Не успели мы разделаться с барракудой, как на палубу подняли трал с трехметровой акулой-молотом. Но главный трофей еще впереди. Часов в 5 вечера на палубу поднимают трал с чем-то очень крупным внутри. Никто не может сказать, что это такое. Наконец из трала с большим трудом несколько человек вываливают громадное животное. Это гигантская зеленая, или суповая, черепаха (Chelonla mydas). Длина ее панциря превышает метр, весит она, по-видимому, килограммов 300–400. Нашу гостью с трудом могут приподнять несколько человек. Суповые черепахи обитают в морях жаркого пояса. В тропиках океана они встречаются довольно часто, особенно вблизи берегов. Эти черепахи прекрасно плавают и славятся вкусом своего мяса.
Грустно взирала черепаха на окруживших ее людей. Ее сразу же окрестили Тартиллой, так живо она напомнила образ черепахи из сказки Алексея Толстого «Золотой ключик». Судя по размерам, наша Тартилла, вероятно, прожила на свете лет двести. Нужно же было ей в расцвете своих жизненных сил угодить в трал. Впрочем, убивать ее никто не собирался.
А что если черепаху живой привезти в Керчь? Но конца рейса еще не видно, и очень сомнительно, чтобы она смогла выжить на палубе так долго. Можно, конечно, попробовать соорудить ей из брезента небольшой бассейн с водой, но вряд ли это существенно изменит дело. Вот если бы такая черепаха попалась нам под конец рейса, тогда бы можно было рискнуть оставить ее на корабле.
Пока нас мучили сомнения, ребята решили использовать черепаху для развлечения. Мы, правда, предупредили, чтобы никто не подходил близко к ее голове: мощными челюстями черепаха могла раздавить человеку руку или ногу. По два-три человека становились на панцирь Тартиллы, и та без видимого напряжения возила их по палубе. Затворы фотоаппаратов щелкали беспрестанно. Накатавшись вволю, ребята наконец, оставили черепаху в покое. Решили, что она должна переночевать на палубе, а завтра ее участь будет окончательно определена. Черепаху подтащили к левому борту и из шланга пустили воду. С помощью такого холодного душа Тартилле хотели обеспечить минимальные удобства во время ночевки в необычайной для нее обстановке.
Сегодня с носа судна мы наблюдали интересную картину. «Успенский» медленно шел с тралом. Вдруг навстречу ему в строгом кильватерном строе проплыло четыре чудовища. Сбоку и чуть сзади плыло пятое. Это напоминало строй, в котором рядовые под командой сержанта идут на развод караула. Странные животные плыли на глубине двух-трех метров, поэтому их можно было хорошо рассмотреть. Они были отдаленно похожи на гигантских летучих мышей (в поперечнике каждое животное имело не менее двух метров). С каким-то величественным спокойствием они махали причудливыми крыльями-плавниками. Это были гигантские скаты-манты (Manta), за свой необычный, устрашающий вид называемые морскими дьяволами. Они появились внезапно, как призраки, и так же внезапно исчезли. Вес их достигает полутонны и больше, а в поперечнике они нередко доходят до 3–4 метров. Плавники этих рыб скорее напоминают крылья, поэтому они как бы летают в воде. Эти рыбы обладают колоссальной силой. И охота на них опасна. Преследуемые рыбаками манты иногда в ярости выпрыгивают из воды и всей своей тяжестью обрушиваются на шлюпку с людьми; при этом шлюпка разлетается в щепки. В трал манты попадаются редко. Тем более мы радовались удаче, когда спустя несколько дней «Успенский» вытралил двух небольших мант. Каждая имела около 70 сантиметров в поперечнике. Это были, пожалуй, самые ценные животные в нашей коллекции.
8 августа. Сегодня целый день идет обложной дождь. Он то усиливается, то стихает, но не прекращается ни на минуту. Вода и небо до самого вечера сохраняют пепельный оттенок. Тартиллу вернули родной стихии. Рано утром траловая команда, совершив на ней «круг почета» по кормовой палубе, торжественно спустила черепаху вслед за тралом по слипу в воду.
Нам, конечно, жаль расстаться с такой замечательной черепахой, но, в конце концов, мы и сами хорошо понимаем, что до конца рейса она бы на «Успенском» не дожила.
После обработки сардины мы уединяемся в каюте. Под стук дождя хорошо мечтать. Но сегодня у нас настроение петь песни. Песни — это непременный спутник всякой экспедиции, особенно морской. Как замечательно поют в наших исследовательских рейсах в Черном море! Особой любовью пользуется у нас «Глобус».
Кто бывал в экспедиции.
Тот поет этот гимн,
И его по традиции
Он считает своим.
Потому что мы народ горячий,
Потому что нам нельзя иначе,
Потому что нам нельзя без песен,
Потому что мир без песен тесен.
Да простят меня строгие ценители классиков за аналогию, но мне кажется, что песни, подобные «Глобусу» или пламенной «Бригантине», вызывают в человеке столь же сильные чувства, как и гордая музыка Бетховена.
9 августа. Опять задул наш «приятель» норд-вест. Сила ветра достигает четырех-пяти баллов. Как и полагается при этом ветре, все вокруг помутнело и потускнело. Но скучать не приходится. Трал продолжает приносить новые интересные организмы. Очень забавен рак-медведь. Это довольно крупное ракообразное, достигающее 30 сантиметров в длину; у него толстый массивный панцирь; он смешно пятится назад, напоминая наших речных раков. Вместе с «медведями» попался небольшой крабик, который в страхе пускает изо рта белую тягучую массу, похожую на слюну. При этом крабик смешно машет клешнями, напоминая обиженного младенца.
Особенно интересен большой рак-отшельник, который прибыл к нам вместе со своим массивным домом-раковиной брюхоногого моллюска. Мы хотим раковину оставить себе, так как она очень красива, а рака вытащить из нее и отпустить в океан: там он найдет себе новый домик. Но не тут-то было: рак ни за что не желает расставаться со своей квартирой. Как только мы приближаем пинцет к клешне, он мгновенно прячется в раковину. Даже когда удается схватить пинцетом клешню, вытащить рака из домика оказывается невозможно: так крепко держится он за раковину своим закрученным брюшком. Мы решаем напоить рака спиртом — может быть, опьянев, он вылезет из раковины. Но отшельник еще глубже забивается в нее. Нам бы очень хотелось объяснить раку все неблагоразумие его поведения, но раз он не понимает нас, то ему придется украсить вместе со своим домом наш музей.
В трале есть и новые рыбы. Прежде всего это длинные пятнистые угри (Plsodonophis). Они очень похожи на змей, особенно когда извиваются на палубе, открывая рот, из которого торчат острые зубы. На палубе много скатов — плоских рыб с двумя крупными брызгальцами и длинным хвостом. Некоторые из скатов имеют у основания хвоста острый шип, которым могут нанести человеку очень болезненную рану. Самые интересные из скатов — электрические (Torpedo). У этих сравнительно небольших рыб, похожих на сковородку с ручкой, в теле расположены электрические органы. Торпедо способны создавать электрические разряды, весьма чувствительные даже для человека. Однако, попадая в трал, электрические скаты успевают разрядить свои батареи до того, как их вытащат на палубу, и мы так и не можем проверить на себе силу их удара, хотя постоянно берем скатов в руки в надежде испытать «острое ощущение».
10 августа. Погода целый день пасмурная. Изредка моросит мелкий дождь. Опять сардина держится на вскиде. Сегодня наша рыболовная флотилия стала предметом пристального внимания со стороны французов: из Дакара прилетел военный гидросамолет. Он долго кружился над нашими судами на высоте 200–300 метров. Несколько раз улетал и возвращался снова. Наша флотилия не нарушает границы двенадцатимильной зоны территориальных вод, мы ведем промысел в нейтральных водах. Гидросамолет фотографирует нас, а мы его. Он то и дело попадает в наш телеобъектив. Облеты судов в открытом море запрещены международным правом, и то, что сейчас делает французский самолет, является незаконным.
Сегодня в трале несколько причудливых рыб, которые называются свистульками (Fistularia tobacarta) Эти рыбы, достигающие полутора метров в длину, удивительно напоминают дудку. Голова у них сильно вытянута, образуя трубчатое рыло. На конце рыла расположен маленький рот.
Успешно выдерживает соперничество в причудливости со свистулькой сабля-рыба (Trichiurus lepturus). Ее длинное, очень сильно сжатое с боков тело действительно напоминает саблю.
Часто в тралы попадается небольшая изящная рыба. Ее высокое короткое тело золотистого цвета с темно-коричневыми широкими полосами тоже сильно сжато с боков. Особенно удивительный у этой рыбки рот — он сильно вытянут вперед, что придает ей забавное «выражение». Невольно любуешься и ее маленьким, как будто бы выполненным ювелиром хвостовым плавничком. Рыбка получила за свой элегантный вид название рыба-бабочка (Chaetodon holferi). «Бабочки» настолько нравятся морякам, что почти все хотят привезти их в подарок своим детишкам.
Но, пожалуй, самой красивой рыбой, которую мы видели на «Успенском», была маленькая коралловая рыбка Holocentrus hastatus. Коралловой она называется потому, что обитает среди коралловых зарослей. Известные натуралисты, в частности француз Латиль, утверждают, что это самые красивые создания в природе — более поразительные, чем тропические бабочки или колибри. С этим трудно не согласиться. Все цвета радуги, бесчисленное количество оттенков, удивительные сочетания красок и тонов — все это вызывает неподдельное восхищение у тех, кто видел коралловых рыб в природе. На «Успенском» попадался в тралы только Holocentrus. Эта рыбка окрашена в серебристый цвет, на фоне которого расположены продольные полосы ярко-красного цвета. Сочетание серебристого и ярко-красного цветов было удивительным. К сожалению, нарядная окраска коралловых рыбок быстро пропадает после фиксации.