С середины XVII века начали собирать лекарственные травы по всей Руси. Каждое воеводство должно было заготавливать определенные травы, которые часто присылали взамен податей. Заготовку вели специальные травщики. Воеводам был дан строгий наказ: «Чинить им во всем спомогательство». Воеводы должны были следить, чтобы травщики работали добросовестно, по правилам, записанным в специальной грамоте, а «буде травщики очнут травы и цветы и коренья собирать оплошно и ты б чинил наказание: бил батоги».
Много сделал для развития лекарственного дела на Руси Петр I. По его указу в 1714 году в Петербурге был создан «аптекарский огород», своего рода первая опытная станция по изучению лекарственных растений. Петр сам сеял там травы и приказывал присылать семена из других городов. На месте «аптекарского огорода» теперь в Ленинграде расположен Ботанический сад Академии наук СССР, а район, где он находится, до сих пор называется Аптекарским островом.
Когда в 1724 году была основана Петербургская Академия наук, изучение лекарственных растений приобрело новый размах. Один из первых русских академиков, солдатский сын И. И. Лепехин, особо интересовался народными лечебными средствами. Он писал: «…лучшие лекарственные средства не умствованием врачей, но употреблением простолюдинов открыты были». Изучая народную медицину, И. И. Лепехин описал сотни видов растений, имеющих лечебное и хозяйственное значение. Ему принадлежит мысль, что для лечебных целей надо пользоваться в первую очередь не чужими, иноземными растениями, а местными.
Народная медицина — это итог многовекового практического опыта, подлинная сокровищница знаний, накопленных путем бесчисленных проб и ошибок. Напластования суеверий, невежества, порой засорявшие ценный опыт, постепенно опадали, как шелуха. Растительный мир планеты предлагал и предлагает огромный выбор всевозможных целебных средств.
Траволечение господствовало в медицине долгие века. Но с развитием наук, и прежде всего химии, растения как источник лекарственных средств стали отходить на второй план. Дело в том, что химические препараты — это «чистые», неизменные по составу, точно дозированные сильные лекарства. С их помощью удается побеждать острые инфекционные заболевания, благодаря им исчезают такие давние и грозные враги человечества, как туберкулез, чума, холера. Они необходимы, когда требуется быстрый терапевтический эффект.
Но вероятно, возможности химии все же были переоценены. Непрерывно растущий поток синтетических средств довольно часто перекрывает остальные виды лечения, в том числе фитотерапию. Ведь быстро избавиться от недуга — о чем еще можно мечтать? Но эти сильные средства оказались обоюдоострым оружием. Врачам теперь приходится порой бороться с их нежелательными побочными действиями. Появились неизвестные прежде «лекарственные болезни» — результат неумеренного пользования сильнодействующими синтетическими препаратами.
Снова, но уже на новой, современной основе возникает интерес к использованию природных лечебных средств. Практика показывает, что препараты, приготовленные из растений, оказывают, как правило, слабое побочное действие.
Сложный комплекс веществ, дозированных в растении природой, благотворно действует на весь организм в целом, повышая его сопротивляемость, активизируя обмен веществ. И сегодня, несмотря на все новые успехи в синтезе химических медицинских препаратов, около половины лекарственных средств изготавливается из растений.
Однако было бы ошибкой призывать к безоглядному и беспорядочному пользованию лекарственными растениями. Многие из них сильно ядовиты, другие в этом отношении недостаточно изучены. Среди ядовитых растений аконит (борец), дурман, белена, красавка, копытень, ландыш, тот самый ландыш, который радует нас по весне изящными цветками и широко используется в медицине. Он ядовит, и сильно, во всех своих частях.
Все дело в соответствующей обработке и точной дозировке. Вот почему самолечение травами так же вредно, как и бесконтрольное пользование химическими препаратами. Только врач может руководить траволечением. В его распоряжении результаты исследований, которые ведет сегодня наука фитотерапия.
Многие наши замечательные путешественники внесли большой вклад первооткрывателей и в изучение мира растений. Это П. П. Семенов-Тян-Шанский, Н. М. Пржевальский, К. И. Максимович, В. К. Арсеньев, Н. И. Вавилов, В. Л. Комаров и многие другие. Их последователи и ученики продолжают научный поиск сегодня.
«Не следует краснеть, заимствуя у народа средства, служащие к его излечению», — говорил Гиппократ, Современная наука о лечении растениями принимает этот мудрый совет. Она ищет подтверждения лечебных свойств уже известных трав, ведет поиск новых видов с более ценными свойствами. Он идет во всех зонах Советского Союза. Особенно активно — на Дальнем Востоке и в Сибири, на Кавказе и в Средней Азии. Уже установлено, например, что на Дальнем Востоке в народной медицине использовалось больше 500 видов растений, а изучена из них лишь небольшая часть. Среди неизученных также и сотни видов лекарственных растений Сибири. Ученые надеются найти средства против многих тяжелых болезней. Постепенно открывает свои клады богатейшая сокровищница флоры Кавказа. Вот несколько имен нынешних следопытов.
Обратимся прежде всего к Дальнему Востоку, краю своеобразному, полному загадок природы. Его растительный мир теперь начинают называть подлинной аптекой биологически активных веществ. Одним из тех, кто год за годом, десятилетие за десятилетием подбирает к природным сейфам ключи, можно назвать профессора И. И. Брехмана. Тема его исследований — поиск биологически активных веществ, содержащихся в растениях, и использование их для повышения жизненных сил человека. Начали эти исследования в ленинградской школе фармакологов, возглавлял которую заслуженный деятель науки РСФСР профессор Н. В. Лазарев.
В результате длительных экспериментов ученый выделил в самостоятельную группу новый тип лекарственных средств — так называемые «адаптогены». Это вещества синтетического и растительного происхождения, которые повышают сопротивляемость организма человека к неблагоприятным условиям среды. По предложению профессора Лазарева за изучение адаптогенов дальневосточной тайги много лет назад взялся его ученик И. И. Брехман.
Первым объектом исследований стал легендарный женьшень, лечебные свойства которого окружены многими былями и небылицами. В 1957 году в Москве вышла из печати книга И. И. Брехмана «Женьшень», в которой научно доказана исключительная ценность этого корня для повышения жизненных сил человека. Даны рекомендации по его применению.
Но женьшень, служивший человечеству тысячи лет, исчезает по мере хозяйственного освоения тайги. Теперь и там его встретишь не чаще, чем жемчужину на дне моря. Он занесен в Красную книгу. Возникла необходимость найти растения, которые могли бы заменить женьшень.
Тысячи километров по тайге, тысячи опытов в лабораториях проделали дальневосточные ученые. Особое внимание они обратили на растения из семейства аралиевых, к которому принадлежит женьшень. Эта группа растений подавала наибольшие надежды.
В 1968 году выходит новый труд И. И. Брехмана «Элеутерококк». «Чертов куст» — под таким нелестным названием издавна известен на Дальнем Востоке колючий и невзрачный на вид кустарник, образующий в тайге непроходимые заросли. Его научное название элеутерококк, и принадлежит он к тому же семейству аралиевых, что и женьшень.
«Чертов куст» старались обходить стороной. Но один из ученых как-то обратил внимание на косулю, с жадностью поедавшую колючие и жесткие ветки элеутерококка. А ведь вокруг было много куда более привлекательного корма. «Вероятно, лечится», — предположил ученый. Он поделился своими наблюдениями с И. И. Брехмаром. В результате долгих и тщательных исследований многих ученых был сделан вывод: элеутерококк по своему целебному воздействию на организм не только не уступает женьшеню, но и в некоторых отношениях превосходит его.
Теперь мы можем купить в аптеке настойку элеутерококка, которая возвращает силы, поддерживает жизненный тонус. В арсенале врачей появились и другие препараты из растений, обладающих стимулирующим эффектом. Их открыли и поставили на службу медицине дальневосточные ученые.
«Профессор в кирзовых сапогах» — так называют сибирского ученого Георгия Васильевича Крылова. Его специальность — лесоводство, и, наверное, нет лучшего знатока лесов Западной Сибири. Его голос в защиту сибирского кедра — один из самых убедительных. Профессор, которого трудно застать в кабинете, черпает научные данные в постоянном общении с лесом.
Вспоминается одна из встреч с Георгием Васильевичем в Горном Алтае. Тогда он готовился в очередной раз отправиться к алтайским вершинам на поиски золотого корня. Народная медицина, лекарственные травы еще одно весьма плодотворное увлечение ученого. И среди всех трав, привлекающих его внимание, самая заветная, самая желанная, но и самая неуловимая — золотой корень.
О нем известно с древних времен, ореолом таинственности окружены целебные свойства растения. Тибетские монахи, знавшие о свойствах корня, под страхом смерти запрещали пользоваться им простому люду. Алтайское поверье гласит: «Тот, кто отыщет золотой корень, будет до конца дней своих счастлив, удачлив и здоров, проживет два века». Коренные алтайцы, знавшие, где встречается редкостное растение, скрывали места его обитания от охотников за желанной добычей. Поэтому предание о силе золотого корня, передававшееся из уст в уста, продолжало жить на Алтае, а где его искать, как он выглядит, почти никто уже толком не знал.
За изучение золотого корня взялся Г. В. Крылов. Безуспешными были первые попытки ученых отыскать это растение в Алтайских горах. Не зная точных примет растения, они просто проходили мимо него. Много раз отправлялись в горы экспедиции ботаников и лесоводов, возглавлявшиеся Г. В. Крыловым. И наконец, в 1961 году после многолетних поисков в кедровом лесу на высоте около трех тысяч метров над уровнем моря произошла первая встреча с незнакомцем. Он оказался изящным растеньицем с небольшими мясистыми листьями и плотным щитком зеленовато-желтых цветков на мног