«Ни одна страна в Европе не подвержена в столь высокой степени горным обвалам и оползням, как Швейцария. Они происходят каждый день» — такой вывод сделал женевский геолог Теодор Эрисман. Он занимается этой проблемой много лет и ведет точные подсчеты. Недавно он обнаружил следы обвала, происшедшего около 20 тысяч лет назад. Тогда в районе Граубюддена и со склонов Швейцарских Альп сползло в долину 12 кубических километров скальных пород. И вот что удивительно — раскопки в нижних слоях выявили камни, напоминающие вулканическую пемзу. Однако лабораторный анализ доказывает, что к вулканам данная пемза просто не может иметь отношения.
Дальнейшее моделирование процесса на ЭВМ выявило следующий факт: огромные массы камней, сползая с гор, естественным путем разогревают свой нижний слой до 1500 °C. При столь высоких температурах и огромных давлениях образуется своеобразная смазка — жидкий подшипник скольжения, ускоряющий движение оползня. При остывании скальный грунт и образует слой пемзообразного материала. Словом, вулканы здесь действительно ни при чем.
Островок, на котором Робинзон Крузо (вернее, его реальный прототип) невольно провел много лет, находится в Тихом океане. Недавно к нему подошло исследовательское судно, и на берег высадилась группа французских, американских и английских ученых. Первое, что им бросилось в глаза, — необычно белый песок. Последующий анализ показал, что прибрежный пляж приобрел светлые тона, потому что его материал почти на 40 % состоит из частиц различных полимеров. Прибой перемалывает до размера песчинок пластмассовые мешки и бутылки, детские игрушки и все прочее, что выбрасывается за борт. Все эти образцы современных полимеров, так сказать, в целом виде ученые увидели в стороне от пляжа среди водорослей. Они установили, что от подобных загрязнений воды гибнут черепахи, тюлени, альбатросы, дельфины.
Члены экспедиции затем выступили на 6-м Международном симпозиуме по проблемам загрязнения воды Тихого океана. Они заявили, что с 1972 года, когда начались систематические исследования, количество пластмасс, выброшенных с кораблей недисциплинированными командами торговых кораблей, резко выросло и достигло 6,6 миллиона тонн в год.
На симпозиуме была продемонстрирована морская черепаха, в горле которой застрял прозрачный полимерный мешок, животное приняло его за медузу и погибло затем от голода. Был показан зоб океанической птицы, набитый мелкими кусками различных полимеров, которые вызвали отравление организма.
Палеонтологические находки в Антарктиде уже не редкость. В музеях многих стран мира представлены окаменевшие остатки вымерших животных, возраст которых превышает 100 миллионов лет.
Интересную находку обнаружили недавно новозеландские ученые. При раскопках на Шестом континенте они нашли почти полный скелет крокодила. Он не очень древний — всего 40 миллионов лет. Удивительно то, что по своему строению зубатое существо весьма схоже с современными южноамериканскими пресмыкающимися. Следовательно, гипотеза о связи Антарктиды и Америки в далеком прошлом получает еще одно объективное подтверждение.
Кстати, теория мобилизма — движения материков, выдвинутая Альфредом Вегенером, вскоре будет праздновать свое 80-летие.
ЗАРУБЕЖНАЯНАУЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Геофизики Боб Пиджин и Саймон Уайлд из Технологического института штата Западная Австралия (Перт, Австралия) выполнили определение возраста образцов земной коры, доставленных из района Джек-Хиллс, находящегося в 700 км к северо-востоку от Перта.
При этом было установлено, что кристаллы циркона, содержащиеся в этих образцах, образовались около 4,3 млрд лет назад. Тем самым их возраст не менее чем на 200 млн лет превосходит возраст таких же кристаллов, ранее обнаруженных в другом районе Австралии и считавшихся древнейшими.
Джекхиллский циркон, очевидно, всего на 50 млн лет моложе, чем сама наша планета и чем вся Солнечная система. Более древних пород земной коры ученые еще нигде не находили.
Научные сотрудники Управления геологической съемки США Артур Лахенбрух и Вогн Маршалл выполнили анализ физического состояния образцов пород, полученных с различных глубин при бурении скважины на нефть в пределах территории штата Аляска. Они установили, что геологические пласты в Арктике обладают «памятью», позволяющей им фиксировать температуру среды в период их образования.
Если затем температура на поверхности длительное время оставалась постоянной, то в недрах она следует плавной кривой по мере измерения глубины. В случае же изменения поверхностной температуры под поверхностью происходит аналогичный процесс, хотя и с некоторым опозданием, необходимым для того, чтобы эффект распространился в слое вечной мерзлоты.
Изучение нынешних температурных градиентов на глубинах вплоть до нескольких сот метров позволило реконструировать температурный режим на большом протяжении северной части Аляски. В результате установлено, что в регионе, где расположено 14 нефтедобывающих скважин, в течение прошлого века произошло потепление, составившее около 2 °C. В других местностях Аляски также отмечалось повышение температуры, но определить его можно только с меньшей точностью. В некоторых точках процесс потепления начался лишь около 20 лет назад.
Полную картину еще нельзя считать выясненной, однако полученные материалы вписываются в теоретические построения, согласно которым ныне происходит глобальный процесс потепления, обычно связываемый с «тепличным эффектом», вызываемым накоплением двуокиси углерода в атмосфере. В соответствии с предположениями ряда специалистов потепление должно особенно отчетливо наблюдаться в высоких широтах.
Согласно существующей теории глобальной тектоники, в ходе столкновения континентальных плит земной коры, смыкающих берега океанов, участки океанической коры, именуемые офиолитами, могут вздыматься друг на друга, образуя горные складки. Так как достаточно полных и надежных свидетельств существования офиолитов в породах, восходящих к древней эпохе архея (2,4–4,0 млрд лет назад), до сих пор не было, многие специалисты делали вывод, согласно которому «раскрытие» и «закрытие» океанических бассейнов, являющееся важной составной частью гипотезы плитовой тектоники, не происходило на самых ранних этапах геологического развития Земли.
Однако теперь группа специалистов по геодинамике из Королевского университета в Кингстоне (провинция Онтарио, Канада), руководимая Хервартом Хелмстедтом, объявила о том, что ею обнаружены остатки архейской коры океанического типа, которые могут впервые свидетельствовать о процессах спрединга (растяжение земной коры) и «закрывания» океанического бассейна в столь удаленное от нас время.
Современное дно океана, если рассматривать его сверху вниз, слагается слоями осадочных пород, под которыми находятся подушечные лавы, затем дайки, по которым магма поднималась к поверхности, и, наконец, слой такой магмы, кристаллизовавшийся в магматической камере под расширяющимся подводным горным хребтом.
Ранее ученым удавалось в пределах архейских пород находить лишь осадки и подушечные лавы, из чего следовал вывод: эти породы возникли не в результате спрединга в глубоководных районах, а в мелководных морях, существовавших «поверх» континентальных плит по мере их излома и раз движения.
Канадские геотектонисты обнаружили комплекс даек среди пород в возрасте около 2,7 млрд лет, залегающий в районе Йеллоунайфа (Северо-Западные территории этой страны). По их мнению, структура этих даек указывает на то, что они возникли в пределах бассейна с океанической, а не континентальной корой.
Тем самым, если это подтвердится, концепция плитовой тектоники может быть распространена и на столь древний период в развитии планеты, как архей.
«Богат, как Крез». Эта поговорка дошла к нам из глубочайшей древности и попала чуть ли не во все языки. Действительно, царь Лидии по имени Крез скопил невиданные по тем временам — а это было в VI в. до н. э. — богатства, прославившие его навсегда.
Однако не всякий знает, что расцвет Лидийского царства, находившегося в Малой Азии, при Крезе стал и его концом. Привлеченный несказанными сокровищами, на Лидию напал персидский царь Кир. Его неисчислимые полчища овладели столицей Лидии — городом Сарды не то в 546, не то в 547 г. до н. э. и сровняли ее с землей.
Такое незаурядное поселение, естественно, не могло остаться без внимания археологов. Тем более что им известно: если древний город мирно пришел в упадок, на его месте вряд ли найдется что-либо слишком уж интересное. Другое дело, если его погубило землетрясение, пожар, вражеское нашествие; тогда жители бегут, бросая все на свете, так что грядущий историк может потом проследить все подробности минувшей жизни по так называемым предметам материальной культуры.
Так что раскопки в Сардах ведутся уже давно. Последнее время здесь действует экспедиция, организованная Гарвардским и Корнеллским университетами (США) и Американской школой востоковедения.
Недавно ее участники, возглавляемые Ненси Хиршланд Ремидж, нашли там две прекрасные чаши. Впрочем, увидеть в этих осколках чаши, да еще прекрасные, было не так-то просто. Для этого пришлось извлечь из глиняного месива, которое когда-то было земляным полом, более сотни мельчайших обломков.
Лишь соединив между собой сорок девять из них, ученые получили великолепный сосуд, на каждой стороне которого — изящные силуэты пары свирепых пантер. Вторая чаша, сохранившаяся хуже, но все же воссозданная из пятидесяти четырех фрагментов, позволила увидеть изображения танцовщиц на фоне характерных орнаментальных завитков и пальметт, и сегодня еще используемых в архитектурных росписях потолков.