Тогда в Европе в ходу были всякого рода отравления — яды и противоядия изобретались самые различные и изощренные, секреты их в большинстве давно утеряны и нам сейчас неведомы. Но вот в рецептах иных ядовитых смесей пауки числились как сильная отрава.
Прошли века, и вдруг (как часто, впрочем, бывало и с другими опасными или загадочными животными) маятник общественного мнения резко отклонился в обратную сторону. Пауков слишком поспешно реабилитировали, решив без достаточных оснований, что они не опасны, совершенно не ядовиты. Правда, и раньше, в век Шекспира и всеобщей паукофобии, такие суждения уже высказывались. В 1693 году итальянский врач Санкуинеттн при свидетелях дал себя укусить двум тарантулам. Боли, как он уверял, не чувствовалось. Лишь на второй день укушенные места опухли и появились две маленькие язвочки.
Но решительная реабилитация пауков пришла позднее, в прошлом веке и в начале нашего, когда многие аранеологи (пауковеды) стали утверждать в своих трудах, что восьминогие объекты их исследований совсем не ядовиты.
Однако врачи, особенно в тропических странах, продолжали лечить людей, укушенных пауками.
Мало-помалу в медицинской литературе накопилось достаточно фактов тяжелых и даже смертельных отравлений ядом пауков. И тогда стало ясно: не все пауки безобидны. Некоторые даже очень ядовиты. Но лишь некоторые, немногие. В мире плетут сети (и не плетут, обходясь без них!) 30 тысяч всевозможных видов пауков. А вот тех немногих, очень ядовитых, можно, полагают исследователи, пересчитать по пальцам (правда, нескольких рук).
Большая часть из них — неприятное добавление к экзотике тропиков.
Есть и у нас два паука — тарантул и каракурт, которых всюду, где они обитают, боятся люди и животные. Особенно каракурта. Родичи этого паука, похожие на него и видом, и образом жизни, и убийственной силой яда, — нежелательные «аборигены» многих стран мира. В Северной Америке — знаменитая «черная вдова», в Южной — страшный мико, на Мадагаскаре — мено-веди (единственное животное, которого здесь боятся!), в Австралии и Новой Зеландии — катипо. Есть они и в Африке, Южной Европе и Азии.
Крупнейший серологический институт «Бутантан» (в Бразилии) уже много лет помимо змеиных сывороток поставляет тропическим странам противоядия и от паучьих укусов.
Институт «Бутантан» разослал по всей стране специальные деревянные ящики. 13 тысяч коллекторов из местного населения наполняют эти ящики ядовитыми змеями, пауками и скорпионами. Авиационные и автобусные компании отказываются перевозить ядовитый груз. Едет он в «Бутантан» на поездах, иногда недели две, так как расстояния в, Бразилии немалые. За пятьдесят лет в «Бутантан» было доставлено 750 тысяч ядовитых змей и десятки тысяч пауков. Живут пауки в институтских лабораториях в байках и клетках (некоторые по 20 лет!).
Слабым электротоком слегка парализуют паука, и тогда без особых хлопот берут у него яд. Яд впрыскивают лошади, из сыворотки ее крови готовят противоядия, которые рассылают по всей Бразилии. Миллион спасительных ампул институт экспортировал в другие страны.
В США тоже несколько лет назад начали изготавливать лечебную сыворотку от яда «черной вдовы». Производят сыворотку и в Мексике против местных пауков.
Медицина давно имеет дело с пауками. Бывало, что врачам случалось лечить людей не только от пауков но и… пауками.
Паутина как пластырь для ран давно уже на хорошем счету в народной медицине. Кровь она останавливает, кажется, неплохо, и, возможно, есть у нее кое-какие бактерицидные свойства — у чистой, свежей паутины. Но так как чистой она почти никогда не бывает, всегда покрыта пылью, и сотни мух, погибая в ней, без сомнения, оставляют в паучьих тенетах вредоносные следы своего пребывания, лечить ею раны не рекомендуется.
Тем не менее раны ею лечат по сей день. А в древности (с I века новой эры) паутинный пластырь широко употреблялся.
А во времена Плиния «знатоки» советовали носить на шее паука в скорлупе ореха или специальном мешочке, чтобы излечиться (или в профилактических целях) от малярии и других болезней. Советы такие давали своим пациентам и много столетий спустя весьма знаменитые тогда европейские врачи.
Если нет живого, так и каменный паук, уверяли медики в XVII веке, неплохо изгоняет из больного тела заразу, особенно лихорадку. Вот почему великое изобилие вырезанных из камня или на камне пауков быстро раскупали у ювелиров и аптекарей: туг и диадемы, и колье, камни простые и драгоценные — и на всех пауки!
В конце концов эта странная вера в целебные свойства пауков привела к тому, что люди стали их не только на шее носить, но и… глотать как пилюли! Невероятно, но факт. Вот старый рецепт паукотерапии: «Возьми живого паука, залепи его всего осторожно мякишем свежего хлеба, но так, чтобы не повредить его, и дай пациенту быстро проглотить. Это очень эффективное лекарство, хотя многие и не любят его».
Британский аранеолог доктор Бристоу нашел в средневековых манускриптах не менее дюжины разных рекомендаций такого рода.
Поздней осенью 1794 года французские войска выступили против голландцев. Но голландцы, которые, как известно, живут ниже уровня моря, открыли шлюзы и затопили все поля и дороги. Французы не могли ни пройти, ни проехать. Они уже собрались повернуть обратно, но тут их главнокомандующему донесли, чтобы он не торопился: паук предсказывает морозы. И в самом деле, дней через десять погода стала ясной и морозной, и французы по льду, как по паркету, дошли до самого Амстердама.
Вера в своеобразное бюро прогнозов на паутине очень древняя: еще Плиний почти две тысячи лет назад писал об этом.
Народные приметы утверждают: если паук сидит в центре паутинного круга или начал плести его сразу после дождя и сеть большая, на длинных нитях, — быть хорошей погоде. Если лесные пауки заложили новые маленькие тенета на коротких нитях, а домовые переселились с наружных стен на внутренние — жди ненастья с дождем и ветром. Если над полями летает много серебристых паутинных нитей — опять впереди ясные и теплые дни.
Кстати, об этих летающих над полями паутинах. Как ни странно, люди долго не могли понять, откуда они берутся. Плиний писал: «В год, когда Паулус и Марцеллус были консулами, шел шерстяной дождь».
Предполагали также, что таким образом испаряется роса. Многим поэтам прежних времен эта идея пришлась по душе, и они писали в своих стихах о «тонких нитях испаряющейся росы». А в 1664 году британский натуралист Роберт Гук в докладе научному Королевскому обществу предположил: «Не исключено, что большие белые облака, которые появляются в летнее время, могут быть из того же вещества», что и паутина, летающая над полями.
Даже в наш век (в годы второй мировой войны) парящие в небе паутинки люди, напуганные новыми образцами секретного оружия, приняли за особый вид отравляющих веществ. Зоолога доктора Бристоу как знатока всевозможной паутины пригласили в Британское военное министерство для консультации. И только после этого аннулировали заготовленный циркуляр службе наблюдения.
Некоторые биологи считают, что, возможно, паук чувствует колебания атмосферного давления и, повинуясь инстинкту, ведет себя соответствующим образом. Давление повышается — быть ясной погоде — паук плетет ловчую паутину. Когда давление перед дождем падает, он на ненужную в дождь паутину сил не тратит. Зная эти паучьи повадки, можно будто бы по ним предсказывать погоду.
Другие не верят в такие предсказания. Никто еще, говорят они, точными научными методами эти паучьи прогнозы не проверил.
Так или иначе, но почти повсеместная вера в пауков-предсказателей сослужила хорошую службу маленьким восьминогим существам. Их берегут из опасения, что вред, причиненный им, может повлиять на погоду.
Говорят, что вообще паук приносит удачу или хорошую весть. Игроки и те люди, которым часто приходится испытывать судьбу и которые разделяют эту веру в «паука удачи», просто благоговеют перед пауками, питая к ним чувства мистического страха и уважения. Они носят пауков «на счастье» в разных коробочках и медальонах или заменяют эти талисманы татуировкой, изображающей паука.
В Египте до сих пор, кажется, жив еще местами обычай: пускать на счастье большого паука… в постель новобрачных.
Многие музыканты находили в пауках благодарных слушателей. Стоит взять несколько нот на скрипке — и паук тут как тут: сидит и слушает. О любви пауков к музыке рассказывают много. Но, бесспорно, любовь эта весьма корыстная: не музыка сама по себе привлекает пауков, а резонансное сотрясение паутины, и им чудится тогда, что это попавшая в сеть муха ее трясет.
Как уверяют предания, пауки не раз спасали людей от преследователей.
Истории эти по большей части старые. Еще Магомету, говорят, паук спас жизнь: заплел паутиной вход в пещеру, в которой легендарный пророк прятался от злых недругов, и они не вошли туда, решив, что там никого нет, раз паутина у входа не порвана. Потому и считается за грех у магометан убить паука.
Будто бы таким же образом паук спас Давида от Саула. (Но христиане, увы, черной неблагодарностью платят за это доброе дело, когда уверял, что сорок грехов простится тому, кто убьет паука.)
Подобные легенды широко гуляют по миру. В Болгарии и Англии еще недавно жило устное предание: самого Христа паук так же спас от Ирода, а в Италии — св. Феликса, в Японии — героя Йоритомо.
Но пожалуй, ни одному народу не оказал паук такой важной услуги, как некогда шотландцам. Роберт Брюс, герои Шотландии, в кровопролитных схватках с англичанами терпел одно поражение за другим: слишком малы были силы у шотландских повстанцев, сражавшихся за свободу. Семь раз подряд, рассказывает предание, побеждали англичане. Как-то в горах Роберт Брюс забрел в пещеру. Он совсем уже пал духом, все надежды его были разбиты. В углу пещеры паук ткал паутину. Злой на всех Брюс сорвал ее. Но паук снова принялся за работу в том же углу. Брюс опять разрушил все его тру