и их последний удар по району завода «Баррикады» был предсмертной конвульсией.
Разумеется, все эти неожиданности не могли не сказаться на работе агитаторов и пропагандистов. Однако они преодолели эти сложности и не потеряли доверия масс.
Ноябрь вступил во вторую декаду, и установились довольно крепкие морозы: днем до 10 градусов, а ночью до 15. Дует пронизывающий ветер. Небольшие речки и озера уже замерзли. На Волге ледоход — берега покрыты ледяной коркой. Все чаще приводят группы пленных, одетых в продырявленные одеяла, на ногах соломенные «валенки», на голове женский платок или полотенце.
Устроив подкоп под Дом железнодорожников, в котором гитлеровцы оборудовали опорный укрепленный пункт, саперы 13-й гвардейской стрелковой дивизии ночью взорвали это змеиное гнездо. Подкопом руководил командир саперного батальона Владимир Петрович Горлов.
10 ноября на командном пункте командарма-57 Федора Ивановича Толбухина, в одном из домов на Татьянке, состоялось совещание по вопросам подготовки контрнаступления войск Сталинградского фронта. Проводили его представители Ставки Верховного Главнокомандования генерал армии Г. К. Жуков и генерал-полковник А. М. Василевский. В работе совещания участвовали генерал-полковник А. И. Еременко, его заместители генерал-лейтенанты М. М. Попов и М. В. Захаров, командующий бронетанковыми войсками фронта генерал-майор Н. А. Новиков, командующий артиллерией фронта генерал-майор В. Н. Матвеев, командующие армиями: 64-й — М. С. Шумилов, 57-й — Ф. И. Толбухин, 51-й — Н. И. Труфанов, командиры мехкорпусов генералы В. Т. Вольский и Т. И. Танасчишин, командир 4-го кавалерийского корпуса Т. Т. Шапкин, члены Военных советов 51-й и 57-й армий А. Е. Халезов, И. М. Мартыненко, командиры дивизий, входящих в состав ударных групп войск. Были заслушаны доклады о состоянии войск, боевом и материальном обеспечении, готовности фронта к разгрому противника. Все говорили о приближающемся часе возмездия, но точно срок начала контрнаступления еще не был известен.
На Волге начался сплошной ледоход. Это еще больше усложнило связь между берегами. Но бесстрашные волгари и в трудных условиях доставляют в Сталинград все необходимое, вывозя обратными рейсами раненых. Командование фронта отметило героическую работу экипажа баркаса «Абхазец» и команду буксира «Кузнец». Под прицельным огнем немцев «Абхазец» и «Кузнец» днем и ночью курсируют между берегами в районе переправы 64-й армии.
Началась перегруппировка войск 51-й, 57-й и 64-й армий. Подходят танковые, артиллерийские, мотомеханизированные и кавалерийские резервы, создаются ударные группировки для нанесения контрудара. Для улучшения оперативного руководства войсками командный пункт Военного совета и штаба фронта был срочно перенесен из Красного Сада на правый берег Волги в Райгород. В целях маскировки старый КП оставлен как временное полевое управление. Теперь моя задача, задача первого секретаря обкома и члена Военного совета фронта, заключалась в том, чтобы весь аппарат обкома и горкома, секретарей райкомов партии повернуть на обеспечение успешной подготовки к предстоящему наступлению. Необходимо было мобилизовать все имеющиеся возможности местных Советов, дорожно-транспортных организаций, хозяйственников, заготовителей продуктов и фуража на строительство мостов, на прокладку дорог для скрытого сосредоточения войск, на организацию пунктов снабжения и питания воинов.
На станциях Рязано-Уральской железной дороги после массированных бомбежек создались пробки. Десятки эшелонов «заморожены», а на подходе множество поездов с боеприпасами. После обсуждения создавшегося положения Военный совет поручил мне срочно выехать на линию железнодорожных станций совместно с группой оперативных работников обкома партии, городского Комитета обороны, управления НКВД и управления тыла фронта. Подключил в это дело военный отдел обкома партии и всех секретарей райкомов партии по Рязано-Уральской железной дороге, в частности Ленинский и Владимировский райкомы. Для оказания помощи железнодорожникам в продвижении воинских составов на линию выехала большая группа партийно-советского актива Гмелинского, Палласовского, Кайсацкого, Эльтонского, Владимировского и Ленинского районов.
Утром 14 ноября я прибыл на станцию Ахтуба. Здесь уже работают посланцы из Владимировского райкома партии. Товарищи доложили, что им удалось за ночь «продвинуть» к Сталинграду двойную норму транспортов. Весь порожняк и вагоны с малозначительными грузами, тормозящими продвижение воинских транспортов, решено было тут же вывести на временно проложенные железнодорожные пути. Затем организовали дополнительные разгрузочные площадки для армейского автотранспорта, принимающего боеприпасы.
Железнодорожникам в эти дни приходится тяжело. Они, как солдаты, несут фронтовую вахту. На оперативном совещании решили: поток транспортов за сутки увеличить с двух-трех до восьми — двенадцати эшелонов. Убедившись, что теперь все зависит от подачи составов со станции Верхний Баскунчак, я выехал туда для организации единой технологической линии продвижения транспортов. На пути заезжаю во Владимировский райком партии. Первый секретарь райкома В. В. Навозов обрисовал обстановку в районе. Проверяю положение дел с тоннажем и тягой для обеспечения фронтовых паромных переправ в зимний период. Выясняется, что никакого резерва судов во Владимировке нет, если не считать нескольких маломощных пароходиков. Ни один из них, кроме «Лены», по Волге идти не может. Позвонил секретарю Астраханского окружкома партии В. А. Голышеву и предложил срочно продвинуть намеченные суда и баржи к переправам фронта.
Утром в 9 часов 15 ноября на наших глазах фашистская авиация совершила налет на станции Солодники и Колобовка на проходящий воинский эшелон с вооружением. Бомбардировщики совершили нападение на поезд № 916, но безрезультатно. Ожесточенной бомбежке подверглась Ахтуба. Станция сильно разрушена. Железнодорожники отстаивают каждый состав, выводя вагоны в безопасное место.