Однако есть возможность свести к минимуму техногенные загрязнения, связанные с производством металлов. Известна замечательная способность многих видов микроорганизмов избирательно концентрировать те или иные элементы. Это свойство в сочетании с необычайной скоростью размножения простейших открывает заманчивые перспективы разработки принципиально иного способа добычи металлов. В течение тысячелетий человек плавил руду. Металл рождался из огня. При новом способе, который носит название микробиологической гидрометаллургии, металл рождается из воды. Измельченную руду погружают в раствор — питательную среду, заселенную микробами-«старателями», которые тотчас принимаются за работу.
Уже сейчас микробиологическими методами получают медь, уран, цинк и мышьяк. В США около 10 % меди добывают микробы. Причем новый метод оказался вполне рентабельным — 1 т меди обходится приблизительно в 1000 долл., а цены на нее на мировом рынке составляют 1400 долл, за 1 т. На очереди — испытания такого метода добычи марганца, висмута, свинца, сурьмы, германия и даже золота. При экспериментах в Иркутском институте редких и цветных металлов бактерии за 20 часов извлекли и перевели в раствор треть золота, содержащегося в породе. Вполне возможно микробиологическое получение никеля, молибдена и титана.
По сравнению с методами «горячей» металлургии бактериальное выщелачивание отличается гораздо более полным извлечением металлов — микробы-«старатели» «трудятся» очень тщательно. Поэтому новый метод особенно аффективен при использовании бедных руд, которые раньше было невыгодно разрабатывать. В переработку могут быть пущены отвалы, «хвосты» обогатительных фабрик, отходы производства — каменноугольные шлаки и зола. Новый метод незаменим при очистке промышленных сточных вод.
В будущем совершенно изменится сам характер производства металлов. Не станет подземных разработок, шахт, штреков, карьеров, отвалов пустой породы — бактериальный раствор будет циркулировать по трубам, омывать разрыхленные взрывами рудные тела и обогащаться ископаемыми. Уйдут в прошлое клубы дыма и выбросы доменных газов, загрязняющих воздух. Металлургия будущего станет безвредной.
Конечно, полная перестройка производства потребует колоссальных расходов. Американский ученый Барри Коммонер подсчитал, что в течение последней четверти XX в. человечество должно израсходовать для этого 2 трлн. долл. — по 80 млрд. долл, ежегодно. При всей громадности этой цифры она оказывается, однако, не такой уж большой по сравнению с военными расходами, которые во всем мире превысили 300 млрд, долл, в год. Это значит, что борьба за чистоту и здоровье нашей планеты объективно сливается с борьбой за мирное сосуществование, разоружение и сотрудничество.
Буревестник относится к крупным морским птицам, не заметить его невозможно. Науке известен он со времен Аристотеля. Но вот совсем недавно на мелких островах в Атлантике британские орнитологи открыли весьма оригинального буревестника. Во-первых, он несколько меньше обычного, а во-вторых, весьма активно защищает свое гнездо от врагов. И при этом очень грозным оружием!
В момент нападения самка, сидящая на яйцах, выплескивает из зоба липкую и очень неприятную жидкость. Если она попадает на крылья обидчика, то перья моментально склеиваются, и птица уже не способна лететь. Резкий запах этого «оружия», напоминающий запах скунса, отбивает желание во второй раз знакомиться с буревестником.
Жители английских городов на берегу Ла-Манша бьют тревогу: «Житья не стало от чаек!» Действительно, огромные стаи птиц усаживаются на проводах, мешая трамваям и троллейбусам. С раннего утра они будят всех своим криком, в скверах они пугают детей, пикируя на их бутерброды. Чайки начали вить гнезда на чердаках и карнизах домов. Стены большинства, зданий обезображены их пометом.
По наблюдениям орнитологов, число птиц, живущих сегодня в городах, ежегодно увеличивается на 10–15 %. Кто же виноват? Да сами же люди, ибо чайки привлечены городскими свалками, где они находят достаточно корма. Что касается моря, то в нем, покрытом пятнами нефти, уже нет того обилия мелкой рыбешки, которое было раньше, да и вкус ее стал сомнительным.
НАША КРАСНАЯ КНИГА
ЗАГАДКИБОЛЬШОЙ ПАНДЫ
Фото М. Листера (Лондон)
Почти всю свою жизнь я провел среди зверей и птиц. Двенадцатилетним мальчишкой, бывало, сэкономив на школьных завтраках, частенько покупал билет в Московский зоопарк и часами наблюдал за его обитателями. Потом стал членом кружка юных биологов зоопарка, занятия в котором окончательно решили мою дальнейшую судьбу. В итоге более 40 лет работы в столичном зоопарке, в том числе и в должности директора.
За эти годы при посещении зоопарков нашей страны и за рубежом, заповедников, различных питомников, в путешествиях по разным частям света мне довелось видеть, слышать, ловить, сопровождать, лечить, выкармливать разных животных, начиная от крошечных древесных лягушек, землероек «с ноготок» и кончая гигантами — слонами, белыми носорогами, африканскими страусами и сетчатыми питонами. Довелось ласкать золотого такина, карликового бегемота, шлемоносного казуара, суматранского носорога, держать в руках гаттерию, щелезуба, гавайскую казарку и многие, многие другие жемчужины зоологического мира.
Кто же полюбился больше других, кто особенно врезался в память? Пожалуй, большая панда, зоологическая «звезда» — так назвал это редчайшее животное один из видных английских зоологов — Д. Моррис.
И не случайно в наше время изображение большой панды часто встречается на обложках многих периодических изданий зоологической литературы, на бланках зоологических парков. Большая панда — эмблема Всемирного фонда охраны природы, международной организации, созданной в 1961 г. для оказания помощи в охране дикой природы всюду, где она находится под угрозой.
Мое знакомство с большой пандой произошло в одном из зарубежных зоопарков в 1957 г. Чтобы получить хоть какие-то сведения об этом загадочном животном, я обратился к А. Э. Брэму, но в его «Жизни животных» (СПб… 1895) удалось прочитать только следующее: «О жизни горного медведя на свободе почти ничего не известно. Он обитает в недоступных горных лесах Восточного Тибета. откуда от времени до времени предпринимает опустошительные набеги в долины, чтобы добыть себе пищу, состоящую из бамбуковых кореньев и других растений». Ничего больше «раскопать» не удалось. Но за последние 20 лет о панде стало известно многое, открылись многие ее «секреты», и главным образом путем наблюдений в зоопарках, где содержатся эти животные.
По сначала немного истории. Во второй половине прошлого столетия в мире зоологов произошло сенсационное событие. В Парижский музей естественной истории была доставлена шкура совершенно неизвестного науке крупного зверя. Было похоже, что она скроена и сшита искусным мастером из лоскутов чисто-черного и чисто-белого меха. Шкуру подвергли тщательному анализу. Но оказалось, что она целая — никаких швов, ниток, склеек. Шкура эта когда-то была шубой неведомого животного. Высказывались предположения, что этот зверь существовал в прошлом и уже давно вымер.
Как же необыкновенная шкура попала в Париж? В 1869 г. по территории Китая путешествовал французский миссионер А. Давид. Будучи натуралистом, он попутно собирал сведения о диких животных местной фауны. В одном из селений провинции Сычуань миссионер и обнаружил эту удивительную шкуру. Жители сообщили, что она принадлежит бей-шунгу. то есть белому медведю, который обитает высоко в горах, среди густых бамбуковых зарослей. А. Давид, отправив шкуру в Европу, продолжил поиски зверя. В том же году ему посчастливилось увидеть убитого бей-шунга и приобрести всю тушу, которую он также переправил во Францию.
Сомнения в реальности необыкновенного зверя рассеялись. Вначале его назвали бамбуковым медведем по характеру питания и за большое сходство с обыкновенными медведями. Зоологи принялись тщательно изучать добытые А. Давидом материалы и пришли к выводу, что это не медведь, а енот. В 1870 г. зверя отнесли к семейству енотовых и назвали большой пандой. Большой потому, что в семействе енотовых числится еще и малая панда, живущая в Восточной Азии.
Идут годы, но первоначальное название — бамбуковый медведь — продолжают часто использовать.
Интерес открытое животное вызвало не только со стороны ученых, но и торговцев поставщиков диких птиц и зверей зоопаркам мира, добытчиков редких трофеев. В Западный Китай устремляются европейцы и американцы. с помощью местных охотников в 1916 г. удалось поймать молодую панду, но она вскоре погибла. В том же году в провинции Сычуань приобрели шесть шкур зверя.
В течение многих лет попытки отловить больших панд не увенчались успехом. Но страсть к наживе одолевает участников экспедиций. Три взрослые и одна молодая панда погибли от пуль приезжих охотников. Лишь в 1936 г. американке Р. Харкнесс удалось приобрести молодую панду и доставить ее в Сан-Франциско. Этой панде еще при поимке присвоили оригинальную многозначительную кличку Су-Лин, что в переводе означает «небольшой кусочек огромной драгоценности». Так назвали местные жители большую панду, зная о ее малой численности. Су-Лин демонстрировалась в ряде зоологических парков США.
Дальнейшие поиски больших панд, изучение мест их обитания и повадок дали возможность доставить в 1938 г. двух взрослых животных в США. Четырех взрослых и одну молодую панду привезли в Лондон. В пути от районов отлова до Лондона шесть экземпляров погибло.
Год 1957-й в истории Московского зоопарка знаменателен тем, что была получена крупная панда по кличке Пинь-Пинь. Прожил у нас этот зверь ровно четыре года, причем два последних — по соседству с другой большой пандой, Ань-Ань, которая прибыла в Москву в августе 1959 г. Долгое время мы не могли разобрать, кто из них самец, а кто самка. Характерные внешние половые признаки у этих животных отсутствуют, не всегда ярко выражены и их разнополые особенности поведения, повадки и т. п.