Другая машина — колеоптер — еще более необычна. У нее кабина помещена внутри кольцевого крыла. Самолет этот также взмывает без разбега.
Воздушные корабли с десятками и сотнями пассажиров на борту — это лишь одно направление конструкторской мысли. Другое — крошечные летательные аппараты, рассчитанные всего лишь на одного пассажира. Пусть они не годятся для скоростных и высотных полетов. Зато они сделают пребывание человека в воздухе совершенно обыденным, сделают воздушную стихию такой же удобной для передвижения, как и сушу. На маленькой летающей мотоциклетке, с которой открывается широкий обзор, можно в полной мере испытать «чувство полета», увидеть великолепную панораму Земли.
Крошки-вертолеты, маленькие летающие автобусы и такси помогут решить проблему транспорта в больших городах, а где-нибудь в тропиках позволят подняться в верхние этажи леса, перенестись на высокое плато или глубокую горную долину в том случае, когда бессильны вездеходные машины.
К услугам путешественников будут оригинальные летательные аппараты, и целый ряд их создан уже теперь. Построены одноместные вертолеты — «летающие сковородки», «блюдца», «подошвы», приводимые в движение большей частью реактивной воздушной струей. Это маленькие открытые платформы или крошечные площадки, на которых стоит пилот. Создан летающий «матрац» — надувной самолет из прорезиненного нейлона. В сложенном виде он помещается в свертке, а при посадке на воду может заменить плот. Сконструирован ракетный пояс — с его помощью человек получает возможность совершать гигантские прыжки. Конструкторы трудятся и над аппаратом с машущим крылом. Авиация индивидуального пользования уже начинает развиваться.
А теперь заглянем в будущее и немного пофантазируем.
Изящная машина с плавными, обтекаемыми формами — само воплощение стремительного бега. Она наполовину застеклена.
Шоссе стремительно набегает под колеса… Однако, что это? Асфальтовая лента как будто бы слегка опустилась, а машина словно приподнялась над нею и уже парит над землей. У нее выросли крылья! Автомобиль, превратившийся в самолет, поднимается в воздух и, сделав вираж, устремляется в небо.
Но вдруг налетает сильный шквал. Порывы ветра швыряют легкую машину. Ей трудно бороться со стихией. Водитель выравнивает аппарат, снижается над озером… и, сложив крылья, ныряет в воду. Автомобиль оказался не только самолетом, но еще и подводной лодкой! Подводный самолет — такого сочетания слов не встречалось раньше. В герметической кабине включается установка искусственного климата.
В подводном мире благодатная тишина. Сквозь стекло виден красочный пейзаж: юркие рыбки, заросли водяных растений. Проходит некоторое время, и аппарат всплывает. Ветер успокоился. Можно продолжать полет.
Вскипает вода под струями газа, вырывающегося из реактивных двигателей в днище корабля. Он подпрыгивает над озером, расправляет крылья — уносится ввысь.
Фантазия? Да, но над проектами подобных машин уже задумываются конструкторы различных стран.
А не может ли послужить современным исследователям добрый старый аэростат, тот самый, на котором герои Жюля Верна пролетели над Африкой?
Теперь? В век космоса и реактивных самолетов? В эпоху сверхвысоких скоростей? Зачем? Да хотя бы для длительных и глубоких метеорологических наблюдений в атмосфере.
При помощи винтов, без потери газа шар проплывет по воздушным рекам не десятки, а сотни часов, недели и даже месяцы, ведя метеорологические наблюдения.
Химия даст прочные оболочки из пластмасс. Она снабдит аэронавтов новым горючим, не боящимся ни жара солнечных лучей, ни холода стратосферы. Воздушные винты, которые приводятся в действие легким, но мощным мотором, смогут бесперебойно работать на любых высотах.
В герметической гондоле этого огромного воздушною шара оборудуют удобное жилье для членов экипажа — довольно просторную комнату. В ней койки, два кресла — перед пультом управления мотором и перед приборной доской, шкаф со скафандрами и парашютами, запасные баллоны с кислородом. Перед креслом одного из пилотов — радиостанция и фотоустановка. Есть аптечка, крошечная электрическая кухонька и «столовая» с откидными столиками и стульями. Энергию для освещения, обогрева, работы приборов, рации и для других нужд дадут миниатюрные полупроводниковые батареи.
Для дальних плаваний в атмосфере пригодится и, казалось бы, сданный в архив дирижабль. Циолковский много работал над идеей дирижабля с цельнометаллической оболочкой. О нем подробно рассказал Беляев в научно-фантастическом романе «Воздушный корабль». Он заставил своих героев пролететь в поисках мощных воздушных течений с юга страны почти до Северного полюса.
Но до недавних пор идея оставалась идеей, фантастика фантастикой. Теперь же проектам такого дирижабля — кстати, с атомным двигателем — занимаются конструкторы. «С запасом атомного горючего в полкилограмма дирижабль в состоянии проделать воздушный путь в полмиллиона километров», — утверждает австрийский инженер Г. Фереш, недавно получивший патент на атомный дирижабль.
Пусть скорость его будет невелика — не более четырехсот километров в час. Но туристам, которые не очень торопятся, или исследователям воздушного океана он, возможно, пригодится.
Остается сказать о космических маршрутах, уже рассчитанных и определенных, и средствах транспорта, которые появятся на этих трассах.
Астронавигаторы прокладывают трассы для еще не построенных кораблей, которые направятся к Луне, Венере и Марсу, Меркурию, астероидам, спутникам гигантских планет. А инженеры в свою очередь обдумывают конструкции межпланетных ракет дальних рейсов, станций-спутников и инопланетных, в частности лунных, городков. Необходимо также иметь ракеты «каботажного плавания» — для связи станций с планетой, располагать маленькими связными ракетками для вылазок в окрестности той или иной планеты.
Пассажирский транспорт Ближнего космоса существует пока в предварительных наметках, носящих больше характер экономических подсчетов, а его конструкции в самых общих, порой фантастических эскизах. Однако от инженерной разработки проектов межпланетных кораблей нас отделяют уже не многие десятилетия, а лишь десяток-другой лет.
И если рано думать об инженерных проектах звездолетов, о машинах, предназначенных для путешествий к планетам других звездных систем, то о транспорте лунном, марсианском, венерианском, транспорте для жителей внеземных поселений поразмыслить стоит уже сейчас. Именно сейчас — когда начался штурм космоса и вековые мечты человечества близятся к воплощению, Луна и планеты Солнечной системы становятся целями космонавтики завтрашнего дня.
Транспортом для Луны, ближайшей цели космических путешествий, уже сейчас занимаются инженеры, хотя еще рано говорить о точных сроках прилунения первого корабля.
Предложен, например, интересный проект вездехода, в котором люди будут совершать длительные вылазки на лунную поверхность.
Это — огромный шар из прочной двухслойной ткани с теплоизоляцией внутри. Ракета доставит его на Луну в сложенном виде. Снаружи лунный вездеход имеет обод — надувную шину. Она столь широка, что с ее помощью машина легко преодолеет любое препятствие — трещину, нагромождение камней, рыхлый грунт. Гигантское колесо, увенчанное сверху большим экраном полупроводниковой солнечной батареи, приведет в движение электромоторы. Лунный вездеход — автономная подвижная станция. В ней есть все, вплоть до телевизора и оранжереи-аквариума, где растут питательные водоросли, кстати, очищающие воздух.
Существуют и другие варианты лунного транспорта, разработанные в последние годы. Так появилась идея шагающего вездехода, который пройдет там, где наверняка застрянет гусеничный или колесный. Правда, «ноги» шагающего аппарата могут быть вооружены теми же гусеницами.
Словом, пока на Луне не проложат дорог, надо создавать такую транспортную технику, которая поможет изучить и освоить все закоулки горной лунной страны.
Смогут применить на Луне и ракетный аппарат, способный летать в пустоте. Пилот с помощью тормозного ракетного двигателя в любой момент заставит машину повиснуть неподвижно и рассмотрит или сфотографирует местность внизу.
А может быть, построят и комбинированную ракету-вездеход? Там, где она не сможет переползти, машина «перепрыгнет» препятствие, будь то гора, трещина или лунный кратер.
Изучать другие миры поможет и автоматическая транспортная техника. Вездеход в путешествие по Луне может повести автоштурман, которому перед отправлением в путь зададут нужный курс и программу действий. Солнечные батареи дадут ток электродвигателям машины. Механические руки соберут пробы пород, автоматическая буровая установка добудет образчики из глубин. Тотчас приборы произведут анализы пород и доложат об их составе. Оператор будет наблюдать за действием автомата в телевизор и управлять им по радио. При этом сам он сможет находиться даже… на Земле.
Но все же отправить одну лишь машину и предоставить ее самой себе — большой риск. Если она застрянет в расселине, если случится авария, космический рейс самоходки не даст ничего.
Зато космонавтам, обживающим наш естественный спутник, такой автоматический вездеход будет очень полезен.
Существуют идеи машин и для завоевания других миров. Вот одна из них — совершенно необычная. О ней пишет кандидат наук С. Френкель, и притом в данном случае это не плод инженерной мысли, а скорее химии.
Речь идет о «химическом» роботе. У него искусственные, из специальных пластиков, мышцы, которые сокращаются, когда на них попадают щелочь и кислота. Эти мышцы двигают гусеничный кибернетический робот-вездеход. Они поворачивают его фотоэлементные глаза, приводят в движение корпус, напоминающий глубоководный скафандр, и руки, захватывающие образцы пород. Снабжен робот и приборами: невидимыми лучами прощупывают они поверхностный слой планеты. Какой же, интересно, планеты? А такой, где ядовитая атмосфера не позволит высадиться человеку. Скажем, на спутнике Сатурна — Титане.