Пока же следует бережливо расходовать пресную воду и там, где можно, вместо нее использовать соленую — морскую. Например, огромное количество пресной воды потребляют металлургические заводы, но здесь в воду добавляют соль — хлористый натрий, а производство пластмасс поглощает почти столько же солей, сколько и пресной воды. Можно применить соленую воду для поливки городских улиц и площадей. Но главный путь уменьшения «водного голода» — повторное использование пресной воды в промышленности. Так, в ГДР она используется не менее четырех раз, прежде чем попадет в море. Для этого применяются мощные очистители и фильтры, которые поглощают производственные примеси.
Проблема очистки сточных вод — одна из важных технических, экономических и социальных проблем современности. Ведь любой завод, любой город и поселок загрязняют природные воды. Загрязнение водоемов земного шара уже рассматривается как бедствие, угрожающее здоровью населения и развитию хозяйства.
Во многих реках и озерах уменьшилось количество кислорода, вода потеряла прозрачность, погибли обитавшие здесь организмы. В индустриальных странах сильно загрязнены не только реки, но и морские заливы, в которые они впадают. В США это загрязнение настолько велико, что в некоторых: заливах запрещен лов рыбы, моллюсков и других «даров моря», потому что они стали ядовитыми. Национальная академия наук США недавно опубликовала доклад, где говорится о том, что к 1980 году в воду будет сброшено столько вредных веществ, что они уничтожат кислород в водоеме, равном по объему 22 речным бассейнам страны. В докладе говорится: «По мере того как Земля становится все более густонаселенной, термин «выбросить» теряет свое значение. Мусор, выбрасываемый одним человеком, попадает на территорию, занимаемую другим».
Загрязняется, и причем очень интенсивно, и Мировой океан. Прибрежные города сбрасывают в воду бытовые и промышленные отходы. Но это, как говорится, капля в море. Основной загрязнитель океана — нефть. Всего один литр нефти способен испортить миллион литров воды. Многие же миллионы тонн нефти попадают в моря и океаны при промывке нефтеналивных судов, в виде потерь при ее добыче с морского дна и при крушении танкеров.
Загрязнение морей — очень тревожный факт. Нефть, растекаясь на поверхности воды, угрожает живым существам не только в царстве Нептуна, но и на суше. В океане за счет фотосинтеза водорослей воссоздается 9/10 кислорода, выделяемого растительным миром Земли. Растения (в основном микроскопические водоросли) «работают» очень быстро: за четыре года они обновляют весь кислород атмосферы. Нефть же, попавшая в море, препятствует фотосинтезу и нарушает газообмен между атмосферой и океанами. Нефть здесь «разрывает» естественный круговорот кислорода, что может привести к кислородному дефициту. Цифры же, показывающие нефтяное загрязнение, очень велики — во все водоемы земного шара ежегодно попадает около 30 миллионов тонн нефтепродуктов.
Во многих районах земного шара загрязнена и атмосфера. Пыль, сажа, сернистый газ и другие вредные продукты постоянно выделяются промышленными предприятиями. Оседая на листьях, попадая в почву, они ухудшают жизненные условия для растительности, животных и человека. Недаром срок жизни деревьев в крупных промышленных пунктах обычно в 2–3 раза короче, чем в естественном ландшафте. Промышленное загрязнение воздуха, угнетая полезные виды, часто приводит к процветанию вредных. Так, Чешским институтом преобразования и охраны ландшафта установлено, что в тех областях, где загрязнен воздух, появляется значительно больше насекомых-вредителей (тля, клещи и т. д.), а полезные дождевые черви почти исчезают.
Над крупными городами висит огромное облако из дыма и пыли. Оно настолько велико, что задерживает часть солнечных лучей. К этому прибавляются вредоносные выхлопные газы миллионов автомобилей. Вот как описывают загрязнение воздуха в Токио: «Помимо 1 100 тысяч автомобилей здесь чадят и дымят 100 тысяч фабричных труб. На каждый квадратный километр городской территории ежемесячно выпадает 23 тонны гари — в 1,5 раза больше, чем в Нью-Йорке или Лондоне. Скопления автомашин с включенными двигателями создают на перекрестках такой смрад, что во многих полицейских будках пришлось установить кислородные приборы: регулировщики время от времени забегают туда отдышаться, чтобы не потерять сознание».
По признанию Европейского регионального комитета Всемирной организации здравоохранения, загрязнение воздуха стало экономическим, социальным и санитарным бичом Европы. Например, в индустриальных районах ФРГ на квадратном километре оседает от 8 до 15 тонн пыли в сутки, а экономический ущерб от пыли в Великобритании исчисляется многими миллионами фунтов стерлингов в год: ведь от нее быстрее ржавеет металл, распадается ткань, погибают растения.
Перед людьми встала проблема внедрения новых технологических методов, которые исключали бы загрязнение воздуха и воды. Пора создать и безвредный электрический автомобиль. За свою жизнь человек в среднем успевает вздохнуть 588 миллионов раз. Городской житель с каждым вздохом вбирает в себя десятки тысяч частиц пыли. Ото тяжелейшая нагрузка не только для легких, но и для всего организма.
Загрязнение воздуха и воды — многогранная проблема, связанная с жизнью всего растительного и животного мира. Ведь животные и растения миллионы лет пользовались водой и воздухом, в которых были только естественные примеси. Нельзя забывать и о том, что из промышленных загрязнений можно получить тысячи ценнейших веществ в громадных количествах. Так, в США ежегодно в воздух выбрасывается 700 тысяч тонн марганца — половина потребности страны в этом элементе. А полное улавливание и использование серных газов, отходящих на заводах цветной металлургии СССР, позволило бы нам отказаться от добычи самородной серы.
Особо следует сказать о химии. Она дала множество вещей, без которых немыслим не только быт, но и дальнейшее развитие цивилизации. Но эта же волшебница-химия может стать злейшим врагом биосферы. Каждый рубль, затраченный на гербициды, окупается многократно, но прибавка урожая, которую они дают, иногда оборачивается большим злом. Возьмем, например, ядохимикат ДДТ, годовая выработка которого в мире достигла 100 тысяч тонн. Он очень стоек и постепенно накапливается в земле, воде, в животных и растительных организмах, а следовательно, и в пищевых продуктах. Причем при кулинарной обработке этот ядохимикат не разлагается. Повсеместное увлечение ДДТ привело к тому, что яд появился в жировых клетках людей, даже непосредственно не сталкивающихся с ним. Через пищевые природные цепи ДДТ попал даже в печень пингвинов в Антарктиде, где его никогда не применяли. Большинство птиц в районах, обработанных ДДТ, погибает, такая же участь постигает и рыб, но зато около 100 видов клещей, клопов, бабочек и других вредных насекомых привыкло к нему и плодится как ни в чем не бывало.
В последнее время пристальное внимание природоведов привлекли синтетические моющие вещества, которые очень долго не разлагаются в воде и препятствуют природному самоочищению водоемов. Моющие вещества иногда снимают жировой покров с оперения уток, гусей и других водоплавающих птиц, которые поэтому тонут тысячами. В моющих порошках много фосфора, а он, попадая в воду, вызывает бурный рост сорных водорослей, что приводит к быстрому зарастанию водоемов, превращению их в болота.
Поредели леса, распаханы вековые степи — уменьшилась и численность животных. Но еще и сейчас они окружают нас всюду. Мы не можем жить без кислорода, воды и пищи. Но не можем обойтись и без животных, хотя бы потому, что часть нашего питания должны составлять продукты животного происхождения.
Сколько добрых услуг оказали животные людям! Они помогали пахать поля, доставляли путешественников в далекие страны, кормили и поили нас! А недавно родилась новая наука — бионика, технически воплощающая изумительные приспособления, выработанные в живой природе эволюцией. Это и необычайно чувствительный, компактный термолокатор гремучей змеи, и антитурбулентная кожа дельфинов, и «химическая лаборатория» в лапках обыкновенной мухи и многое другое.
Во все времена животные способствовали развитию нашей цивилизации. Чем же отплатил человек животному миру? Упала не только общая численность многих видов животных, часть из них навсегда исчезла с лица Земли. За последние 2 тысячи лет наши предки истребили 245 видов животных, причем 212 из них еще существовали 200 лет назад. В настоящее время 600 видов находятся на грани вымирания. Наиболее сильно пострадала фауна островов, где исчезла треть видов населявших их птиц, а численность остальных резко сократилась.
Уничтожение животных ведется просто стремительными темпами. За последние 60 лет добыто более миллиона китов, многие миллионы пушных, копытных и других животных. В Африке лишь с 1857 по 1876 год колонизаторы истребляли ежегодно более чем по 50 тысяч слонов.
Предполагают, что на Земле осталось всего несколько тысяч белых медведей. Когда численность вида опускается до 2 тысяч особей, он переходит грань, за которой следует неизбежное вымирание. И тогда только человек способен его спасти. Международный союз охраны природы и природных ресурсов (СССР — член этого союза) ведет «Красную книгу» — список видов, стоящих на грани вымирания. Сейчас здесь фигурируют 211 видов млекопитающих (из 3 тысяч) и 312 видов птиц (из 10 тысяч). Численность всех их ниже 2 тысяч особей.
Сохранение животных — одна из сторон разумного взаимоотношения человека с природой. Радостно, что здесь достигнуты первые серьезные успехи. В живых крепостях-заповедниках сохранены или даже восстановлены многие виды: североамериканский бизон, зубр, тарпан, индийский носорог, котик, некоторые африканские антилопы и другие животные.
Но не только из-за охоты поредел животный мир. На него «наступают» промышленные предприятия, железные дороги, поля, высоковольтные линии — так называемый культурный ландшафт. Только под полями сейчас занята десятая часть суши (не считая Антарктиды). Виды, не способные выжить в новых условиях, обречены — они останутся лишь в музеях-заповедниках. К счастью, большинство животных может приспособиться к культурному ландшафту, и помочь им в этом — долг нашего поколения.