Не так давно в Индии водилось немало крокодилов, охота на которых была любимым развлечением местных магараджей. В последние годы эти речные хищники встречаются все реже. По переписи 1975 г., в стране сохранилось лишь около 100 крокодилов. Это результат бесконтрольной охоты, браконьерства. Сегодня в штатах Уттар-Прадеш, Раджастхан и других созданы крокодиловые заповедники, а также специальные фермы по разведению этих животных. Ежегодно правительство ассигнует 450 тыс. рупий на мероприятия по охране этих пресмыкающихся.
Розовоголовая утка, горный перепел также давно уже исчезли и существуют лишь в памяти старожилов. Лесную белокрылую древесную утку сегодня можно увидеть очень редко. Сколько их осталось в природе, неизвестно. Нечасто можно полюбоваться и крупной индийской дрофой (вес ее достигает 16 кг). Эту птицу добывают из-за вкусного мяса.
Усилия индийских орнитологов направлены на спасение от полного уничтожения тибетского журавля. В 1980 г. они обнаружили в Ладакхе гнездовья тибетских журавлей. Ученые собираются отловить несколько птиц и получить от них потомство.
Большой вред окружающей среде наносит загрязнение промышленными и другими отходами рек, водоемов, каналов. Индийская пресса бьет тревогу: крупнейшая река южноазиатского субконтинента — «священный» Ганг теряет свою былую чистоту, экологическое равновесие в нем находится под угрозой. Это одна из причин, повлиявших на численность гангских крокодилов. Ученые приступили к разработке экстренных мер, чтобы исправить положение.
К сожалению, и воздушная среда многих больших городов оставляет желать лучшего. В крупнейшем индийском городе Калькутте, где сегодня проживает более 9 млн. человек, фабрики, заводы, автотранспорт ежедневно выбрасывают в воздух огромное количество копоти, сажи, дыма.
Специалисты установили, что загрязнение окружающей среды угрожает существованию 280 видов млекопитающих и 350 видов птиц. Уместно вспомнить, что применение современных инсектицидов в сельской местности также не проходит бесследно.
Правительство Индии совместно с учеными разработало широкую программу защиты окружающей среды, сохранения флоры и фауны. В 1972 г. был принят закон об охране диких животных. Запрещена охота на 61 вид диких животных, занесенных в Красную книгу. Усилилась охрана заповедников, были приняты строгие меры против браконьеров, запрещены продажа и вывоз за границу шкур редких животных. Спустя два года был обнародован закон о предотвращении загрязнения рек, водоемов и других водных источников. А в конце 70-х годов проведен в жизнь закон о сохранении чистоты воздушного бассейна. Все эти постановления имеют важное природоохранное значение. Большую лепту в изучение живой природы и пропаганду охраны диких животных в стране вносит Бомбейское общество естественной истории, основанное еще в 1883 г.
В последние годы в индийских штатах намечен ряд мероприятии для восстановления экологического равновесия. Так, разработаны и уже осуществляются разнообразные программы воссоздания лесов. Решено каждый год проводить посадки деревьев и кустарников, особенно вдоль дорог, каналов, по берегам рек. Например, озеленяется пустынное побережье Бенгальского залива. Здесь вырастут казуарины — красивые хвойные деревья.
Научно-исследовательский институт леса в городе Дехрадуне (штат Уттар-Прадеш) стал одним из ведущих центров в стране, где решаются проблемы восстановления лесов. Четыре филиала института созданы в других штатах. В шести колледжах готовят специалистов лесных служб. Институт поддерживает постоянную связь с советскими учеными-биологами.
Важным направлением в охране флоры и фауны Индии стало заповедное дело: расширяются старые заповедники, выделяются крупные средства на организацию новых национальных парков и заповедников. Индийские зоологи считают, что сеть заповедников, национальных парков, питомников, специальных ферм играет огромную роль в сохранении и увеличении численности диких животных. Ныне в стране свыше 150 национальных парков и заповедников. Среди них есть подлинные жемчужины природы, слава о которых разнеслась по всему свету. Это национальные парки имени Джима Корбетта (штат Уттар-Прадеш) и Канха (штат Мадхья-Прадеш), известные тиграми, оленями замбарами и аксисами, заповедники Казиранга (штат Ассам) и Джалдапара (штат Западная Бенгалия), где водятся однорогие индийские носороги. Уже говорилось о заповеднике Гирский лес (штат Гуджарат), где обитает небольшая популяция азиатских львов. Заповедник Дудва (штат Уттар-Прадеш) прославился болотными оленями, заповедники в Бхаратпуре (штат Раджастхан) и в Карнале (штат Махараштра) известны как подлинные царства водоплавающих птиц. В Периярском заповеднике можно встретить диких слонов, гауров — диких быков, красных волков и других животных. В заповедниках ведется научная работа по сохранению и увеличению популяций редких и исчезающих видов животных. Вот интересный факт. В конце 70-х годов в городе Тривандраме (штат Керала) состоялось совещание, посвященное проблеме сохранения диких слонов. Для улучшения среды обитания этих животных было решено объединить три соседних заповедника в штатах Керала, Карнатака, Тамилнад в один, громадный по своей территории. Это дало положительные результаты: поголовье диких слонов стало увеличиваться.
В восточном углу Индии, в штате Ассам, в долине реки Брахмапутры раскинулся знаменитый своими носорогами заповедник Казиранга (площадью 43 км²). Здешние джунгли — рай для носорогов. Густые тростниковые заросли, мелкие болотца, прогретые солнцем, — любимые места животных. Здесь их никто не тревожит. Власти охраняют заповедник от браконьеров. Численность носорогов медленно, но увеличивается; их здесь более 900. Это самая крупная популяция в Индии.
Один из старейших и известных во всем мире заповедников — Национальный парк имени Джима Корбетта (площадь его — 324 км²). Это необыкновенно красивый уголок природы Индии. Здесь, в предгорьях Гималаев, в начале века жил и охотился знаменитый охотник и писатель Джим Корбетт. Мир диких животных тогда был несравненно богаче. Полагают, что в Индии тогда насчитывалось 40 тыс. тигров. По данным специалистов, к 1972 г. численность полосатых хищников снизилась катастрофически — их осталось всего 1827.
Чтобы спасти «короля джунглей», правительство еще в 1973 г. приняло проект «Тигр». На его осуществление была выделена большая сумма — 6 млн. долл. Проект предусматривал не только создание новых и расширение старых заповедников, где тигры могли бы жить и размножаться, но и ограничение лесозаготовок, создание отрядов для борьбы с браконьерами. Сейчас в Индии создано 11 тигриных заповедников.
Все это начинает приносить свои плоды. В таких известных заповедниках, как Национальные парки имени Джима Корбетта, Канха и других, популяции тигров возросли. В штатах Мадхья-Прадеш, Ут-тар-Прадеш, Ассам, Западная Бенгалия обитает 1662 тигра. По оценкам ЮНЕСКО, проект «Тигр» признан наиболее удачным мероприятием по спасению диких животных. Сегодня в стране около 4 тыс. тигров.
В заповеднике Дудва (площадь его — 490 км²), на границе с Непалом, природа очень щедра. В джунглях кроме слонов встречаются тигры и пантеры, гиены и обезьяны, пятнистые олени и питоны, много мелких животных и птиц. Но славу заповеднику принесли болотные олени. Они занесены в Красную книгу. Сегодня в мире, сохранилось немногим более 4 тыс. этих красивых животных, половина из которых обитает в заповеднике Дудва.
Заповедник в Бхаратпуре (площадью 2883 км²), что в ста милях южнее Дели, — царство водоплавающих птиц. Муссонные дожди превращают окрестные низины в мелкие озера, удобные для них. Сюда с наступлением осени слетаются тысячи всевозможных пернатых. Индийские орнитологи подсчитали, что в иные годы их здесь до 300 тыс. С приходом зимы в заповеднике появляются еще многотысячные караваны перелетных птиц. Из далекой Западной Сибири, например, прилетают журавли. Это, так сказать, сезонные гости: они остаются до весны, а затем возвращаются в родные края. В Бхаратпуре зарегистрировано 320 видов птиц, причем около трети — перелетные.
Местные власти, администрация заботятся о пернатых (ведь птицы приносят большую пользу, уничтожая вредителей на окрестных полях). В прудах и озерах разводят рыбу для подкормки птиц, высаживают деревья и кустарники, ведут дренажные работы. Орнитологи наблюдают за пернатыми, проводят учет, кольцевание птиц.
Широкую известность получили индийские ботанические сады. Наибольшей популярностью пользуется Калькуттский, раскинувшийся на ста гектарах. Он находится на берегу реки Хугли. Здесь широко представлена флора, особенно фикусы, красное дерево, пальмы, кактусы. Индийские ботаники составили богатейший гербарий, собрали многотомную научную библиотеку.