В этот период можно говорить о достаточно развитом дальнем мореплавании, ради которого сооружаются специальные гавани, причалы, дамбы. Суда были парусно-весельными, вполне пригодными для длительных путешествий по морю и даже для океанических плаваний. Они снабжались центральной мачтой, имели высоко поднятые нос и корму, а также крытую верхнюю палубу для защиты гребцов от непогоды и больших волн.
Антропологические исследования показали, что минойские критяне того времени были народом с длинными черепами (долихоцефалы), узким длинным лицом, среднего роста. На фресках, которыми богаты дворцы Крита, как женщины, так и мужчины всегда изображаются с «осиной» талией. На египетских фресках критяне («кефтиу») — темнокожий народ.
СМ II период характеризуется широким развитием художественной керамики, единственной в своем роде и известной под названием посуды стиля Камарес. В употребление вводится быстро вращающийся гончарный крут. Предполагают, что на принципе этого вращающегося круга мог быть разработан токарный станок, ибо некоторые изделия этого и более поздних периодов как будто бы имеют следы обработки на токарном станке.
В этот период иероглифическое письмо, хотя и широко применяется, несколько видоизменено по сравнению с СМ I. Имеется своя система нумерации, специальные знаки для чисел, включая тысячи.
СМ II период, как и предыдущий, тоже заканчивается землетрясением, на этот раз очень сильным, разрушившим не только Кносс и Фест, но и большинство других населенных пунктов острова. Разрушение не сопровождалось пожарами и разграблением, что опровергает мнение о нашествии какого-то народа извне.
Временем максимального развития минойской культуры считается СМ III период. После землетрясения дворцы были восстановлены с еще большим великолепием. Так, например, дворец в Кноссе представлял собой грандиозное трехэтажное многокомнатное здание, которое считалось одним из чудес света. Высокохудожественными были фресковые росписи комнат и залов дворца. Фрески изображали сцены из дворцовой жизни и быта. Однако керамическое искусство Крита приходит в упадок, его вытесняет фаянс. Теперь на фаянсовых изделиях, изготовляемых на специальной дворцовой фабрике, преобладают изображения цветов, плодов, раковин, морских животных. Часто встречаются полихромные фаянсовые статуэтки критской богини-матери и ее жриц. Они изображены одетыми в национальный критский женский костюм: тесный зашнурованный корсаж с короткими рукавами и обнаженной грудью и колоколообразную юбку с оборками, сверху надет передник, а вокруг талии тесно стянут пояс, может быть, металлический.
Особо примечательны фаянсовые изделия с изображениями летучих рыб. Это говорит о том, что минойские критяне того времени уже были хорошо знакомы не только с западом Средиземного моря, но и с экваториальными областями Атлантического океана. Подтверждают это и фрески дворца с изображениями зеленых обезьянок, животных, которых минойцы привозили, видимо, из Сенегала. Известны также украшения с изображением негритянских голов, рисунки африканских бумерангов и другие.
В самом конце СМ III периода иероглифическое письмо было вытеснено так называемым линейным письмом типа А, представляющим собой стилизованные и упрощенные иероглифы. В нумерацию вводится знак для дробей. В ряде случаев обнаруживаются следы надписей, сделанных какими-то чернилами, что говорит о применении в качестве материала для письма не только глиняных пластин, как раньше, но, вероятно, и таких материалов, как папирус, кожа, пальмовые листья. Вообще письмо в этот период, по всей вероятности, получает широкое распространение.
К этому же времени относится также глиняный диск с загадочными не критскими письменами, найденный в одной из кладовых дворца в Фесте. Здесь стоит привести легендарное сообщение античных авторов, относящееся к этому или несколько позднему периоду. По легенде, во времена правления римского императора Нерона после землетрясения в Кноссе у западного склада дворца раскрылась расщелина. В ней в оловянных (свинцовых?) сундуках были найдены документы, написанные неведомыми письменами. Их отправили императору, а он, считавший себя непогрешимым авторитетом в литературе и искусстве, предположил, что тексты были написаны финикийскими письменами, и передал их для прочтения семитским ученым. Те, не имея возможности прочитать тексты, но не смея перечить Нерону, выдумали замечательную историю о Диктисе критском, якобы связанную с историей троянской войны. К сожалению, до нас не дошли не только подлинные тексты, но и история Диктиса критского.
Незадолго до конца СМ III периода опять происходит катастрофическое землетрясение, разрушившее Кносс. По-видимому, с этим землетрясением совпадает и грандиозное вулканическое извержение, происшедшее на одном из островов Эгейского моря — Санторине — около 1500 года до нашей эры. Греческий ученый Галанопулос связывает с этим событием легенду о гибели Атлантиды, полагая, что она находилась на острове Санторине. Следует, однако, заметить, что Платон указывал на местоположение Атлантиды к западу от столбов Геракла (Гибралтарского пролива), в Атлантическом океане. Атлантида Галанопулоса, несомненно, не Атлантида Платона.
Еще раз остров оправился от очередной катастрофы. Был отстроен, правда с меньшим великолепием, и дворец в Кноссе. Но островитяне, видимо, уже опасались нападения иноземцев, и на острове в ПМ I периоде появляются укрепления и сторожевые башни на дорогах. Фаянсовая живопись еще существует на высоком уровне, но ограничивается только Кноссом. Продолжаются и обширные морские связи. Окончательно утверждается линейное письмо типа А, существует собственная система веса, единица которой равна 29 килограммам.
Для следующего, ПМ II периода характерно изображение на дворцовых фресках негритянских наемников, руководимых минойскими офицерами. Линейное письмо А заменяется теперь линейным письмом типа В, более условным, но зато более удобным для писания чернилами. Это линейное письмо В получает распространение также и на материке. В систему счисления вводятся десятки тысяч и нуль.
Около 1450 года до нашей эры происходит последняя катастрофа, в результате которой могущество минойской державы было окончательно сломлено. И хотя некоторое время она продолжает существовать и после катастрофы, ее политическое и культурно-экономическое значение сводится на нет. Катастрофа была вызвана, скорее всего, вторжением каких-то племен и сопровождалась всеобщим разрушением, пожарами и грабежом. Сам царь Крита был захвачен врасплох в своем дворце. Как видно, критяне не ожидали вторжения, поддержанного, судя по всему, восстанием местных рабов. Флот же и военные силы Крита в это время были где-то далеко от острова, вероятно на западе.
Не без основания полагают, что минойская держава была разрушена микенскими греками, достигшими к тому времени значительного могущества и высокой культуры, основные элементы которой были заимствованы с Крита. Можно предположить, что во всем этом определенную роль сыграло стремление микенцев освободиться от гегемонии Крита. Об освобождении греков от этой гегемонии говорят также и греческие мифы, например, миф о Тесее.
В уничтожении минойской державы значительную роль, как нам кажется, сыграли финикийцы, к этому времени уже начавшие выступать конкурентами минойцев в торговле на Средиземном море. Без сильного и обширного флота завоевание Крита и его разграбление не было бы возможным. В дальнейшем финикийцы проделали то же, что спустя много лет сделали их потомки, карфагеняне, в отношении загадочного города испанского запада Тартесса. Они постарались вычеркнуть память о минойской державе всеми доступными им средствами. Поэтому-то древние греки очень мало помнили о минойцах, называя их легендарными пеласгами. Многое, что было несомненным достижением минойской цивилизации, потом стало приписываться финикийцам. Эта легенда лишь постепенно начинает развенчиваться в наше время. Хенниг указывает на убедительные доказательства того, что важнейшие из островов Канарских и Мадейра были открыты не финикийцами, а критянами. Финикийцы шли лишь по следам более древних мореплавателей, «Казавшаяся некогда столь гордой слава финикийцев все больше меркнет», — заканчивает Хенниг.
До сих пор остается неясным, кто такие были минойские критяне. Некоторые исследователи предполагают, что это все же были греки, основываясь на том, что недавно расшифрованное линейное письмо В оказалось написанным по-гречески. Однако эти тексты, найденные в Пилосе, городе микенской Греции, относятся ко времени, близкому к концу распада минойской державы. Мы не имеем точных данных о расшифровке собственно критских текстов. А что такие должны быть написаны другим языком, подтверждается надписью, найденной в критском городе Пресосе и относящейся к VI веку до нашей эры. Она и сделана уже на основе греческого алфавита. Но, к сожалению, язык этой надписи до сих пор не поддается переводу, Интересно также сообщение римского писателя Плутарха о том, что в VI веке до нашей эры в Беотии была вскрыта могила, считавшаяся усыпальницей Алкмены, матери легендарного героя Геракла. В могиле не было найдено останков усопшей, но среди немногих обнаруженных предметов была медная дощечка, покрытая удивительными древними письменами, похожими на египетские (очевидно, иероглифы), которые никто не смог прочесть. Тогда спартанский царь Агезилай, руководивший вскрытием могилы, послал копию надписи египетскому фараону, а тот передал ее для перевода жрецу Хинуфису, который определил, что надпись якобы относится ко времени троянской войны.
Совершенно особняком среди всего того, что было найдено на Крите, стоит хорошо известный археологам глиняный диск из Феста. Он был обнаружен 3 июля 1908 года, вероятно, в помещении, где некогда находился архив дворца. Диск представляет собой изделие из хорошо очищенной и хорошо обожженной глины. Несколько неправильная форма диска (диаметр 158–165 мм, толщина 16–21 мм) говорит о том, что он сделан вручную. На диске с обеих сторон изображены прекрасно сохранившиеся иероглифы. Они расположены по спирали, выцарапанной до обжига диска.