Группу объединенного Котельниковского отряда партизан возглавил Тит Васильевич Паршиков — старый друг Ломакина еще по гражданской войне, один из бойцов Первого котельниковского красногвардейского отряда 1918 — 1920 годов. Комиссаром этой группы назначен инструктор Котельниковского райкома партии А. Л. Колесников. В состав группы входили котельниковские коренные жители Ф. М. Тарасов и братья Евстигнеевы — Порфирий Иванович и Петр Иванович, комсомольцы: Василий Баннов — инструктор Котельниковского райсовета Осоавиахима, рабочие из Астрахани Владимир Рубак, Иван Параюлев, Исаак Липа, Давид Алыхов, студентка Свобода Маюджиева (из Калмыкии), воспитательница Мария Савощенко и счетный работник Раиса Бортникова. Все они прошли подготовку в партизанской школе. Группа получила задание оперативно действовать в районе между станциями Котельниково и Абганерово.
Третью группу объединенного Котельниковского отряда партизан возглавил Василий Никонович Грацаненко — политрук транспортного отдела НКВД. В его группу вошли: секретарь Верхне-Курмоярского райкома партии Н. А. Хватов, заместитель начальника политотдела Сазоновской МТС А. Т. Стручалин, директор племенного рассадника Е. Е. Симоненко, радиомеханик Раиса Богоявленская, закройщица Лида Пасько, секретарь райкома комсомола Олимпиада Шестопалова и молодые астраханцы П. Макаренко, С. Иваненко, А. Косенко, В. Рудь. Этой группе был отведен участок железной дороги между станциями Пролетарская и Сальск.
Четвертую группу возглавил председатель верхне-курмоярского колхоза Иван Прокофьевич Мельников. Комиссаром этой группы назначен секретарь Верхне-Курмоярского райкома партии Иван Федотович Хорошунов. Были еще три коммуниста и значительная группа комсомольцев-добровольцев с астраханских предприятий. Радистка Людмила Дмитриевна Крылова — коренная ленинградка, выпускница педагогического института. Эта группа имела приказ сосредоточить боевые усилия на разведке и диверсиях в степной части вражеского тыла, а также поддерживать радиосвязь с партизанской школой.
Все четыре группы в количестве 53 бойцов были переброшены во вражеский тыл.
В первой декаде декабря 1942 года Ломакин объединил все четыре партизанские группы в один отряд и перевел его в Заветинский район. Усталые и ослабевшие, они остановились между хуторами Киселевка и Лобов на базе овцеводческой фермы киселевского колхоза в балке Базовой, в стороне от больших дорог, в глухомани степных просторов.
Расположившись здесь, отряд запасался продуктами. Ночами партизаны уводили из захваченных немцами гуртов скота по две-три головы. В полдень 16 декабря на ферму приехали гитлеровские фуражиры за соломой. На вершине скирды Ломакин оборудовал свой постоянный сторожевой пост. Но случилось так, что дозорные «прозевали» четыре подводы с немцами, заметили их только уже возле скирды. Один из гитлеровцев увидел пост партизан, закричал и пустился бежать. Началась стрельба. Трое были убиты, а четвертый вскочил на лошадь и умчался. Стало ясно, что предстоит жестокий бой. Ломакин приказал занять боевые позиции для круговой обороны. Вскоре со стороны Киселевки показалось до тридцати кавалеристов. Они приближались к ферме. Раздался дружный партизанский залп. Большинство атакующих было убито, осталось не более пяти — семи всадников, которые поспешно повернули обратно.
Однако не более как через час появилась новая группа кавалеристов. Партизаны и их встретили точным огнем, и те вынуждены были остановиться.
Наступили сумерки. Гитлеровцы, освещая местность ракетами, открыли огонь из пулеметов, подожгли солому. Ломакин был ранен в плечо и перебрался в мазанку. Здесь же находилась раненная в обе ноги Люда Крылова. В мазанке собрались Паршиков, братья Евстигнеевы, Романов, Дьяков, Баннов — совет старшин. На совете было решено направить группу прорыва в составе восьми партизан во главе с Хорошуновым и Хватовым, которым передали большую часть патронов и гранат.
Под утро партизаны заметили, что из хутора Лобова гитлеровцы подтягивают несколько пушек на лошадях, а из Киселевки — минометы. Вчерашний бой создал, как видно, впечатление, что здесь большие силы партизан. Каратели открыли по ферме артиллерийский и минометный огонь, разбили все постройки. Гитлеровский переводчик кричал в рупор и призывал партизан к сдаче германским войскам без кровопролития. Только к концу второго дня бой в балке затих. Каратели потеряли здесь более семидесяти солдат и офицеров убитыми и свыше ста ранеными. Только один человек остался живым свидетелем этого тяжелого боя партизан: каратели захватили Людмилу Крылову и привезли в Киселевку. Здесь она была брошена в холодный коридор дома Марии Андреевны Косивцовой, которая, рискуя жизнью, перевязала партизанке перебитые ноги и укрыла в чулане. Людмила Крылова рассказала о последнем бое партизанского отряда Ломакина и о героическом подвиге Миши Романова, взорвавшего гранату-лимонку в своих руках перед лицом врагов.
Весть о гибели партизанского отряда принес мне заведующий военным отделом обкома партии Петрухин. Он сообщил мне, что в области начался сбор средств на строительство эскадрильи «Героический Сталинград». Колхозник сельхозартели «Борец за социализм» Иван Фокич Наумов внес 100 тысяч рублей. В письме в обком партии он написал:
«В грозное время, переживаемое нашей страной, считаю своим долгом перед Родиной сделать все, что в моих силах, чтобы ускорить победу над ненавистным врагом. Советская власть дала мне зажиточную, культурную жизнь в колхозе, я познал ее счастье и радость. Мне 70 лет, работаю в колхозе, воспитал и послал в армию трех сыновей, которые сражаются на фронте Отечественной войны. Из своих личных сбережений я внес в отделение Госбанка на постройку авиаэскадрильи «Героический Сталинград» сто тысяч рублей. Пусть авиаэскадрилья, построенная на средства рабочих, служащих и колхозников нашей области, будет мощным ударом по гитлеровским разбойникам. С приветом к вам колхозник Наумов Иван Фокич».
Колхозники прифронтовых и освобожденных от фашистской оккупации районов внесли на постройку авиаэскадрильи 5 миллионов рублей. Обком доложил об этом И. В. Сталину и получил от него благодарность Красной Армии. Чуть позже стало известно, что трудящиеся нашей области собрали 26 миллионов рублей.
26 декабря закончились двадцатипятидневные бои за освобождение территории завода «Красный Октябрь». В этом заслуга 45-й стрелковой дивизии генерала В. П. Соколова и 39-й стрелковой дивизии генерала С. С. Гурьева.
Представитель Ставки генерал-полковник Н. Н. Воронов предложил 27 декабря новый план операции «Кольцо», в основу которой положена идея Ставки, изложенная в ее директиве от 11 декабря: нанести удар с запада на восток. А. И. Еременко и К. К. Рокоссовский обратились к солдатам и офицерам окруженных немецко-фашистских войск с предложением прекратить сопротивление и капитулировать.
Получена директива Ставки:
«Тов. Воронову. Главный недостаток представленного Вами плана по «Кольцу» заключается в том, что главный и вспомогательный удары идут в разные стороны и нигде не смыкаются, что делает сомнительным успех операции.
По мнению Ставки Верховного Главнокомандования, главной вашей задачей на первом этапе операции должно быть отсечение и уничтожение западной группировки окруженных войск противника в районе Кравцов, Бабуркин, Мариновка, Карповка, с тем чтобы главный удар наших войск из района Дмитриевка, совхоз № 1, Бабуркин повернуть на юг в район станции Карповская, а вспомогательный удар 57 армии из района Кравцов, Скляров направить навстречу главному удару и сомкнуть оба удара в районе станция Карповская.
Наряду с этим следовало бы организовать удар 66 армии через Орловку в направлении поселка Красный Октябрь, а навстречу этому удару — удар 62 армии, с тем чтобы оба удара сомкнуть и отсечь таким образом заводской район от основной группировки противника.
Ставка приказывает на основе изложенного переделать план. Предложенный Вами срок начала операции по первому плану Ставка утверждает. Операцию по первому этапу закончить в течение 5 — 6 дней после ее начала.
План операции по второму этапу представьте через Генштаб к 9 января, учтя при этом первые результаты по первому этапу».
29 декабря наши войска, преодолев ожесточенное сопротивление противника, овладели городом и железнодорожной станцией Котельниково. Генерал П. А. Ротмистров доложил командующему 2-й гвардейской армией Р. Я. Малиновскому: «Гарнизон противника общей численностью до двух пехотных полков (преимущественно немцев) с 30 танками и 40 орудиями противотанковой обороны частично уничтожен и пленен, частично отошел на юг». На донесении П. А. Ротмистрова командующий написал: «Замечательно. Жду почаще таких донесений. 29/12—42 г. Малиновский».
Стало совершенно ясным, что группа войск фельдмаршала Манштейна разбита и остатки ее быстро откатываются на юг, к Сальску и Ростову. Судьба окруженной в районе Сталинграда 6-й немецко-фашистской армии решена окончательно и бесповоротно.
За боевые успехи 7-й танковый корпус П. А. Ротмистрова преобразован в 3-й гвардейский танковый корпус.
Директивой Ставки все силы, предназначенные для уничтожения окруженной группировки противника, объединяются под единое командование. 62-я, 64-я и 57-я армии с 1 января 1943 г. включаются в состав Донского фронта. Сталинградский фронт преобразован в Южный.
В своем политдонесении начальник политотдела 62-й армии И. В. Васильев в канун Нового года сообщает о боевых делах вооруженных отрядов рабочих. К началу боевых действий в городе, то есть к 23 августа 1942 года, в народное ополчение вступило 7690 человек. Все они бесстраитно сражались с врагом. В ожесточенных, порой неравных боях с немецко-фашистскими захватчиками многие ополченцы пали смертью храбрых, до конца выполнив свой священный долг перед Родиной. В рабочем вооруженном отряде завода «Красный Октябрь» из 186 человек в строю остались трое. Большие потери понес отряд завода «Баррикады». Из 137 человек 125 убито и ранено. В политдонесении Васильев приводит многочисленные примеры героизма сталинградцев. Молодой рабочий завода «Красный Октябрь» Николай Шереметьев, ставший отличным пулеметчиком, 2 декабря при штурме Г-образного дома зашел в тыл гитлеровцам и метким огнем уничтожил охрану. Коммунист Тракторного завода С. А. Белобородов при штурме этого же дома первый пошел в атаку и увлек остальных бойцов. Мария Степановна Ульянова, работница завода «Красный Октябрь», стала отважной медицинской сестрой, вынесла с поля боя много ранены