Она готовилась спросить что-нибудь из географии и литературы, но ее вдруг прервала графиня:
— Замечательно! Я думаю, этого достаточно. Как вы считаете, Анна Алексеевна?
— Вполне, ваше сиятельство! — Аня улыбнулась.
— Вот и чудно, ma chère. А теперь пойдемте-ка, пить чай. Вы же не откажетесь выпить с нами чаю? — Татьяна Александровна поднялась с кушетки, на которой сидела, подмигнула ей и направилась к выходу.
И Ане ничего не оставалось как согласиться.
Глава 19. Операция прошла успешно
За чаем, который был подан в столовой, Аня осторожно в двух словах упомянула о Тереповых, отвечая на вопросы графини. Больше старалась слушать. Зато на ее счастье, Наталья болтала без умолку о модах, нарядах, светских сплетнях и, конечно, об открытии театрального сезона. Завтра всё семейство Ильинских собралось на премьерную постановку, даже ложа уже была заказана.
— Ах, как хочется в театр, — мечтательно закрыла глаза Натали. — С прошлого сезона не бывали. Наверное, весь свет будет, и говорят, даже, — она понизила голос, — само императорское семейство.
— Ах, Натали! Где ты набралась этих слухов, дитя моё? — Притворно сурово спросила графиня.
— Ну как же, маменька! Отчего же слухи? Наверняка, членам фамилии тоже хочется посетить премьеру. — Натали пожала плечами и надула губки. — К тому же, сам Николя обмолвился.
— Ах, детка! Николя и не такое скажет. Не стоит верить всему, о чем болтают бравые офицеры. — Наталья Александровна вдруг задумалась, словно в голове её возникла важная задача. — Кстати, скоро Николай пожалует со службы, нужно не забыть проверить готовность обеда.
Аня слушала вполуха. Она думала только о том, как не выдать элементарного незнания этикета. Сильно переживала, но потом вспомнила фильм «Титаник», в котором Джеку пришлось ужинать с представителями высшего света и решила, что она тоже будет наблюдать за графиней и делать так же. К счастью, обыкновенное чаепитие было максимально свободным, и Аня с лёгкостью вышла из положения. Сидя на прекрасном гамбсовском стуле и попивая чай из великолепного кузнецовского фарфора, она вдруг почувствовала себя как дома. Это и удивило её, мол, эк куда замахнулась, и успокоило. Интуитивно она чувствовала, как стоит себя вести, а то, чего не знала, подглядывала за дамами. Они сидели в светлой комнате, в печи потрескивал огонь, на стене мерно тикали ходики и в этом богатом, фешенебельном доме было уютно и тепло. Гостиная с тем самым, необходимым ей камином находилась совсем рядом от Ани, за стеной. Девушка вдруг с сожалением подумала, что отведенное время выходит и ей пора бы вернуться, а дело ещё не сделано.
— Татьяна Александровна, благодарю вас за оказанную мне честь, за ваше гостеприимство, но засиделась я у вас больше положенного. — Аня поднялась из-за стола и поклонилась хозяйке. — Скоро прибудут мои вещи, они были отправлены дилижансом и мне надобно быть дома к тому времени. Поэтому вынуждена откланяться.
— Где же вы остановились, дитя моё? — Поинтересовалась графиня Ильинская.
— На 5ой Со… Рождественской, — чуть не сболтнула Аня, — в квартире дядюшки Порфирия Георгиевича, кузена моего отца.
— Да, да, я поняла. Однако, думаю, поступив на работу, вам придётся жить у нас. Комнату уже подготовили. Так что поезжайте за вещами и поскорее возвращайтесь к нам.
— Стало быть, я вам подхожу? — Почему-то с волнением спросила Аня. Черт знает почему, но сердце её так затрепыхалось, будто она действительно собралась работать на Ильинских.
— Ну, конечно, мы вас берём. И Наташе будет добрая подруга. — Отозвалась Татьяна Александровна, а Натали радостно захлопала в ладоши.
Аня почувствовала себя врунишкой, ей даже дурно стало от этих мыслей. Сейчас она наобещает им с три короба, а потом уйдёт и не вернётся. Но что тут поделаешь? У неё есть задача и она её выполнит.
— Я очень вам признательна, Татьяна Александровна! Мне льстит ваше отношение. Я как можно скорее вернусь к вам с вещами. А сейчас пойду. Чем быстрее заберу вещи, тем быстрее вернусь. — Аня улыбалась, а на душе скребли кошки. — Могу ли я оставить свои книги у вас?
— Конечно, дитя моё. Глаша отнесет их в ваши покои. — Ответила графиня и позвала служанку, чтобы та сопроводила Аню до двери.
Аня откланялась и вышла через гостиную, сопровождаемая прислугой.
— Простите, могу ли я воспользоваться ватерклозетом? — Спросила она.
— Так пойдёмте, барышня, проведу. — Кивнула головой простоватая Глашка.
— Не утруждайтесь, я найду потом дорогу. У вас, наверное, дел немерено. — С сочувствием в голосе произнесла Аня.
Служанка кивнула головой и важно заметила.
— Так и верно. Дел с головой, а тут отвлекают. Мне ещё бельё на чердак идти развешивать — стирались помаленьку, да на кухне помочь. А ещё торговки ходят, товар прими у них, да проверь, абы не обсчитали. А то они народец ушлый, им бо обдурить, так и меду не надо. — Глафиру понесло.
Аня прикрыла глаза и попыталась сделать участливое лицо.
— Тяжело вам приходится! Вот и ладно, не стану я вас задерживать. Выйду сама, дорогу помню. — И обворожительно улыбнулась.
Аня подошла к туалетной комнате и, подмигнув Глашке, зашла в неё. От радости, что её отпустили, прислуга бросилась восвояси. Девушка повернула щеколду на двери и достала из сумочки заветную шкатулку. Прислушалась, и улучив момент, когда по коридору никто не шастал, выскользнула из туалета и понеслась к гостиной.
В самой большой комнате особняка было пусто и тихо. Аня прошмыгнула к камину, отодвинула защитный экран, который обычно прикрывал открытый огонь, а сейчас просто стоял — камин еще не был затоплен. Она сунула руку со шкатулкой в нишу, совсем как учил Порфирий Игоревич, и оставила её там. Поднялась с колен, отряхнула юбку и придвинула экран на место. Сердце бешено колотилось, то ли от волнения, то ли от страха. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Аня поспешила к двери в коридор и счастливая, что её задача выполнена и никто ничего не заметил, отправилась в переднюю.
Глава 20. Птичка в «клетке»
Как же всё удачно получилось, думала она, спускаясь по ступеням в вестибюль. Где-то там, у входа её ждало на вешалке пальто и шляпка. Аня оделась, радостно улыбаясь сама себе и заодно всему миру, и, попрощавшись со швейцаром, вышла на улицу.
Легко шла она по Галерной улице, буквально воспарив от своей смелости и находчивости. Гордилась собой даже, что смогла выполнить задание и теперь особняк останется цел. Шествуя по Галерной в направлении арки Сената и Синода, Аня совсем не заметила, что среди пешеходов пристроился за ней неприметного вида мужик в чёрном зипуне и нахлобученной на голову шапке. Шла, беспечно помахивая своей сумочкой, в котором лежало кольцо, немного денег в кошелечке и ещё какая-то мелочь, положенная Асей. В какой-то момент, среди скопления людей, преодолевая людской поток, Аня вдруг отчетливо почувствовала, что в её сумку лезет чья-то рука. То ли воришка был неумел, то ли сказалось детство, проведённое в суровые 90е годы, но Аня среагировала молниеносно. Зажала локтем руку, шарившую в её сумке, и на ходу внезапно остановилась. Развернувшись, посмотрела прямо в глаза незнакомцу. Тот опешил, не ожидая такого поведения, попытался вырвать руку. Глаза мужика забегали.
Происшествие заметили прохожие и вот уже вокруг Ани и воришки образовался кружок из зевак. «Прямо как в истории с концертмейстером», мелькнула мысль и унеслась. Вор дёрнул сильнее, по-прежнему пытаясь вырваться. Кто-то в толпе уже отчаянно голосил «Вор, держите вора!» Такая широкая огласка Ане была точно не к чему. Ей нужно было всего лишь добраться до доходного дома и вернуться через портал в чулан особняка.
На крик и толкучку из-за арки Синода показались конные гвардейцы. Они уже спешили к ним. На всадниках Аня успела разглядеть темно-синюю форму, а это значило, что это были не военные, а полицейские.
Черт! Ведь, допрашивать станут, а на это она не подписывалась. Аня расслабила руку словно случайно, вор вырвался и тут же ретировался, скрываясь в толпе. Окинув взглядом людской поток, девушка громко сказала.
— Господа, всё на месте! Вор не успел ничего украсть! Благодарю за бдительность.
Гвардейцы были совсем рядом. Одного из них с длинными тёмными бакенбардами на вытянутом лице с прищуренным взглядом въедливых карих глаз она даже разглядела, поэтому решение пришло стремительно. Аня подобрала юбки и ринулась в обратном направлении, снова к дому Ильинских. Отчетливо услышала конский топот за спиной и поняла, что гвардейцы следуют теперь уже за ней. От быстрого бега и стука маленьких каблучков по брусчатке, казалось, что за ней гонится как минимум полк. Пробираясь среди людей, она сносила их, цепляла то плечом, то болтающийся сумкой, привлекая ненужное внимание к своей персоне. Черт! Черт! Черт! Спрятаться бы, завернуть в какой-то переулок, да хоть во двор, переждать, проскочить в сквозную арку и уйти по параллельной улице. Но переулка всё не было, зато сзади отчётливо слышался лошадиный храп и ржание.
«Может быть остановиться, позволить им себя догнать, объяснить свой подозрительный побег волнением?» — думала на бегу Аня. Недалеко от дома Ильинских она вдруг почувствовала, как наступила на что-то скользкое, не удержала равновесия и полетела на землю. Это было совсем некстати. «Аннушка уже разлила масло», вспомнились ей слова классика, когда она приземлилась сначала пятой точкой, а затем и спиной прямо на землю. Ногу, которой она наступила на злосчастное что-то, пронзила острая боль, да такая, что слезы брызнули из глаз!
Аня пару секунд лежала прямо на мостовой, приходя в себя после падения, а потом вдруг увидела круп лошади и чьи-то огромные сапоги. «Вот и догнали», подумала. Попыталась привстать, но боль в ноге не дала. В следующее мгновение пере ее глазами возникло озабоченное мужское лицо.
— Сударыня, с вами всё в порядке? — С тревогой спросил молодой офицер.
Он был необычайно красив. Светлые короткие волосы чуть вились, бакенбарды обрамляли овал лица, соединяясь с усами. Пронзительно синие глаза, в которых плясали искорки, смотрели тревожно и одновременно с любопытством. Тонкие губы с небольшим аккуратным шрамом над ними, должно быть, сводили дам с ума. Настоящий красавец, одним словом!