Как же, где и когда охотился этот человек? И что за странное имя — Мантык?
Б. Карпов рассказывает, что знаменитый охотник был по национальности калмык и служил в частях уральских казаков. Часть, в которой оказался Мантык, входила в 40–50-х годах XIX века в Туркестанский отдельный корпус и была расквартирована в низовьях Сыр-Дарьи. Охотился Мантык в районе крепости Раим, где отбывал ссылку Тарас Шевченко, у форта Арал-Кос и около города Перовска. На тигров Мантык ходил с двуствольным шомпольным ружьем, быстро перезарядить которое было невозможно.
В энциклопедии Брокгауза и Ефрона говорится, что Мантык убил 12 тигров и в 1858 году был растерзан тринадцатым близ Перовска. Но сказать с уверенностью, действительно ли его разорвал тринадцатый, нельзя, ибо неясно, учитываются ли здесь лишь тигры, убитые Мантыком в одиночку, или и те, которые были добыты на коллективной охоте.
Мантык, несомненно, был незаурядной личностью. «Человек этот был одарен такою силою воли, таким хладнокровием и присутствием духа, что вызывал невольное удивление» (Б. Карпов).
…Однажды Мантык и его товарищ наткнулись на козленка, только что убитого тигром. Зная, что спугнутый ими хищник скоро вернется, охотники устроили засаду в непролазной чащобе в тридцати метрах от убитого животного. Тигр вышел прямо на них, и Мантык выстрелил сразу из обоих стволов. Смертельно раненный в правую лопатку, могучий зверь все же нашел в себе силы пойти на охотников, прыгнуть он уже не мог.
— Стреляй! — шепнул Мантык товарищу. Казак спустил курок — осечка! Минута была страшная! Осечка ружья в 30 метрах от раненого тигра — вещь опасная. Трудно сохранить самообладание и закаленному охотнику. У казака потемнело в глазах. Но Мантык не смутился ни на одно мгновение; его ничто не могло заставить потерять присутствие духа… Он весь превратился во внимание.
Заметив, что зверь шатается, Мантык понял: тигр в агонии. Он кинулся к хищнику, схватил его за хвост и попытался свалить на землю. Видя это, пришел в себя и казак, бросился на помощь Мантыку, и они вдвоем ножами прикончили зверя.
Бывали случаи, когда дело кончалось не столь удачно. Однажды группа охотников в семь человек осторожно пробиралась через заросли, сжимая кольцо окружения вокруг затаившегося тигра. Внезапно перед одним из казаков появился хищник; охотник выстрелил почти в упор, тяжело ранил тигра, но тот стремительно кинулся на казака и подмял его под себя.
Находившийся поблизости от этого места охотник не выдержал рева тигра, страшных криков своего товарища и убежал. Тогда на помощь бросился Мантык и, приложив дуло своей двустволки к передней лопатке тигра, спустил курки: хищник рухнул как подкошенный… Пострадавшему казаку пришлось отнять руку.
Так охотился Мантык, пока из-за растерянности других охотников не погиб от когтей тигра…
Как уже говорилось, преследуемый или раненый тигр часто переходит от обороны к наступлению. И тогда…
Наделять животных такими характеристиками, как «жестокий» или «добрый», «умный» или «глупый», нельзя, эти качества свойственны только человеку. Поэтому, вместо того чтобы говорить, что тигр умен и хитер, лучше скажем, что это животное высокоразвитое. Тигр руководствуется не только инстинктом, но и широко использует приобретенный опыт. Сталкиваясь с человеком, он быстро усваивает тактику охотников и вырабатывает приемы, позволяющие ему или уходить от преследования, или атаковать врага в выгодный для него момент. Не приходится и говорить о том, что тигры прекрасно отличают вооруженных людей от безоружных.
Раздраженный преследованием или раной, тигр устраивает засаду. Иногда он сворачивает со своего пути, направляется в противоположную сторону, выходит на след охотника и нападает на него сзади. Эту особенность тактики тигра успешно использовал Мантык, не раз поджидавший хищников, бегущих по его следу. Но эта охота крайне опасна, и Мантык в конце концов погиб от тигра, вышедшего на его след.
Если зверь видит, что его заметили, он уходит, не нападая. Но затем снова повторяет маневр, иногда до тех пор, пока его не убьют или он сам не растерзает охотника.
При нападении тигр бьет человека лапой. «Одного удара, — предупреждает Н. А. Байков, — совершенно достаточно, чтобы раздробить череп или сломать плечо с ключицей». Собаки, столь часто спасающие человека в схватках с медведем, при нападении тигра помочь не могут. Медведь, атакованный собаками, начинает отбиваться от них и оставляет человека, тигр же на собак не обращает внимания. Да и редкая собака решится вцепиться в тигра, ибо, легко увертываясь от лап медведя, она не может избежать когтей гигантской кошки: настолько молниеносны движения этого великолепно сложенного зверя. Поэтому опытные лайки ближе чем на 50 шагов к тигру не подходят.
Рукопашная борьба с тигром в одиночку невозможна: этим охота на него также отличается от медвежьей. Правда, известны единичные случаи, когда после первого наскока тигра человек почему-либо оставался жив и не терял сознания. Если он к тому же сохранял самообладание, то убивал хищника кинжалом. Так однажды убил тигра Мантык. В подавляющем же большинстве случаев человек, на которого навалился тигр, бывает или убит, или по крайней мере искалечен.
Охота на тигра трудна и опасна не только потому, что он дорого продает свою жизнь, но еще и потому, что само присутствие этого зверя, его вид, голос действуют на людей ошеломляюще. В 1878 году в районе озера Ханка (Уссурийский край) десять солдат, посланных для уничтожения тигра, внезапно увидели его на тропинке. Тигр не напал на них, а только зарычал, и десять вооруженных винтовками взрослых людей бросились бежать.
Столь сильное впечатление тигр производит не только на неподготовленных охотников. Вспоминая одну из охот на тигра, Н. А. Байков пишет: «Услышав его голос, невольно крепче сжимаешь винтовку в руках. Сердце стучит, начинается нервная дрожь…» А вот что говорит Д. Корбетт: «Не знаю, как действует на других непосредственная близость тигра, но у меня всегда бывает чувство, что я задыхаюсь (возможно, как от страха, так и от волнения), и возникает потребность хотя бы в кратком отдыхе».
Учитывая все трудности и опасности этой охоты, известный советский охотовед Д. К. Соловьев в своем монументальном труде «Основы охотоведения», опубликованном в 20-х годах, включил тигра в «первую пятерку» наиболее опасных зверей земного шара. В эту «приятную» компанию, считает Д. К. Соловьев, входят (кроме тигра) лев, слон, носорог и буйвол. Другие специалисты добавляют сюда еще леопарда.
В заключение хочется привести слова К. Андерсона: «Тигр — величественное, красивое и благородное животное». Легенда же о лютом звере создана бездарными охотниками вкупе с учеными и литераторами, никогда не видевшими тигра.
Впрочем, этого зверя истребляли не только из-за укоренившегося мнения о его кровожадности, и не только потому, что охота на тигра — вершина «карьеры» охотника, но и из-за красивой и дорогой шкуры.
В начале XX века, например, цена на шкуру тигра колебалась на Дальнем Востоке от 75 до 250 рублей. Столь высокая цена не удивительна: ведь тигры нигде и никогда не были особенно многочисленны.
До начала первой мировой войны в Средней Азии ежегодно добывалось до полусотни тигров. На Дальнем Востоке (в пределах СССР) в 1911–1914 годах ежегодно убивали в среднем по 83 тигра, а в 20-е годы — уже только по 5–8 зверей. За десять лет (1930–1940 годы) на реке Имане (приток Уссури) было поймано живьем 40 тигрят и 9 взрослых тигров. В среднем в течение первой трети XX века во всем мире добывалось в год 500 тигров.
У этих зверей ценится не только красивая шкура. Китайцы, например, покупали почти всю тушу тигра, используя разные части его тела для изготовления лекарств. Из мяса и размельченных костей приготовлялся напиток, делавший, как верили китайцы, человека храбрым. Усы тигра оправлялись в золото и играли роль ногтечисток. И наконец, «по поверью китайцев, кто имеет волос из усов тигра, тот неотразим для женщин и приобретает над ними неограниченную власть» (Н. А. Байков).
В наши дни гораздо большую ценность представляют не убитые, а живые тигры, охотно приобретаемые зоопарками. Но количество тигров и область их распространения сокращаются настолько быстро, что неизбежно возникает вопрос; можно ли сохранить в природе этого ценного зверя?
В СССР никто уже не выступает сейчас за истребление тигра. Более того, специалисты начинают даже склоняться к мысли, что тигр — животное скорее полезное, чем вредное. Известно, что в случае уничтожения всех хищников количество других животных сначала увеличивается, а потом резко сокращается. Так, если в какой-то области обитает много оленей и охотники, стремясь поднять их численность, истребят всех волков, то оленей станет больше, а затем… начинается их массовая гибель от эпизоотий, ибо естественный отбор будет нарушен.
Каких же хищников необходимо охранять? У волков — как «орудия» естественного отбора — два отрицательных качества: во-первых, они уничтожают больше животных, чем им нужно для насыщения, и, во-вторых, регулировать численность этих хищников очень трудно, так как они быстро размножаются.
Крупные и средние кошки (тигры, леопарды, рыси) лишены этих «недостатков». И недаром наши чешские друзья, уничтожая волков, сохраняют определенное количество рысей (даже в заповедниках); недаром в Восточной Африке стали восстанавливать численность леопардов, уничтожающих обезьян — злейших вредителей сельского хозяйства. Такую же роль может играть и тигр в некоторых районах нашей страны. Напомним, что тигры никогда не убивают добычу «зря», будучи сытыми, размножаются они очень медленно, и регулировать численность этого крупного зверя несложно. Более того, точно установлено, что в Сихотэ-Алине тигры усиленно преследуют волков. В Средней Азии в прежние времена тигры приносили пользу, уничтожая кабанов, наносивших немалый ущерб посевам.