Хулок обошел судно, чтобы определить полученные бригантиной повреждения. Пар заполнил помещение камбуза, а кастрюли с содержимым свалились с плиты. Ничего серьезного. Только в каюте капитана… Внезапный крен судна привел в движение рояль, который всей своей тяжестью придавил госпожу Бриггз. Она лежала вся в крови. Хулок только пожал плечами.
— Дайте ей глоток рому, и она станет на ноги, — сказал он опечаленному мужу.
На следующий день, однако, он объявил команде, что госпожа умерла.
С момента смерти жены Бриггз не оставлял своей каюты. Он проклинал то рояль, то Хулока, которого подозревал в умышленно плохом креплении инструмента, то, наконец, угрожал Сантосу, который в момент аварии находился у руля. Капитан хотел привезти тело жены в Европу.
— Об этом не может быть и речи, — заявил Хулок, и, несмотря на протесты капитана, в ночь с 25 на 26 ноября он приказал похоронить ее в море.
Бриггз совсем потерял самообладание. Угрожал, что отдаст под суд всю команду и сожжет судно. Потом его ярость обрушилась на Сантоса.
— Засуньте его в мешок, — приказал он Хулоку, — и выбросьте в море. А если не выполните приказа, то я отдам вас под суд.
— Сантос не виновен, — спокойно отрезал Хулок.
— Кто же виновник в смерти моей жены?
— Рояль, его и надо уничтожить!
Под дружный хохот всей команды Хулок приказал выбросить инструмент в море. Бриггз, потрясая кулаками, посылал проклятия всему экипажу.
Вечером на «Мэри Селист» не было уже ни порядка, ни дисциплины. Моряки вытащили ящики с ромом и беспрерывно пьянствовали.
— Зови капитана, — поручил Хулок одному из матросов. — Верное лекарство от огорчений.
Матрос возвратился, сообщив, что капитана нет в каюте. Услышав это, Хулок вскочил и закричал:
— Мы должны его разыскать, иначе он подожжет судно!
Начались поиски. Внезапно все застыли, окаменев. Вначале казалось, что это спирт помутил у всех рассудок. Какое-то судно ткнулось носом прямо в борт «Мэри Селист».
— Опомнитесь! — крикнул Хулок. — Это обломок полузатонувшего парусника. По местам!
Матросы пришли в себя и как будто отрезвели. Они оттолкнули баграми обломки парусника, который вскоре исчез в тумане.
— А теперь ищите капитана! — приказал Хулок. Обыскали все судно. Капитана нигде не было. Он, должно быть, бросился в море или перепрыгнул на остов судна.
Хулок снова начал пьянствовать. Однако 28 ноября он пришел в себя и приказал команде приниматься за работу. Матросы отказались. Хулок бросился на них. Вновь началась драка. В свалке Венхолт получил удар в голову железным прутом и умер. Его тело выбросили в море.
На «Мэри Селист» осталось теперь только семь человек. Чтобы «освежиться», открыли новый ящик с ромом.
— Слушайте! — обратился Хулок к команде. — Я уже по горло сыт этим дьявольским судном. Оставим его. Перед нами Азорские острова. Сейчас подходящий момент. Три смерти произошли, не по моей вине, не мы отвечаем за это, однако полиция сможет причинить нам немало хлопот.
— Отправляемся с тобой, — заявили Доссел и Сантос. Трое матросов с «Дей Грэйша» решили остаться. Повар, человек спокойный, рассудительный, сторонящийся всяких авантюр, тоже решил остаться на судно и ожидать подхода «Дей Грэйша».
Через четверть часа шлюпка отвалила от парусника.
В течение нескольких дней «Мэри Селист» кружилась в районе Азорских островов. Четверо оставшихся на паруснике моряков видели много судов. Ни одно из них, однако, не напоминало «Дей Грэйша». Ожидание было томительным. Временами они сожалели, что не оставили судно вместе с Хулоком.
Попросили повара Пембертона, чтобы он зажарил цыпленка. Хорошая закуска освежит и придаст им силы и терпение в ожидании. Повар положил цыпленка в кастрюлю, приготовил чай и хотел уже позвать своих коллег, когда услышал:
— Пембертон, — это «Дей Грэйша».
Действительно, к «Мэри Селист» на всех парусах приближался «Дей Грэйша».
Морхауз, капитан «Дей Грэйша», быстро сообразил, что из тон ситуации, в какой он застал «Мэри Селист», можно извлечь немалую выгоду.
Вызвав на свои парусник четырех моряков с «Мэри Селист», Морхауз втолковал им, что в связи с происшедшими на бригантине трагедиями самым выгодным для них будет умолчать обо всем, что они видели. Он представит рапорт, что застал «Мэри Селист» покинутую экипажем. Морхауз получит право на премию. Команде была обещана часть ее. Тем самым Морхауз сделал их соучастниками своей авантюры и оградил себя от возможностей доноса и разоблачения.
Рапорт, который подготовил Морхауз, только частично соответствовал правде. Встреча судов произошла так, как это уже упоминалось. «Мэри Селист» была обнаружена под парусами, белье сушилось на палубе, корпус не имел повреждений. В камбузе жарился цыпленок, чай был разлит по чашкам. Только о четырех моряках, находившихся на паруснике, в рапорте умалчивалось.
Версия, разработанная Китингом, весьма похожа на правду. Она подтверждается признаниями повара Пембертона, которого Китинг разыскал в Англии 84-летним стариком.
Тайна «Мэри Селист» перестала быть тайной. Она оказалась только удивительной и трагической морской историей.
Вместе с тем эта мистификация является отражением другой таинственной загадки.
В ночь, предшествующую встрече «Мэри Селист», Морхауз наткнулся на остатки парусника «Юлия». На палубе судна не было никого, кроме крыс. Судовые документы исчезли. Барк «Юлия» находился примерно в таком же состоянии, в каком Морхауз будто бы нашел «Мэри Селист». Этот случай и натолкнул его на мысль прибегнуть к обману. Фальшивая тайна «Мэри Селист» возникла из действительной тайны парусника «Юлия». Только загадка этого последнего судна так и не была выяснена.
Первые выступления артистов состоялись в самом необычном концертном зале мира. На берегу подземной речки Жейта близ Бейрута архитекторы вырубили в скалах огромного грота зрительный зал в виде амфитеатра. Более тысячи человек слушают теперь музыку на глубине 440 метров. В новый концертный зал зрители попадают на специальных лифтах. Спуск длится более 10 минут.
Бразильской бабочке Морфо менелаус грозит полное истребление. Дело в том, что она стала с недавних пор главным сувениром, который стараются увезти с собой туристы. Шелковистые крылья бабочки небесно-голубого цвета и достигают в размахе 12 сантиметров. Местное население ловит бабочек самым современным способом: около деревьев ставятся ловушки с соком бананов, к которому добавляется снотворное.
Близ иорданского города Маан археологи нашли набальзамированную мумию богатой женщины. Анализ показал, что погребение было произведено более трех тысяч лет назад.
Каирские специалисты утверждают, что способ бальзамирования в данном случае отличается от древнеегипетского лишь одной особенностью — в состав бальзама входило эвкалиптовое масло. Американский ботаник определил, что масло было получено из эвкалипта, произраставшего на Новой Гвинее.
Французские ученые открыли мощный слой каменной соли под дном Средиземного моря близ Алжира. Они выдвигают гипотезу, что соляной пласт окружает всю Африку и по площади превосходит этот континент.
В специальных контейнерах в Бельгию доставляют куски айсбергов. По ним астрофизики изучают интенсивность выпадения на землю космической пыли. Лед с горных вершин Европы или Азии не годится для этих целей, ибо он загрязнен промышленными выбросами городов.
Первый вывод, сделанный в результате исследования антарктического льда, говорит о том, что интенсивность выпадения на нашу планету космических частиц ранее считалась более высокой.
Огромную гору, не уступающую по размерам Эльбрусу, нашли ученые на дне океана близ берегов Австралии. Подводная гора целиком состоит из фосфоритов. Ее макушка находится на глубине 240 метров от поверхности моря. Добыча ценного сырья для удобрений будет налажена с помощью специальных кораблей-землесосов.
«КЛЮЧИ ЖИЗНИ»
Есть только одна народность, чьи восьмидесятилетние женщины выглядят как сорокалетние. Все известные нам долгожители стареют в 70, а потом живут стариковской жизнью до 120–150 лет.
Что бы вы сказали, если бы увидели кота, кормящего котят своим молоком? Такого не бывает? Ошибаетесь. Коту пересадили гормоны, и они изменили его природу. Если головастикам ввести гормоны щитовидной железы, то они скоро перестанут расти и превратятся в крошечных лягушат. Если гусеницу шелкопряда перевязать ниткой, препятствуя току гормонов, получится странное существо — наполовину бабочка, наполовину гусеница.
Гормоны диктуют клеткам, какие реакции в них должны протекать медленно, а какие ускоренно. Избыток пли недостаток гормонов у человека вызывает кретинизм, зобную болезнь, диабет, карликовость и гигантизм.
Работами последних лет установлено: при старении наблюдается недостаток гормонов.
В коре надпочечников синтезируются мужские и женские половые гормоны.
Если оскопить пару молодых задорных морских свинок, то можно заметить большие перемены: рост самца задержится, густая длинная шерсть станет реже и короче, нрав утихомирится, он станет вялым. А у матери, что так заботливо кормила своих малышей из больших сосков, последние станут маленькими, молоко перестанет выделяться. Самка уже не будет заботиться о детенышах и испытывать влечения к самцам. Если свинкам вновь приживить половые железы, то спустя некоторое время животные станут такими, как и до оскопления.
То, что мы проделываем в опытах с оскоплением, постепенно проделывает сама жизнь: животные, достигнув расцвета своих сил, начинают шаг за шагом «сдавать» — слабеют, дряхлеют. Со старением снижается и деятельность половых желез. Они уменьшаются в размерах и начинают все меньше выделять гормонов.
Мы набрали целый мешок гормональных «если». Давайте заглянем в него и спросим себя: бессмертна ли бактерия, ибо если после смерти животного должно оставаться его бездыханное тело, а бактерии размножаются делением пополам, то, выходит, они живут «вечно»?