На удивление, сам заплыв с середины озера прошел спокойно. Даже ветер стих, будто сочувствую человеку, решившемуся на такое безрассудство. Нет… Для профессионального пловца, расстояние в семь километров, которые пришлось преодолеть Ники, не такое уж и критическое…
Но это для профессионала. А вот Ники, последний раз купавшемуся в бассейне на крыше башни «ХайДрим», испытание выпало на славу… Чуть не на посмертную… Если бы не надежда на то, то модифицированный наноботами и имплантами организм сможет перенести нагрузку, Ники просто не полез бы в воду…
Ползком выбираясь на берег усеянный острыми каменными обломками, пытаясь отдышаться и в то же время не отпустить свою попутчицу, Ники не переставал молиться местным богам, если такие существуют, за то, что озерная гладь с того момента, когда они с Риной покинули тонущий кусок корабля, была идеально ровной…
Волны, поднятые вновь разыгравшимся ветерком, обрушились на пловца уже в тот момент, когда до скалистого берега оставалось сто метров. Если бы ветер поднялся раньше, то финиш для Ники и Рины, был бы не на каменной косе, врезавшейся в озеро, а на дне…
Срывая в кровь ладони об острые камни, отплевываясь от воды, так и норовившей залиться во все отверстия, которые только имеются в человеческом теле, Ники упорно продвигался к своей цели. Не забывая при этом подтягивать за собой бесчувственное тело Рины, которая так и не соизволила очнуться…
Цель — полоска сухой земли багрово-красного цвета, приближаться упорно не хотела. А вот разошедшиеся не на шутку волны, видимо решив, что человек не сумел правильно воспользоваться благоволением природы в виде затишья, во что бы то ни стало, пытаются утащить упорно сопротивляющуюся тушку обратно в озеро…
Пожалуй, последние сто метров дались Ники гораздо тяжелее, чем несколько километров по спокойной воде… Но и сдаваться… Когда цель так близка, он не намерен… напрягая остатки воли и сил, Ники все же умудрился доползти до места, куда набегающие волны уже не достают.
Вот встать и посмотреть, что там с девушкой, сил уже не осталось. Кое-как перевернувшись на спину, Ники устало закрывает глаза, стараясь вдохнуть воздух полной грудью… Все же, прыгать и бегать по космической станции, да даже и просто по земле, это совсем не то же самое, что переплывать озеро… Да еще и с нагрузкой… Никакие модификации не спасут от переутомления…
Мелькнула, но тут же пропала мысль, что надо бы озаботиться хотя бы поиском укрытия. Мало ли, кто тут может водиться…. Но сил нет. Ники сам не заметил, как его сознание нырнуло в убежище сна… организм просто сдался, несмотря на то, что нейросеть пыталась как-то активизировать его деятельность…Но и она оказывается бессильной.
В себя Ники приходит, как-то сразу. Вроде только что был в отключке — раз! И мозг уже активно работает, анализируя внешнюю обстановку. Ники не сразу понимает, что же вокруг его смущает. Какая то несуразность…
Последнее, что отложилось в памяти, это как он полз по камням, волоком таща за собой девушку. А потом… Нет… Вспомнить никак не получается. Что само по себе заставляет насторожиться.
Покрутив головой, Ники попытался еще разок вспомнить, как он оказался в этом месте. Он точно помнит, что выбирался на каменную косу, врезавшуюся в озерную гладь на пару сотен метров. Да вот она… Видна с того места, где он сейчас сидит, оперевшись о камень… А сверху его укрывает слабое подобие шалаша из тонких веток бурого кустарника…
Но как не напрягались извилины мозга, выжимая из себя хоть что-то, вспомнить не получилось. Ну, вот убей, а Ники никак не мог припомнить, чтобы строил себе шалаш. Судя по сочащемуся соку, больше похожему на капли крови, в местах слома веток, шалаш, точнее небольшой навес, новодел, а вовсе не был тут в тот момент, когда он выбрался на берег…
Нет… Определенно, это не он… А кто? В общем то, из реальных вариантов только Макс и Рина… Хотя… Рина вряд ли… Она же без сознания валялась. Ники даже не проверил, жива ли она вообще, после того, как вылез из воды…
С того места, где сидит Ники, просматривался только кусок каменистого пляжа и та самая коса, на которую он выполз. Людей в пределах видимости не наблюдается. Ни Рины, ни Макса…
Странно, конечно… Но мало ли… Пожав плечами, Ники пытается подняться, чтобы выйти из шалаша. Вот только это ему удается не сразу… Тело будто ватное, отказывается слушаться и все тут…
Вот это уже весьма и весьма неприятно… Только вот с чего бы такое состояние? Ну да, пришлось проплыть несколько километров… Но не настолько же тело ушатать…
Еще раз окинув взглядом пространство перед собой, Ники, стараясь не совершать резких движений, чтобы не перенапрячься, отталкиваясь ногами, прижимается к теплому камню спиной…
Ситуация стремительно переставал ему нравится. Поначалу то, когда очнулся, даже обрадовался, что его кто-то смог перетащить подальше от воды, да еще и прикрыть ветками от солнца, которое, кажется, даже на градус не изменило своего местоположения в небе.
Мда… Когда только очнулся, чувствовал себя бодрячком. А вот сейчас, понемногу, но неумолимо, накатывает какая-то слабость и ломота во всем теле… Будто его долго, с особой тщательностью, чтобы не пропустить ни одного квадратного сантиметра тела, били чем-то твердым…
Так как, спросить, что с ним случилось, было не у кого, Ники, прислушиваясь к звукам вокруг, мало ли кто подберется, а видит он не все — лишь часть пространства перед собой. Привычной мысленной командой разворачивает интерфейс нейросети и углубляется в изучение многочисленных сообщений, которые успели скопиться за то время, что Ники был без сознания…
Изучение информации с нейросети заняло не так уж и много времени… А вот задуматься заставило сильно… Очень сильно. Хотя, стало понятно, почему такое плохое самочувствие…
Ники даже удивился, что он смог доплыть до берега… Если верить нейросети, а не верить ей повода нет, вирус, до этого спокойно дремавший где-то внутри организма, внезапно начал активно размножаться, проникая во все ткани тела и перестраивая их на свой лад…
Что послужило причиной такой взрывной активации вируса, нейросеть определить не смогла… Только зафиксировать…. Причем активность вирус начал проявлять где-то в километре от берега… Как у Ники хватило сил выбраться, понять невозможно…
Вот только была одна странность в его поведении. Несмотря на неприятные ощущения во всем теле, нейросеть упрямо твердит, что организм в полном порядке. Причем вирус изменил его так, как обычно меняет имплант.
Уплотнение мышечной массы, изменение структуры костей… Но обычно такие процедуры проводятся под наблюдением квалифицированных врачей и в медицинских капсулах. А тут… Какой-то неизвестный вирус…
Хотя… Мужчина задумчиво потер подбородок, вспомнив мутантов, с которыми пришлось познакомиться на станции… Они ведь тоже отличались очень высокой живучестью и силой…
Вот только аналогия Ники не понравилась… Превращаться в мутанта желанием он не горит, от слова совсем… Какое-то время просто сидит, прислушиваясь к собственным чувствам и эмоциям, в попытке понять, он уже превратился в чудовище или еще нет.
Никаких отличий от своего привычного душевного состояния обнаружить не удалось, поэтому Ники пожав плечами и пожалев, что рядом нет зеркала, вновь погрузился в отчеты нейросети. Все же причину, заставившую активироваться вирус-мутаген, ему знать очень хотелось…
Кстати, слабость и ломота в теле, являются, как раз следствием той перестройки организма, которую совершил вирус. Это тоже было в отчетах… Ну… Точнее, нейросеть фиксировала нервные импульсы идущие от тканей, подвергшихся трансформации. По большому счету, неизмененным в организме Ники осталась только нервная система и нейросеть…
Что уже давало неплохие шансы на то, что Ники не превратится в полуразумное чудовище, а отделается лишь модификацией тела. В общем-то, глядя на данные по возросшим физическим характеристикам, которые скурпулезно проанализировал управляющий контур нейросети, мужчина даже был рад такой своеобразной мутации…
Да и пример племянника, с которым произошли подобные изменения, стоит перед глазами. Конечно, после памятного расставания в баре системы Арда, он не так долго времени пробыл рядом с Максом. Но в любом случае, никаких заметных изменений в его поведении Ники не заметил. Несмотря на возросшие способности, Макс оставался человеком… Конечно, углубленное обследование в каком-нибудь научном центре не помешало бы, но… О таком стоило лишь мечтать… Учитывая, где они сейчас находятся…
Ники так увлекся изучением данных собственной нейросети, что не сразу среагировал на звук осыпающихся камней неподалеку. А когда понял, что же не так рядом с ним, было уже поздно… Сильный удар по голове в районе темени, отправляет слишком расслабившегося бывшего разведчика туда, откуда он вынырнул совсем недавно. В темноту беспамятства…
Что-то холодное брызгает в лицо, заставляя Ники очнуться. Еще не успев толком прийти в себя, он отмахивается рукой в направлении, откуда на него льются мелкие струйки воды.
— Ой… — Звонкий, явно женский голос, раздается в тот же момент, как рука Ники врезается во что-то упругое, но мягкое. Наподобие человеческого тела…
Следом раздается звук семенящих по камням ног, завершающийся очередным ойканьем и глухим стуком упавшего тела.
Не до конца отдавая отчет своим действиям, Ники тут же вскакивает на ноги, схватив рукой первый попавшийся камень и делает несколько шагов вперед, готовясь нанести удар. Тело, пусть и давно не тренировавшееся, прекрасно работает на рефлексах, вбитых в подсознание.
И лишь в последний момент, мужчина передумывает бить, опуская занесенную руку, но камень, навскидку в пару килограмм весом, выкидывать не торопится.
Перед ним на земле полубоком сидит Рина, опираясь руками об острые камни и испуганно глядя своими большими глазами, в которых плещется непонимание происходящего. Истрепанный комбинезон, мазки грязи на лице… В таком