Два миллиона видов животных и растений окутали нашу планету сплошной оболочкой жизни. Неисчислимое количество отдельных живых особей испокон веков участвует в круговороте вещества в природе. Растения улавливают солнечную энергию и создают органическое вещество. Травоядные животные поедают растительную органику, усваивая 10 процентов биомассы. Эти «проценты» и идут на построение тела животных. Травоядных пожирают хищники, причем тоже большая часть биомассы теряется и т. д. В свою очередь с физиологической точки зрения человек по трофическим (пищевым) связям паразитирует на растительном и животном мире.
Само собой разумеется, что мы используем животных не только в пищу. Многие виды были одомашнены и стали нашими прямыми помощниками. Процесс одомашнивания еще далеко не закончен: сейчас приручают дельфинов, лосей, страусов и других животных. Даже микроорганизмы теперь включены «в производственную деятельность» — на нас «работает» около 7 тысяч их разновидностей. Уже с самого начала развития цивилизации бездумное уничтожение животных и растений сочеталось с полезной работой по приспособлению живой природы к людским нуждам. Современные культурные растения и животные намного продуктивнее своих диких предшественников. По существу это новые организмы, которыми человек обогатил биосферу. Создано более 30 тысяч форм пшеницы, 10 тысяч сортов яблонь, около 2 тысяч сортов картофеля, 400 пород крупного рогатого скота, более 250 пород овец, 150 пород лошадей и т. д. Громадная площадь суши теперь занята высокопродуктивными сельскохозяйственными растениями. Причем почти половина площади мирового растениеводства (950 миллионов гектаров) занята четырьмя культурами — пшеницей, кукурузой, рисом и овсом.
Создавая новые виды растений и новые породы животных, преднамеренно или случайно переселяя аборигенов животного и растительного мира в места, прежде чуждые для них, мы невольно разрушаем естественные связи в сложнейшем организме биосферы. Часто это приводит к печальным результатам. Стоит вспомнить хотя бы историю о том, как в Австралию были завезены пять кроликов, где они катастрофически размножились. Их потомство стало приносить колоссальный ущерб сельскому хозяйству. Теперь в Австралии с кроликами ведут беспощадную биологическую борьбу: их заражают болезнетворными вирусами. А победное, но роковое для европейских уловов рыбы шествие китайского краба, а филлоксера, а колорадский жук, прежде обитавший на крошечном пятачке земли в Калифорнии? Этот список легко продолжить.
Есть и еще более поразительные факты. Так, в 1961 году в печати появилось сообщение о том, что микроорганизмы, погребенные миллионы лет назад в березниковских калийных толщах, могут оживать и развиваться в обычных условиях. Этих жителей древнейших лагун мы включаем в сегодняшнюю биосферу. Что несут с собой живые осколки далекого геологического прошлого? Наши друзья они или враги? Ответа пока нет, но, как прежде, миллионы тонн калийных удобрений со «спящими» посланцами древней биосферы отправляются на поля…
Население Земли растет очень быстро — оно удваивается через каждые 40 лет. Но так было далеко не всегда. Если бы первый мужчина и первая женщина появились 2 тысячи лет назад и если бы с тех пор население земного шара увеличивалось нынешними темпами, то теперь оно было бы в 250 тысяч раз больше. В действительности же за всю историю цивилизации на нашей планете жило всего 77 миллиардов людей. Демографический взрыв — явление временное, это удел наших дней. Его остановит жизнь, люди. Иначе это приведет к абсурду: если сохранится современный темп роста населения, то к 3000 году на каждый квадратный дециметр поверхности Земли (четверть обычной страницы) будет приходиться по 15 человек.
Но положение уже тревожит специалистов по населению — демографов. При выработке мер, регулирующих прирост населения, ученые, вероятно, точно установят «людскую» емкость земного шара. Это будет определяться не только возможным воспроизводством кислорода, воды и пищи на Земле; важнейшим мерилом станет пространство. А оно необходимо для размещения предприятий, для постройки жилья, для прогулок и туризма. Человеку придется обновить часть биосферы, избавиться от непродуктивных и вредных видов, придется экономить каждый квадратный метр суши, каждый квадратный метр поверхности океана, придется часть природных функций поручить техническим устройствам.
Надежды же на то, что в будущем население нашей планеты сильно поредеет за счет переселения на Луну и Марс, легко разбить простым доводом: поверхность Марса составляет примерно 1/4, а Луны — 1/14 поверхности Земли. Есть авторитетные выкладки, которые показывают, что темпы прироста населения намного обгоняют технические возможности по строительству пассажирских ракет. Нам просто не хватит их для массированного рассредоточения землян. Нельзя забывать и о том, что и на Луне, и на Марсе со временем начнется собственный прирост населения.
Чтобы сохранить природу, придется строить многоярусные «висячие», подводные и подземные города не только на Земле, но и на других планетах, повсюду создавать максимальную по продуктивности и наиболее простую в управлении биосферу.
Сколько же людей сможет прокормить Земля? Многим кажется, что еще много свободных земель. Однако всего лишь четверть из них пригодна для сельского хозяйства. А остальное — горы и пустыни, вечная мерзлота и ледники, болота, леса, джунгли.
Наступило время беречь каждый клочок пашни, каждый участок плодородной земли. Скоро, видимо, станет экономически выгодным перевозить на поля плодородную почву со дна будущего водохранилища или с территории, которую займет город.
Большинство буржуазных статистиков и географов утверждает, что «максимальная емкость» нашей планеты — 5–6 миллиардов человек. Но эти расчеты часто ведутся без учета социального строя и применения достижений науки, без комплексного подсчета природных ресурсов.
В XVIII веке в умеренном климате прокормить человека могли лишь 2 гектара, а при современной сельскохозяйственной технике 2 гектара кормят 10–20 человек. В ближайшем будущем эта цифра возрастет еще в 2 раза. Сейчас 4/5 обрабатываемой земли не знают удобрений, а это резко снижает урожай. Повышение же средней урожайности до уровня передовых хозяйств обеспечит продовольствием 9 миллиардов человек. Только повсеместное применение биостимуляторов смогло бы поднять урожай овощей почти наполовину, а избавление от вредителей вдвое увеличит продукцию мирового сельского хозяйства (лишь в Индии сейчас водится 2 миллиарда крыс, уничтожающих вместе с другими вредителями 26 миллионов тонн зерна). Кроме того, почти треть пищевых продуктов теряется при переработке. Если же освоить всю землю, пригодную для сельского хозяйства, то «емкость» планеты возрастет до 65 миллиардов человек. Рациональное же использование всей биосферы, по мнению исследователей, позволит прокормить 83 миллиарда человек.
Взять хотя бы океан. В нем 20 миллиардов тонн рыбы, правда значительная ее часть несъедобна. Ежегодный мировой улов пока составляет 50 миллионов тонн. Если человечество будет вылавливать в несколько раз больше, то это не повредит воспроизводству рыбы. А сколько съедобных водорослей, съедобного планктона! Но богатства океана далеко не беспредельны: так называемые высокопродуктивные зоны занимают всего 17 процентов его акватории. За последние 60 лет мировой улов рыбы вырос в 12 раз, а потребление ее из-за роста населения — лишь в 4 раза. Вероятно, через несколько десятков лет мы подойдем к предельно допустимому улову морепродуктов (по разным оценкам сейчас используется от 1/10 до 1/40 этого количества), и тогда уже понадобится организация океанического хозяйства, планомерное разведение океанической флоры и фауны.
Резко увеличит пищевые ресурсы и селекция животных и растений, и новые методы ведения сельского хозяйства, например гидропоника. Детально изучая биосферу, ученые выявят и быстрорастущие питательные растения типа хлореллы. Эта крохотная водоросль благодаря очень быстрому размножению намного «урожайнее» таких, например, культур, как кукуруза и рис. В жарких степях и пустынях неглубокие бассейны с выращиваемой в них хлореллой могут дать гигантский годовой урожай с гектара — 80 тонн высококалорийной биомассы, содержащей 18 тонн жира! Недавно выяснилось, что почти так же продуктивны и питательны некоторые виды тропических рясок. Нельзя забывать и предстоящую работу по «благоустройству» планеты — осушение и обводнение, регулирование климата и другие процессы, которые будут способствовать росту продуктивности биосферы.
…Несколько миллиардов лет назад на Земле в среде, губительной для современных живых существ, возникла жизнь. Миллиарды лет живые существа, изменяя облик планеты, изменялись и сами. Они создали сегодняшнюю биосферу. В ней еще преобладают принципы, выработанные длительной эволюцией. Например, масса растений всегда была в 10 тысяч раз больше массы животных. Человек начал менять эти пропорции, начал создавать новую «организованную» биосферу. То, на что природе потребовалось необозримо долгое время, люди сделают за считанные десятки лет.
Они, вероятно, уберут «лишние» звенья в извечном круговороте живого вещества — вредных насекомых и болезнетворные бактерии, некоторые виды хищных животных и сорные травы, ряд видов грибов (в особенности ядовитых) и другие организмы, прямо или косвенно уменьшающие продуктивность биосферы. Люди будут усиленно разводить тополь, но не потому, что он неприхотлив, а потому, что дает наибольшее количество кислорода и много древесины. Они будут следить за предотвращением «экологического» взрыва, когда недопустимо большие пространства займет какой-либо набор культур. Для этого послужит искусственная, но точно подобранная природная система — культурный ландшафт из полей, водоемов, лесных полос, рощ и городов.
Постоянная численность организмов здесь будет сочетаться с максимальной продуктивностью и красотой природы.