Мы научились крепко держать оборону. А теперь фашисты должны узнать всю силу нашего наступательного удара.
Трудно в ночь перед наступлением уснуть. И потому мы, находясь в приподнятом состоянии, не спим. Как бы мы ни были уверены в успехе, война имеет свои неумолимые законы. Но мысли об одном: о завтрашнем дне, о предстоящем наступлении. Принесет ли оно то, чего с таким нетерпением ожидает весь наш народ: полный разгром гитлеровских войск под Сталинградом.
И теперь в моем сознании обрели какую-то особую призывную энергию слова: коммунисты, вперед! Именно они, коммунисты, поведут за собой те самые силы, которые принесут человеческую радость победы над фашизмом.
Так я думал накануне контрнаступления наших войск под Сталинградом, так я думаю теперь, спустя много лет.
Сталинградское кольцо
19 ноября войска Юго-Западного и Донского фронтов перешли в наступление. Официальных сообщений Совинформбюро пока никаких нет, но уже знаем: наступление явилось полной неожиданностью для немецко-фашистских войск и развивается успешно. 62-я армия Чуйкова при мощной поддержке артиллерии фронта также атакует, выбивая фашистов с Мамаева кургана. Наступление главных сил Сталинградского фронта назначено на утро 20 ноября.
Я поднялся задолго до рассвета. Погода — хуже не придумаешь. Моросит мелкий холодный дождик, над Волгой густой туман. Но настроение приподнятое, думается, что и погода «повернет в нашу сторону», будет помогать громить захватчиков.
Первыми «заговорили» артиллеристы. Войска устремились на штурм. И вот уже первое радостное сообщение: оборона гитлеровцев взломана, враг, огрызаясь, откатывается назад. Наше командование немедленно бросает в прорыв 13-й гвардейский танковый корпус генерала Т. И. Танасчишина. Перед ним поставлена задача: закрыть противнику пути отхода на юг и юго-запад и овладеть рубежом реки Червленой на участке Нариман — Береславский. Одновременно 4-й механизированный корпус генерала В. Т. Вольского в полосе 51-й армии был введен в направлении Плодовитое. Вечером начал действовать 4-й кавалерийский корпус генерала Т. Т. Шапкина, который к утру овладел железнодорожной станцией Абганерово.
Отлично действует пехота. Пыл ее неукротим. Стрелковые дивизии стремительным броском вслед за механизированными корпусами отбивают у противника высоту за высотой. Ураганным огнем артиллерия подавила огневые точки противника, так что наши потери незначительны. Танки и мотопехота, несмотря на бездорожье, успешно продвигаются вперед, громят тылы противника.
К рассвету 24 ноября части 4-го механизированного корпуса перерезали железную дорогу Сталинград — Тихорецкая на участке станции Тингута — Абганерово, лишив тем самым противника основной магистрали.
Танковые и механизированные соединения Юго-Западного фронта под командованием генералов А. Г. Родина, А. Г. Кравченко, продолжая развивать достигнутый успех, к исходу дня 21 ноября вышли на реку Лиску, ведя бой в 20 — 25 километрах от Калача. Механизированные соединения генералов В. Т. Вольского и Т. И. Танасчишина вышли в район населенных пунктов Кошары и Зеты.
В то время как южнее Сталинграда развертывались наступательные операции Сталинградского фронта, на севере города группа войск Горохова своими активными действиями связала 16-ю танковую дивизию гитлеровцев.
Итоги первых двух дней наступательной операции вполне удовлетворительны. В ходе боевых действий взято 7 тысяч пленных, захвачено много орудий, минометов, пулеметов и других трофеев. Успешно ведут наступление 51-я армия генерала Н. И. Труфанова, 57-я армия генерала Ф. И. Толбухина, 64-я армия генерала М. С. Шумилова. Значительно оживилась деятельность нашей разведки в тылу противника. Оттуда сообщают, что штаб Паулюса переместился из Голубинского на новый командный пункт — в район станции Гумрак, где ранее был командный пункт 295-й пехотной дивизии генерала Райтнера.
В наших руках оказалось радиосообщение Паулюса в штаб группы армий «Б»:
«Армия окружена. Вся долина р. Царица (имеется в виду р. Донская Царица. — А. Ч.), железная дорога от Советский до Калача, мост через Дон в этом районе, высоты на западном берегу реки до Голубинский, Оськинский и Крайний, несмотря на героическое сопротивление, перешли в руки русских. Другие их силы продвигаются с юго-востока через Бузиновку на север и особенно крупные силы — на запад. Обстановка в районе Суровикино и на р. Чир неизвестна. В Сталинграде и на северном участке фронта отмечается усиленная деятельность разведывательных подразделений. Атаки, которым подвергались 4-й армейский корпус и 76-я пехотная дивизия, отражены. На этом участке противнику местами удалось вклиниться в расположение наших войск. Армия надеется, что ей удастся создать оборону на западном участке фронта, восточнее Дона по берегу р. Голубая (восточнее Дона нет реки Голубой. — А. Ч.). Южный участок фронта восточнее Дона после прорыва еще не был восстановлен. Стоит ли за счет значительного ослабления северного участка организовать оборону на узкой полосе на рубеже Карповка, Мариновка, Голубинский — сомнительно. Дон замерз, по льду переправляться можно. Запасы горючего скоро кончатся, танки и тяжелое оружие в этом случае будут неподвижны. Положение с боеприпасами критическое. Продовольствия хватит на 6 дней. Командование армии предполагает удерживать оставшееся в его распоряжении пространство от Сталинграда до Дона и уже принимает необходимые меры. Предпосылкой для их успеха являются восстановление южного участка фронта и переброска достаточного количества запасов продовольствия по воздуху. Прошу предоставить свободу действий на случай, если не удастся создать круговую оборону. Обстановка может заставить тогда оставить Сталинград и северный участок фронта, чтобы обрушить удары на противника всеми силами на южном участке фронта, между Доном и Волгой, и соединиться здесь с 4-й танковой армией. Наступление в западном направлении не обещает успеха в связи со сложными условиями местности и наличием здесь крупных сил противника».
Коллективно комментируем сложившуюся обстановку. Нельзя отказать Паулюсу в трезвой оценке создавшегося для его армии положения. Но мы уверены, что теперь ему уже ничего не поможет. Кольцо окружения его войск сжимается все теснее и теснее.
Наступление продолжается. На юге от Сталинграда наши войска овладели станциями Тундутово и Аксай.
Успешно развиваются боевые действия 26-го танкового корпуса. Настроение у танкистов отличное, все окрылены успехом.
Мне рассказали интересный эпизод. Выполняя задание по окружению противника на волго-донских рубежах, танковая колонна сбилась с пути. Время, установленное для выполнения задания, было на исходе, а куда двигаться, никто не знал. Глубокая ночь, полное бездорожье. Командир дал задание найти проводника из местных жителей. Но кого найдешь в ночной темноте и в ненастную погоду! В полевой землянке обнаружили одинокую старуху. Она рассказала танкисту, как проехать в Калач и Суровикино. Потом, видя, что тот не ясно представляет дорогу, сама отправилась с ним в танковую колонну.
— На наших дорогах сам черт ногу сломит, — сказала она. — Опять собьетесь, сколько бы я вам ни объясняла. Уж лучше сажайте меня в свою машину.
Ее посадили в головной танк, и она вывела колонну на проселочный грейдер, ведущий на Калач и Суровикино.
Прощаясь, старуха напутствовала:
— Смотрите в оба, на мосту много охраны, а в Суровикино фашистов сбежалось видимо-невидимо.
— А ты, мамаша, откуда знаешь? — спросили ее.
— Раз говорю, значит, знаю.
— Да как же вас величать, мамаша?
— Величай как знаешь, я донская Василиса. — И старуха бодро зашагала в обратный путь.
К сожалению, ее фамилию так и не удалось узнать.
Информация Василисы оказалась правильной. В Суровикино танковое соединение встретило сильную оборону противника и вынуждено было повернуть на станцию Чир.
Танковые и механизированные части генерал-майора А. Г. Родина в результате напряженных боев, длившихся почти весь день, овладели городом Калач. Тем временем 45-я тяжелая танковая бригада полковника П. К. Жидкова из 4-го танкового корпуса генерал-майора А. Г. Кравченко вышла в район Советского и там во второй половине дня соединилась с частями 4-го механизированного корпуса генерал-майора В. Т. Вольского.
Так за 100 часов наступления танковых и механизированных войск Юго-Западного и Сталинградского фронтов было завершено оперативное окружение Сталинградской группировки захватчиков.
К утру 24 ноября стало известно, что в кольце окружения 22 дивизии немецко-фашистских войск. Наши заняли Суровикино, хутор Томилино, Аксай, Жутово, Перелазовский, Трехостровскую и ряд других населенных пунктов. Чуть позже войска Донского фронта, наступающие с севера вдоль Волги, соединились со 124-й бригадой полковника С. Ф. Горохова. Около полудня из ставки Гитлера была передана Паулюсу радиограмма: «6-я армия временно окружена русскими. Я решил сосредоточить армию в районе северная окраина Сталинграда, Котлубань, высота с отметкой 137, высота с отметкой 135, Мариновка, Цыбенко, южная окраина Сталинграда. Армия может поверить мне, что я сделаю все от меня зависящее для ее снабжения и своевременного деблокирования. Я знаю храбрую 6-ю армию и ее командующего и уверен, что она выполнит свой долг. Адольф Гитлер».
Враг мечется. Растет количество пленных. Наши воины успешно отражают контратаки фашистских танков. Изготовленные сталинградцами бутылки с жидкостью «КС» вновь пригодились на опасных участках.
С радостью и волнением восприняли мы сообщение в печати и по радио о том, что 25 ноября народный комиссар обороны вошел в Президиум Верховного Совета СССР с ходатайством учредить специальные медали для награждения всех участников обороны городов: Ленинграда, Сталинграда, Одессы, Севастополя. В ходатайстве подчеркнута особая роль 62-й армии, отразившей главные удары немецко-фашистских войск на Сталинград, ее командующего генерал-лейтенанта Чуйкова, его ближайших помощников Крылова, Гурова, Батюка, Горохова, Родимцева, Гуртьева, Болвинова, Гурьева, Сараева, Скворцова и других. Эта весть всех всколыхнула. Бойцы и командиры говорят, что они с гордостью будут носить боевую медаль «За оборону Сталинграда».