Потребность к передвижению также должна быть учтена. При ходьбе сила тяжести тела прилагается под углом к костям конечностей, а не вертикально, как при состоянии покоя. Поэтому усилие, действующее на разлом, при движении много больше.
Все эти вычисления привели исследователя к выводу, согласно которому на земном шаре с его силой тяготения в принципе не может существовать сухопутное четвероногое животное массой более 100 т.
До сих пор в качестве крупнейшего такого животного палеонтологам известен ископаемый ящер брахиозавр, масса которого, по-видимому, достигала 80 т. Самым массивным из млекопитающих, известных науке, был, очевидно, белуджитерий — ископаемый безрогий носорог, весивший примерно 30 т. Масса современных нам слонов редко превышает 7 т.
В последнюю половину столетия численность кайры почти во всем мире неуклонно убывает. Пожалуй, лишь на севере и востоке Британских островов количество этих морских птиц возрастает, причем очень значительно.
Недавно группа шотландских экологов и ихтиологов, возглавляемая орнитологом Тимоти Беркхедом, по-видимому, нашла тому объяснение.
Дело, очевидно, в том, что кайра питается практически только рыбой-песчанкой. Проведя в 1985 году весь сезон гнездования кайры на островке Фэр-Айл (между Оркнейскими и Шетландскими о-вами), исследователи установили: из 1400 рыбин, принесенных родителями для пропитания птенцов, только две не принадлежали к числу песчанок.
Но та же рыбка служит пищей и для более крупных видов «белой» рыбы, главным образом для тресковых. Промысел же трески на севере Великобритании в последнее десятилетие достиг того уровня, который специалисты называют переловом. Так у здешней кайры оказалось мало конкурентов, и в условиях изобилия пищи природа «позволила» ей сильно размножиться.
Однако у медали есть и оборотная сторона. Исчезновение трески заставляет ныне рыбаков все чаще переходить на лов более мелких видов, в первую очередь песчанки. Пока еще кайра этого не почувствовала, и количество птенцов все еще велико. Но вероятно, не за горами то время, когда прокорм их станет проблемой.
Более того, некоторые ихтиологи высказывают мнение, согласно которому перелов песчанки в свою очередь может подорвать надежды на восстановление популяции «белой» рыбы. Тогда беда грозит одновременно и треске, и кайре.
Отсюда можно сделать и более общий вывод: нелогично вводить ограничения на вылов только крупных видов рыбы, стоящих как бы у вершины той биологической пирамиды, где одни служат пищей для других. Необходимо принимать своевременные меры и для охраны начальных звеньев пищевой цепи, как бы мелки они ни были. За это «голосует» как кайра, так и ее «конкурент» — треска.
Западноевропейские астрономы разрабатывают проект крупнейшего оптического телескопа для Европейской Южной обсерватории, расположенной в Ла-Силье (Чили). Этот прибор, именуемый «VLT» (Very Large Telescope — «Весьма крупный телескоп»), будет обладать светосилой, которая была бы присуща 16-метровому телескопу обычной конструкции, т. е. более чем втрое превышающего размеры известного 5-метрового Хэйловского телескопа, установленного в Паломарской обсерватории (штат Калифорния, США).
Для достижения таких свойств «VLT» конструируется как линейная система, состоящая из четырех отдельных 8-метровых приборов. Производство и использование столь крупных зеркал представляют собой сложную техническую задачу. Так, зеркало даже диаметром 3,6 м, используемое в той же обсерватории Ла-Силья, имеет массу 11 т.
Конструкторы нового прибора ставят своей целью, чтобы их 8-метровые зеркала не превышали каждое 15 т. Для этого разрабатывается новый вид зеркала, отличающийся меньшей, чем обычно, толщиной и в то же время не искажающий изображение. Их опоры будут обладать способностью постоянно переприспосабливаться и компенсировать тепловые эффекты.
Каждое зеркало опирается на 200–400 подшипников, движение которых управляется ЭВМ, получающей команды от датчиков, следящих за определенной звездой, находящейся в поле зрения прибора. Коррекция в расположении зеркал может осуществляться дважды в секунду.
Такая концепция «активной оптики» была успешно испытана на миллиметровом зеркале толщиной всего 20 мм. Теперь предстоит применить ее на 8-метровом зеркале толщиной 150 мм. Специалисты рассчитывают также, что новый прибор будет обладать высокой способностью противостоять помехам, создаваемым турбулентностью атмосферы, в особенности при наблюдениях в инфракрасной части спектра.
Рассматривается вариант изготовления зеркал из стали, что делалось обычно до 60-х годов XIX в., когда еще не умели обрабатывать столь крупные зеркала из стекла. Экспериментальные стальные зеркала диаметром 0,5 м уже изготовлены, ведется подготовка к производству метровых и полутораметровых.
Наиболее дорогостоящей частью обсерватории нередко является купол. В целях удешевления строительства, возможно, будет выбран вариант с использованием надувного купола, подобного тем, что уже применяются для покрытия крупных радиолокационных антенн и радиотелескопов.
Общая стоимость «VLT» оценивается как близкая к 83 млн ф. ст. Годовой бюджет Европейской Южной обсерватории составляет лишь 9 млн ф. ст. Предусматривается обращение к руководству стран, которым принадлежит эта обсерватория (Бельгия, Дания, Франция, ФРГ, Италия, Голландия, Швеция и Швейцария), о выделении специальных ассигнований с такой целью. Составление проекта завершено в конце 1986 года, решение о финансировании принято в 1987 году. Строительство прибора начнется в 1988 году, первый его телескоп может вступить в строй в 1993 году, а все устройство — в 1998 году.
Высказанная в начале XX века сербским ученым Миланковичем гипотеза объясняет глобальные циклические изменения климата астрономическими причинами. Согласно этой гипотезе, эпохи оледенения, наступающие достаточно регулярно (с интервалами 100 тыс., 41 тыс. и 23 тыс. лет), связаны с периодическими изменениями параметров земной орбиты, от которых зависит количество солнечного излучения, поступающего на поверхность планеты; на них влияют вариации эксцентриситета орбиты Земли, наклона ее оси и прецессии в ходе обращения вокруг Солнца.
Гипотеза длительное время оставалась спорной, однако ныне ей все чаще находят подтверждение. Так, научный сотрудник Университета электросвязи в Осаке (Япония) Ацуюки Ямамото установил определенную цикличность в отложении осадков на дне крупнейшего озера своей страны — Бива (о. Хонсю). Это — одно из древнейших среди ныне существующих озер в мире, что позволяет проследить такие изменения в течение достаточно долгого времени.
Было установлено, что размеры осаждающихся на дне частиц в течение последних 260 тыс. лет подвергаются закономерному увеличению или уменьшению с такими же интервалами, с какими происходят климатические изменения по Миланковичу.
Очевидно, причинно-следственная цепь событий здесь такова: климатические изменения связаны с изменениями в количестве выпадающих осадков, температурой воздуха, скоростью и направлением господствующих ветров, а это влияет на эрозию почв. Размеры смываемых и переносимых осадками в озеро частиц, следовательно, отражают климатические условия, существовавшие в соответствующий период. А в начале всей этой цепи событий, согласно гипотезе Миланковича, находятся астрономические явления.
Другим подтверждением его правоты может служить работа научных сотрудников Геологической обсерватории им. Ламонта и Доэрти при Колумбийском университете (Палисейдс, штат Нью-Йорк) Эдварда Покраса и Алана Микса. Они обнаружили присутствие «миланковичских циклов» в данных о количестве песка и пылевых частиц континентального происхождения, осаждающихся на дне Атлантического океана у берегов Африки. Максимальное количество таких частиц в колонках донного грунта, поднятых здесь при бурении, совпадает с периодами крупнейших засух, которые, по-видимому, также в известной степени следуют астрономическому ритму.
Одной из главных причин массовой гибели лесов в Западной Европе является избыток озона в воздушном пространстве. Такой избыток создается, когда окислы азота, возникающие при сжигании ископаемого топлива на тепловых электростанциях, соединяются в атмосфере с углеводородами, содержащимися в автомобильном выхлопе, образуя озон.
Окислы азота уступают только двуокиси серы как загрязняющий атмосферу агент, связанный с работой тепловых электростанций. В Великобритании энергетика несет ответственность примерно за 40 % загрязнения воздушной среды окислами азота (остальное приходится главным образом на выбросы автотранспорта).
В связи с этим важное значение придается разработанной Центральной энергетической комиссией Великобритании программе по борьбе с загрязнением атмосферы. Первым крупным шагом по пути ее выполнения был ввод в действие в ноябре 1985 года специальных устройств работающей на угле электростанции Фиддлерс-Ферри около Уоррингтона (между Ливерпулем и Манчестером, т. е. в одном из наиболее промышленных районов страны).
Устройства позволяют предварительно сжигать уголь в атмосфере, обедненной кислородом, тем самым азот, содержащийся в угле, выделяется в виде чистого газа, а не в соединении с кислородом, которое, возникая в горелке, создает условия для образования окислов азота.
Устройство в своем нынешнем виде легко применимо лишь на электростанциях типа Фиддлерс-Ферри, где воздушные трубы и горелки установлены вертикально по углам котла, имеющего высоту 58 м. Реконструкция предусматривала замену старых угловых устройств новыми, в которых большая часть воздуха поступает в котел не снизу, а сверху. Это позволило сразу уменьшить выброс окислов азота на данной станции на 40 %. В Великобритании есть еще три тепловые электростанции такого же типа, где подобная реконструкция возможна без трудностей. Для остальных же предстоит созд