и о своих необычайных путешествиях, что уже одно это сразу же вызвало к ним всеобщий интерес.
Как известно, Хейердал предпринял столь необычную экспедицию, чтобы обосновать свою гипотезу о заселении Полинезии через Южную Америку. Но прежде следовало доказать возможность пересечения океана южноамериканскими индейцами. Так как инки плавали на бальсовых плотах, то и Хейердал решил со своими пятью товарищами на таком же плоту добраться из Перу до островов Полинезии.
В 1947 году, подгоняемый течением и ветром, плот «Кон-Тики», сооруженный из очень легких бальсовых бревен, за 101 день плавания прошел почти восемь тысяч километров и достиг архипелага Туамоту. Этой экспедицией Хенердал доказал, что на бальсовом плоту можно пересечь Тихий океан с востока на запад. Но проблема заселения Полинезии еще ждет своего решения. Для этого нужна длительная исследовательская работа ученых разных специальностей.
…Как показывает статистика, 90 процентов людей, оказавшихся в шлюпках или на плотах, умирает в первые три дня после кораблекрушения. Известно, что без пищи и пресной воды человек может продержаться больше трех дней; жертвы же морских катастроф часто умирают даже в том случае, когда у них есть и пища, и пресная вода. Что же служит причиной их гибели?
Этой проблемой заинтересовался молодой французский врач Ален Бомбар. Изучив материалы о морских катастрофах, он пришел к правильному выводу: люди умирают от сознания своей обреченности, от сильнейшего нервного потрясения.
Как же нм помочь? Как заставить их поверить, что спасение возможно и после гибели судна? Как побудить их бороться за свою жизнь? Очевидно, решил Бомбар, нужно наглядно продемонстрировать, что с океанской стихией можно бороться даже в самых, казалось бы, безнадежных условиях. И вот в 1952 году молодой врач организует экспедицию на «Еретике» — открытой резиновой надувной лодке длиной 4,65 и шириной 1,9 метра. На этой лодке, имея только небольшой аварийный запас продовольствия и пресной воды, Бомбар решил переплыть Атлантический океан.
Во время плавания он питался сырой рыбой и планктоном, пил сок из рыбы и дождевую воду. Все, казалось, было против него, но воля, выдержка, мужество победили. Переплыв за 65 дней океан, Бомбар добрался до острова Барбадоса у берегов Южной Америки, не притронувшись к аварийному запасу продовольствия. Его путешествие подтвердило огромное значение морального фактора в борьбе с океанской стихией. Оно показало, что потерпевшие кораблекрушение при определенных условиях, даже не имея пищи и пресной воды, могут довольно долго продержаться в море. Во время плавания Бомбар провел интереснейшие медицинские наблюдения над своим организмом. Это путешествие молодого врача было ценным, хотя и несколько жестоким экспериментом, давшим немало материалов для науки.
Плавание Хейердала и выход в свет его книги вызвали настоящий ажиотаж вокруг необычных плаваний. За последние два десятка лет было совершено множество путешествий на плотах по рекам, морям и океанам. Многие из этих предприятий кончились крахом, вроде плавания на «Пасифике». Из тех, что успешно завершились, стоит отметить экспедицию американского моряка Уильяма Уиллиса (1893–1968 гг.). В 1954 году он, как и Хейердал, стартовал из Кальяо (Перу). За 115 дней Уиллис прошел около 12 тысяч километров, отделяющие Американский континент от островов Самоа. Плот Уиллиса был сделан из бальсы, как и «Кон-Тики», но американский моряк отправился в плавание один, если не считать кота и попугая.
В книге «На плоту через океан» Уиллис так говорит о цели своего плавания: «Я не хочу доказать какую-либо научную теорию пли открыть новый путь, чтобы по нему шли другие… Мне хочется подвергнуть себя суровому испытанию, какому должен, по-моему, подвергнуть себя каждый человек… возможно, мой опыт когда-нибудь пригодится потерпевшим кораблекрушение».
Трудности и опасности, с которыми пришлось встретиться американскому моряку, были действительно велики: одиночество, которое он в отличие от Слокама и Чичестера переживал очень тяжело, потеря запасов пресной воды, штормы, мучительные болезни (в этом отношении Уиллису принадлежит своеобразный рекорд) и, наконец, кошмарный эпизод с акулой.
Поймав как-то на крючок акулу, Уиллис вытащил ее на плот, пригвоздил острогой к бревнам и стал вытаскивать из пасти крючок. Едва он его достал, как акула бешено рванулась, Уиллис поскользнулся на водорослях, которыми обросла корма плота, и упал в воду. При этом его рука случайно попала акуле в пасть и была сильно поранена.
Плот, подгоняемый ветром, на всех парусах уходил на запад. Из раненой руки лилась кровь, намокшая одежда тянула вниз. «Я погиб. В отчаянии я стал плыть за плотом, — вспоминал Уиллис, — но тут же сдержал себя, сообразив, что за ним все равно не угонишься. Тут я осознал, что леска все еще обернута вокруг моей правой руки… Другой конец лески был привязан к поперечному бревну на корме плота». Это и спасло Уиллиса: держась за леску, он осторожно подтянулся к плоту и с трудом взобрался на его скользкие бревна…
Испытания, выпавшие на долю Уиллиса, не отбили у него охоты к опасным путешествиям. Через несколько лет после своего первого плавания он вновь отправляется через Тихий океан. На этот раз он решил удлинять маршрут до Австралии. Уиллис соорудил плот (снова из бальсовых бревен), набрал «экипаж» — две кошки и почтового голубя — и 5 июля 1963 года вышел в океан.
Во время шторма у плота был серьезно поврежден руль, но Уиллису все же удалось добраться до Западного Самоа. Там он отдохнул, привел в порядок плот и пустился к берегам Австралии, которой и достиг 9 сентября 1964 года. В это время Уиллису был уже 71 год, но его плот недаром назывался «Возраст — не помеха»!
Но третье плавание неугомонного морехода кончилось трагически. На этот раз Уиллис изменил своей привязанности к плотам и решил на крохотной яхте пересечь Атлантический океан с запада на восток. Это суденышко только с большой натяжкой можно было назвать яхтой: длина парусной лодки Уиллиса составляла 3,36 метра, ширина — чуть больше метра. 3 мая 1968 года Уиллис вышел из Нью-Йорка и взял курс на Плимут.
А 20 сентября советский рыболовный траулер «СРТ-4486» в 700 милях к западу от Ирландии заметил в море полузатопленную лодку со сломанной мачтой. Суденышко подняли на борт траулера. Людей в лодке не оказалось, руль был вырван, верхняя часть рубки из стекловолокна разбита…
По найденным в рубке документам установили, что это яхта Уиллиса. Последняя пометка в морском астрономическом ежегоднике была сделана 20 июля; следовательно, скорее всего в этот или на следующий день бесстрашный путешественник погиб. Несколько часов «СРТ-4486» искал в океане Уиллиса, но попеки оказались безуспешными.
Одни плавания на плотах были предприняты с научными целями, другие — для проверки своего мужества и выносливости, третьи — из желания прославиться. Было, наконец, и такое путешествие на плоту, в которое люди отправились из-за безработицы.
В 1956 году молодые канадцы А. Боду, Г. Ванакир и М. Модена за три месяца пересекли Атлантический океан от города Галифакса в Канаде до берегов Англии. Не от хорошей жизни отправились они в это плавание. Инженер-электрик А. Боду работал судомойкой в ресторане, тяжело приходилось и двум его будущим спутникам. Бедность, лишения, работа не по специальности, отсутствие каких-либо перспектив…
Может, рискнуть? Переход на плоту через океан — это сенсация, а сенсация — это деньги… Риск? Да, и смертельный… Но что же делать? А вдруг удача?!
И вот, соорудив плот и взяв заведомо недостаточное количество продовольствия (на большее не хватило денег), они вышли в море. Экономить начали чуть ли но с момента отплытия. Так как поймать рыбу долго пе удавалось, питаться пришлось водорослями. «Есть это отвратительно, но мы знаем, что необходимо сохранять запасы, которые нам удалось сделать на берегу», — записывал в своем дневнике А. Боду.
Три месяца безработные боролись с бурями, мерзли и голодали. Особенно мучительными были последние дни путешествия: продовольствие кончилось, оснастка плота износилась, и управлять им стало трудно. Добравшись до Англии, канадцы продали материалы о путешествии одной из лондонских газет и этим несколько поправили свои дела.
В том же 1956 году в океан вышел еще один плот, на котором через Тихий океан отправился Эрик де Бишоп. В противоположность Т. Хейердалу он считал, что но южноамериканские индейцы плавали в Полинезию, а, напротив, полинезийцы — в Южную Америку. Бишоп полагал также, что полинезийцы плыли по прямо на восток, против пассатов, а спускались прежде примерно до 40° южной шпроты, в район сильных западных ветров. «Почти у Южной Америки, — писал он, — их подхватывало течение Гумбольдта и несло до Перу, откуда, естественно, легко было возвратиться в Полинезию, пользуясь восточными пассатами и течениями».
Стремясь доказать свою правоту, Бишоп соорудил из бамбука плот «Таити-Нуи I» (в переводе — «Великий остров Таити») длиной в 14 и шириной 4,5 метра; управлялся он при помощи выдвижных килей.
8 ноября 1956 года плот вышел в океан. Вместе с Бишопом экипаж состоял из пяти человек. Экспедиция продолжалась дольше, чем предполагалось. — шесть с половиной месяцев, поэтому участники экспедиции стали голодать. Лишь на 195 день плавания вызванный по радио чилийский крейсер снял их с плота в районе островов Хуан-Фернандес и доставил в Чили.
Теперь предстояло проделать второй этап путешествия, уже в обратном направлении, — из Южной Америки в Полинезию. В феврале 1958 года плот «Таити-Нуи II» вышел из Чили, в конце марта добрался до Кальяо, откуда 13 апреля начал плавание к островам Полинезии. «Таити-Нуи II» был сооружен из кипарисового дерева и управлялся четырнадцатью выдвижными килями. Впоследствии пришлось установить еще большой руль на корме. Вскоре бревна оказались сильно поврежденными корабельными червями, и плот стал постепенно погружаться в воду. Участникам экспедиции пришлось спать