Спустя два года австрийскому предпринимателю X. Деммеру удалось обменять целую группу редких животных африканской фауны на молоденькую самочку большой панды по кличке Чи-Чи. По пути в Европу Чи-Чи несколько дней содержалась в Московском зоопарке как «транзитный пассажир» Аэрофлота из-за нелетной погоды. X. Деммер, покинув Москву с обаятельной Чи-Чи, совершил турне по ряду европейских зоопарков: побывал в Берлине, Франкфурте-на-Майне, Париже и закончил его в Лондоне, где Чи-Чи была приобретена за огромную сумму и поселилась в городском зоопарке.
В начале 1977 г. в Лондоне содержалось 2, в Париже — 1, в Мехико — 2, в Пекине — 6, в Токио — 2, в Вашингтоне — 2, в Пхеньяне — 1, а всего около 30 экземпляров больших панд. Это, конечно, мало, если учесть, что в мире существует более 800 зоологических садов и парков.
О количестве больших панд, обитающих в природе, сведений нет. Учет животных в силу малой доступности мест их обитания не проводился. Одно несомненно: большие панды относятся к числу редчайших зверей и их дальнейшая судьба зависит от эффективности охранных мер. Надеяться на увеличение численности за счет размножения больших панд, содержащихся в неволе, трудно.
Распространение большой панды в основном ограничено провинцией Сычуань (КНР). Отдельные встречи и находки свидетельствуют о том, что это редчайшее животное и по сей день обитает в провинциях Шэньси (южные районы), Юньнань (северные районы), в Северо-Восточном Тибете. В Тибете (Цинхай) на рынках встречались шкуры большой панды.
В местах обитания большой панды помимо разных видов бамбука произрастают ель, сосна, кедр, пихта, лиственница, дуб, бук и многочисленные кустарники. Из числа редких млекопитающих по соседству с пандами живут золотистые обезьяны, такины, красные волки, леопарды. Большая панда отлично передвигается по крутым горным откосам, быстро и легко забирается на высокие деревья. Удобно устроившись на больших сучках или в развилках стволов, животные отдыхают днем во время знойной погоды. В зимнее время выкапывают у подножия больших деревьев ямы, прячутся там в ненастье, но в спячку не впадают. В жару они также стараются спрятаться в укрытии и охотно купаются на мелководье. Свои логова для отдыха устраивают на теневой стороне горных склонов, логова эти нередко служат в течение длительного времени.
Замечательна способность зверя не только быстро бегать по земле, но и катиться по крутым склонам «кубарем». При этом панда прижимает передние лапы к глазам, защищает их, к животу поджимает задние лапы, и живое «колесо» быстро катится. Так можно спастись от преследования красных волков или леопарда — опасных врагов больших панд.
Места обитания бамбуковых медведей — густые, труднопроходимые бамбуковые заросли, покрывающие крутые горные склоны на высоте 2000–3800 м над уровнем моря. Выше начинается зона рододендроновых зарослей, куда панды заходят редко; не часто они спускаются и в долины. Бамбуковые заросли, где обычно держатся животные, очень густы. Бамбук стоит стеной, а проходы в них напоминают лабиринты, но панды передвигаются в этих чащобах с удивительным проворством. Держатся животные одиночками, лишь самки не отпускают от себя малыша примерно в течение года. Звери очень чутки и осторожны, при малейшей опасности быстро скрываются. Поэтому отлов больших панд сопряжен с трудностями.
Для этого дрессируют свору собак, изготовляют прочные сети, легкие переносные клетки, носилки. Долгими неделями приходится пробираться в густых лесных зарослях, преодолевать кручи, ущелья, бурные горные реки. Но вот собаки напали на след — и начинается преследование. Взрослого бамбукового медведя настичь почти невозможно. Обычно в плен попадают молодые, которые, спасаясь от преследования, «по глупости» забираются на деревья. Обнаружив панду, охотники надевают собакам намордники и спускают их с поводков. Свора окружает дерево — лай, визг. Вокруг дерева вырубают растительность, вбивают колья, на которые натягивают сеть на тот случай, если животное прыгнет или упадет. Образуется сетчатое кольцо высотой до 2 м. Потом тем или иным способом, взяв собак на поводки, испуганное животное сгоняют с дерева, и оно запутывается в расставленных тенетах.
Трудно найти бамбукового медведя, нелегко поймать, но еще сложнее перенести его по узким горным тропинкам к хорошей дороге.
Чутки и осторожны большие панды. Они боятся людей, но вот буддийским монахам, проживающим в высокогорных храмах Сычуани, удавалось приручить взрослых и молодых панд, которые приходили одиночками и даже группами к человеческому жилью, купались в водоемах и позволяли подходить к себе на несколько метров.
Какова же внешность этого замечательного зверя? Туловище большой панды удлиненное, животное приземистое, морда короткая. Формы тела округлые. Уши черные, вокруг глаз черные круги, будто зверь в очках. На лапах черные «чулки», на груди такой же «жилет», а на остальных частях туловища шерсть белая. Когти на всех четырех лапах длиннее 3 см, пальцы подвижны, частично втягиваются. Подошвы лап густо покрыты длинными темными волосами. Хвост белый, короткий, лопатообразный, длина его не более 20 см. Высота в плечах взрослых животных до 70 см, а длина тела до 170 см. Вес солидный. Взрослый самец, живший в Московском зоопарке, к 12 годам достиг 185 кг.
Необычно хватательное приспособление на передних лапах, так называемый шестой палец, который образовался путем удлинения кости запястья. При захвате пищи он соприкасается с большим пальцем, и это позволяет удерживать тонкие ветви бамбука и других растений, продергивать их через зубы, очищая тем самым от листьев, которые остаются во рту. Шестой палец помогает животному поднять с земли и прочно держать в лапе такие предметы, как грифель карандаша, спичку, соломинку.
О размножении больших панд более 100 лет ничего известно не было. И вдруг 7 сентября 1963 г. на рассвете в Пекинском зоопарке самка по кличке Ли-Ли родила малыша. Вес его был всего 142 г. Но рос он очень быстро и к пяти месяцам набрал целых 10 кг (вес матери был 113 кг). Малыша назвали Мин-Мин, то есть «блестящий», «сверкающий». Первые 10 дней после рождения самка не отпускала от себя его даже во время еды. Двухмесячного детеныша она перебрасывала с лапы на лапу, играя с ним, как с куклой. В три месяца «сверкающий» стал передвигаться самостоятельно. Мать задремлет, а он — «в самоволку». Но она быстро, просыпалась, моментально находила гулену, приструнивала шлепками.
4 сентября 1964 г. та же самка родила второго малыша. Это дало возможность определить срок беременности у больших панд примерно в 134–140 дней.
Молодые панды в неволе очень игривы. Они добродушны, много двигаются, принимая самые необычные позы. Они могут стоять на голове, помогая себе передними лапами, при этом задние лапы вытянуты или согнуты. Они отлично кувыркаются через голову, и это может продолжаться минут пять. Панды охотно лазают по решеткам и сеткам, лестницам, канатам и шестам. Они могут удерживать передними лапами мячи, миски в ожидании, когда их наполнят едой. К человеку относятся без враждебности, но, вступая в игру, возню, могут сильно прикусить зубами или оцарапать передними лапами, которыми делают ловкие захватывающие движения. Молодые звери хорошо приручаются, быстро запоминают присвоенные им клички.
С возрастом, года в три-четыре, панды становятся медлительными, приобретают «осанку», медвежью сонливость, они уже не так доверчивы, как молодые животные, и общаться с ними приходится с большой осторожностью: могут и куснуть.
«Солидность» взрослых панд выражается в их удивительных позах. Животные могут подолгу сидеть, как в кресле, опершись одной из передних лап о выступ стены, ствол дерева или большой камень и прислонившись спиной к какому-нибудь предмету. В такой сидячей позе панды иногда дремлют или одной из свободных передних лап что-то делают: очищают веточки от листьев, чешутся, перебирают соломинки. И все это не спеша, сосредоточенно и размеренно.
В природных условиях панды наиболее активны в вечернее, ночное и предутреннее время. В зоопарке суточная ритмичность не нарушалась. Примерно с десяти утра до четырех-пяти дня панды большую часть времени проводили в тени, растянувшись на земле или на полу клетки. С наступлением вечера становились активными, много двигались, играли, летом кормились растениями, произрастающими в вольерах, и по оставленным следам нередко удавалось установить, что и в темное время суток они были активны.
При наружной температуре воздуха до минус десяти градусов панды охотно гуляли в открытых газонах, катались в снегу, много ходили характерной для них походкой вразвалочку, с заметным вихлянием задней части туловища и мотанием головы из стороны в сторону.
После кормежки обычно долго отдыхали, спали, распластавшись на животе или лежа на боку и подложив под голову одну из передних лап.
Избегая ливней, прятались в укрытии, но после дождя охотно бродили по лужам и сырой траве. В бассейн заходили, если он мелок (40–50 см), но не ложились в воду, а быстро бегали, обдавая себя брызгами.
Панды очень чистоплотны. Большую часть времени они молчаливы, изредка издают звуки, подобные блеянию, этим они выражают просьбу: хочу есть, пить. При раздражении и возбуждении блеяние более громкое, переходящее в отрывистый визг.
Максимальная продолжительность жизни в неволе: в зоопарке США — 14 лет (самка), в Лондонском — 14 лет (самка), в Московском — 13 лет (самец). Все остальные панды, содержавшиеся в зоопарках на протяжении последних 40 лет, выживали всего лишь от грех до шее i и лет.
В 1966 г. начался нашумевший в зоологическом мире «роман» Ань-Аня с Чи-Чи. Но, чтобы разобраться в существе происходившего. надо совершить экскурс в прошлое.