Из Симбирской чувашской учительской школы, которую И. Я. Яковлев возглавлял 54 года, вышли первые чувашские писатели, композиторы, артисты, ученые и общественные деятели.
Здесь учился и впоследствии работал поэт Константин Иванов, автор известной поэмы «Нарспи». Здесь учились классики чувашской литературы Тимкки Таэр, Николай Шубусьсинни, Мархва Трубила, а также основатель чувашского театра и кино И. С. Максимов-Кошкинский. В этой же школе получили образование композиторы Степан Максимов и Хведер Павлов. Здесь давал концерт первый чувашский хор, была поставлена опера «Иван Сусанин», здесь же открыли педагогический музей, а церковь превратили в картинную галерею первых национальных художников. Сельскохозяйственная ферма школы стала первой агробазой в Поволжье.
Благодаря деятельности И. Я. Яковлева две обособленные группы чувашского населения — анатри и вирьял — слились в один народ, в одну национальность. И. Я. Яковлев всю жизнь боролся за честь и достоинство родного народа, за его культуру и язык. Однажды на совещании в Петербурге один высокопоставленный сановник иронически воскликнул при нем: «Что же можно выразить на чувашском языке! У чуваш, наверное, слов-то нужных нет!» Иван Яковлевич с гневом ответил: «Если, ваше высокопревосходительство, у человека нет ни мыслей, ни чувств, ни достаточного знания предмета, то и на богатом словами языке он ничего разумного не сможет высказать… Но если у бедного народа, высокомерно считаемого диким, есть мысли, чувства, совесть и разум, то, поверьте, он сумеет найти и нужные слова для их выражения».
И. Я. Яковлев горячо любил родной язык. Он писал: «Язык умирает вместе с создавшим его народом, и требовать, чтобы родной язык был забыт, почти равносильно требовать смерти этого народа. Из глубины тысячелетий каждый исторически обособившийся народ выносит выработанный его собственными духовными силами и средствами скелет чувств, понятий и идей, которые умрут только вместе с ним. Язык — только оболочка этого духовного богатства, но оболочка вырастает вместе со своим духовным содержанием и неотделима от него. Оторвать его искусственно у целого народа, живущего плотной, как бы сложившейся веками массой, невозможно, и попытки добиться этого могут причинить боль и страдание и изранить духовный облик народа. Только при помощи родного языка можно развивать, перевоспитывать старые понятия, делать к ним новые прививки и вводить в них новые элементы, но без помощи родного языка можно только ломать и разрушать их».
Обращаясь к чувашскому народу, И. Я. Яковлев сказал: «…верьте в Россию, любите ее, и она будет вам матерью». Он хорошо понимал, что великодержавный шовинизм не единственный тормоз в национальном подъеме угнетенных народов. «Ничтожные люди готовы считать родной народ свой ничтожным, — говорил он, — и пытаются отмежевываться от него. Они хотят примазаться к чужой славе, к славе народа, считаемого великим. От таких людей отворачиваются и свои, не признают их и чужие. Сильные люди борются за то, чтобы прославить родной народ, сделать его великим. Они понимают, что отсутствие собственных достоинств нельзя маскировать достоинствами наций».
И. Я. Яковлев дружил с семьей Ульяновых.
И. Н. Ульянов, работая инспектором школ в Симбирской губернии, всегда и везде поддерживал Яковлева, по его инициативе были открыты многие школы в чувашских селениях.
После смерти Ильи Николаевича Яковлев не оставил в беде семью своего друга. В дни похорон младшие дети жили у Яковлева, в здании чувашской школы. А Володя помогал Ивану Яковлевичу в похоронах отца. В церкви отпевал усопшего хор Симбирской чувашской учительской школы. А в это время у гроба Ильи Николаевича стояли рядом Владимир Ульянов и он, Иван Яковлевич. Хор сначала пел по-русски, а потом по-чувашски. Это была светлая дань человеку, так много сделавшему для чувашского народа.
После казни старшего сына Ульяновых — Александра многие отвернулись от опальной семьи, но Яковлев был верен своей светлой дружбе. Вызывают глубокое уважение его ходатайства о помощи Александру Ульянову, которые грозили ходатаю большими неприятностями.
Владимир Ильич Ленин высоко оценил неутомимую деятельность великого сына чувашей. «Богатырский дух был у этого человека. Пятьдесят лет тянул к свету свой народ, и в каких условиях!» — говорил он.
Один воспитанник И. Я. Яковлева, бывший учитель из селения в долине реки Кэтне, мне сказал:
— Я поступил в Симбирскую чувашскую учительскую школу в 1917 году. Хорошо помню, как старшеклассники рассказывали о чуваше, который учился в одном классе гимназии с Володей Ульяновым.
Об этом я слыхал еще давно, в детстве, когда к нам в Сугуты приехали родственники из селения Тойси. Они говорили, что тойси-нец-чуваш учился вместе с Лениным в Симбирске, что увез его туда сам Илья Николаевич Ульянов и поместил учиться в гимназию на казенный счет.
Одноклассником-чувашом Володи Ульянова был Александр Адрианов, родом из селения Тойси. Его отец, Константин Адрианов, работал тогда учителем в Тойсинском сельском училище. Александр успешно выдержал экзамены в Симбирской классической гимназии и поступил вместе с Володей Ульяновым в Казанский университет.
Есть основания полагать, что сельский учитель был знаком и дружен с И. Н. Ульяновым, инспектором народных училищ Симбирской губернии. Сохранились документы, свидетельствующие о представлении И. Н. Ульяновьгм учителя Тойсинского сельского училища Константина Адрианова к награждению серебряной медалью за «примерно-добросовестное исполнение обязанностей». Поэтому вполне возможно, что сыну чувашского учителя помог поступить в гимназию сам Илья Николаевич.
Другим однокашником Володи Ульянова был М. Ф. Кузнецов, впоследствии много сил и труда вложивший в просвещение и культурный подъем чувашей.
Михаил Федорович происходил из крепостных и почти чудом попал в гимназию. Его соседом по парте оказался Володя Ульянов, который очень много помогал и в учебе, и в личной жизни сыну бывшего крепостного крестьянина. После окончания гимназии он вместе с Володей Ульяновым и Александром Адриановым поступил в Казанский университет.
М. Ф. Кузнецов работал директором учительской семинарии, созданной в Шихранах, в Чувашии. Сейчас это город Канат. Немало учителей подготовил Михаил Федорович для чувашского народа. И чуваши благодарны потомку русского крепостного крестьянина за его добрый труд.
Свидетелем юношеских лет Володи Ульянова были Никифор Охотников и Василий Никифоров. Ну об Охотникове, я думаю, читатели хорошо знают.
Благодаря Володе Ульянову, который помог ему овладеть латынью и древнегреческим языком, Н. М. Охотников поступил в Казанский университет, стал известным педагогом, литератором, этнографом, историком и математиком. Его имя упоминалось тогда в числе лучших математиков Европы. Его работы на Международной выставке в Париже заслужили золотую медаль. Но он рано умер, не успев полностью раскрыть свой талант.
А Василий Никифоров, которому Володя Ульянов тоже помог подготовиться к сдаче экзаменов на получение диплома, потом стал учителем Симбирской чувашской школы.
В. Н. Никифоров был одним из лучших переводчиков русских книг на чувашский язык.
Был у меня кукка — брат моей матери по имени Кирук. В окрестностях его называли юрась — «певец». Но я почти ничего не знал о моем кукке, не знал, что в нашем доме хранятся его письма и песни. По моему представлению, юрась никогда не должен дотрагиваться до бумаги. Ему принадлежат сладкозвучные уста, слова, которыми одарил его народ, и кубас — музыкальный инструмент. Но оказывается, в жизни все сложнее…
Кирук с пяти лет играл на кубасе, к десяти складывал песни, которые пели взрослые. Он очень хотел учиться, но началась мировая война… А потом грянула революция. И Кирук, почти мальчишкой, ушел добровольцем в Красную Армию.
Уже будучи военным, он побывал в Симбирске, откуда написал домой: «Посетил чувашскую школу… Видел Ивана Яковлевича Яковлева. Он мне почему-то запомнился белоснежным стариком из сказки «В стране желтого дня». Борода у него седая, волосы седые. Сам могучий. Голос звонкий, как у певца Шавламы. Я ему спел несколько песен, они ему понравились. И он сказал: «Ты еще совсем мальчик. Котится война, приходи учиться. Своими песнями ты прославишь народ…»
Одну из этих песен кукка прислал домой:
Кони гнедые. Бегут рысью и рысью.
В следах копыт вода остается.
Юноша уходан из родимого дома,
В доме остаются отец с матерью.
Ласточка летит, крылья режут воздух.
Гнездо родное сиротой остается.
Куда бы ни поехал, везде одно солнце,
Но родимый дом только в одном месте.
В июне 1920 года часть, где служил кукка, перебросили на борьбу с белополяками. Во время переправы через реку Кирука тяжело ранили в живот, но он все-таки выбрался на берег…
Смертельно раненный, он написал последнее письмо:
«Поклонитесь от моего имени березам перед нашим домом, которые я в детстве посадил. Между ними растет ветла, и если весною Мальчишки попросят ветки для свирели, то осторожно срежьте для них самые прямые ветки. Пусть на нашей улице всегда звенят мальчишеские самодельные свирели».
Вот что я знаю о моем кукке, о его песнях, о его борьбе за власть Советов, за счастье трудового народа. Он был добровольцем Красной Армии.
Страна полыхала в пожаре гражданской войны. Белый адмирал Колчак наступал с Урала на Москву, пытаясь ударить революцию прямо в сердце. Казаки и белые офицеры захватили Мелекесс, грозились взять Симбирск. Тогда два ученика Симбирской чувашской школы Зосим Иванов и его друг Роман Козлов ушли добровольцами в Красную Армию.
— Мы — соловьи своего времени, своей эпохи, — сказал Зосим своим товарищам. — Но не только песнями, но и оружием должны защищать свою власть. Пусть мы погибнем, но на наше место встанут тысячи других.