— Был бы ты ещё мудр, как ворон, а не упрям как баран, совсем бы хорошо было — фыркнул на мой ответ учитель.
— Думаю упрямство у всех жителей Ландсби черта семейная, практически родовая — слегка потроллил я наставника, вдевая сапоги в БЛ-1.
— И я очень надеюсь, что сегодня моих потомков не станет меньше. Так что не смей ошибиться — проговорил мне Гринольв, положив руки на мои плечи — Да помогут тебе боги, Альвгейр.
— Да помогут асы и ваны сегодня всем нам — кивнул я в ответ, подавив желание схохмить в своей обычной манере. В конце концов не сомневаюсь, что за нами присматривают с той стороны Биврёста. И сегодня небожителей при любом раскладе ждёт славное представление в том театре, где актёрам свойственно умирать по настоящему.
— Ждём тебя здесь, поднявшись в воздух — на последок бросил мне учитель.
— Я приведу скотину под баллисты — кивнул я и поднялся на блине в небо, оставив драккары с вирдманами и хирдманами позади.
Дракон, что спалил большую часть флота морских змеев и несколько медвежьих драккаров был известен, как и его место жительства на драконьем архипелаге. Обычно ответный визит вежливости в таких случаях даже на один из самых северных островов, куда я собственно направлялся, был весьма затруднителен. Драконы не любили чужаков на своей территории, зато им нравилось жечь чужие корабли с воздуха. Может стальным броненосцам в этом плане было бы попроще, но деревянные суда вспыхивали в подобных случаях как спички. Однако ящерицы-переростки всё таки были дневными созданиями, а потому мы более или менее спокойно добрались до нужного места по ночам, каждый рассвет взлетая и укрывая корабли на скалистом берегу континента. Где они сейчас и ждали в засаде за подходящей скалой, готовясь к взлёту по мысленной команде.
Я же обвешался накопителями, мазнул ладонью по амулету на шее и на скорости двести с лишним километров в час отправился к острову красного змея. Финальный рывок для кораблей здесь был бы самым опасным. А потом пришлось бы совершить высадку на негостеприимную сушу и иметь дело с драконидами. Исследователи затрудняются дать ответ, являются ли данные твари некими родичами драконам или это всё таки просто ящероподобный подвид зверолюдов. Но в любом случае они служат повелителям неба, почитают тех, как богов и будут крайне не рады незваным гостям. В общем если твою дружину не спалят в море, то она имеет все шансы сгореть во время битвы и драконьими прихвостнями. Однако я похоже незамеченным пролетел сначала над водой, а затем над сушей, которую красили в нежный розовый цвет рассветные лучи, наконец увидев вход в огромную пещеру, явно обработанную руками разумных существ. Вероятно местные озадачились работой с камнем во славу объекта своего поклонения, сделав весьма искусные барельефы на драконью же тематику. Хм, не уверен, что смог бы терпеть, если бы все стены моего дома были завешены моими же портретами, но ладно уж… О вкусах не спорят, да и может я в драконьих мордах не разбираюсь, а так-то они тут все разные.
С этой мыслью я влетел в тёмный зёв пещеры, внимательно глядя вокруг. Сомнительно, что дракониды охраняют своего бога. Собственно что это за бог такой, что он нуждается в охране или не может наказать тех, кто оскорбляет чувства верующих в себя любимого? Сплошное ж недоразумение, а не небожитель! Но всё же было бы неприятно получить какую-нибудь дрянь вроде ядовитой стрелы из темноты. При этом напротив, было бы весьма приятственно застать дракона спящим, загнать копьё ему в глаз до самого мозга, бахнуть магией сжатого воздуха внутрь черепной коробки, после чего лететь обратно к кораблям хвастаться, что основная проблема уже успешно решена. Осталось только вломить ящеролюдам, чтоб под ногами не мешались и можно осваивать трофеи. Однако естественно мне так не повезло.
— Кто потревожил мой покой⁈ Какой червь захотел пробраться в мою сокровищницу⁈ — раздался в моей голове громоподобный голос. Драконы были способны на мыслеречь и кое-какие иные магические манипуляции, но приятным контакт назвать не могу. Как в ухо наорали.
— Сдались мне твою жалкие побрякушки! -громко крикнул я в ответ, сопровождая слова телепатической трансляцией и отлетая спиной вперёд от звука тяжёлых шагов по камню. В пещере я лишён манёвра, она конечно большая, но может статься так, что владелец данной недвижимости способен залить её огнём целиком. У меня же нет желания становиться полуэльфятиной средней прожарки.
— Жалкие побрякушки⁉– мысленно рявкнули на меня, вполне подтверждая то, что было вычитано в книгах. Нет надёжней способов оскорбить летающего ящера, чем назвать его слабаком, а его сокровища дешёвкой.
— Ага. В конце концов что ещё могла собрать жалкая виверна? — ввинтил я свои пять копеек, прежде чем мне начали объяснять, как именно меня убьют.
В ответ мне раздалось лишь нечленораздельное рычание, зато красная тварь наконец показалась из-за поворота и тут же выдохнула огонь. Что могу сказать, правильно я всё думал, разъярённый взрослый красный дракон вполне успешно отжёг на всю ширину пещеры с её высотой, не долетел бы уже до выхода, стал бы шашлыком. А так стартанул вверх на свежем воздухе, опять нагрузив позвоночник по самое не могу, заняв позицию над входом и услышал:
— Где ты, червь⁈
— Да вот тебя жду — отозвался я всё той же телепатией, которую использовал, общаясь в виде морского змея.
Воздушная же змеюка убедилась, что не просто так не ощутила моей смерти, а потому рванула вперёд. Я же приложил руки, а точнее копьё в виде рычага и телекинез, вывернул с горного склона крупный булыжник. Правда с бомбометанием получилось не совсем удачно, камень приземлился не на голову рептилии, а на спину с шипастым гребнем. Дракону конечно тоже было неприятно, вроде бы даже мой снаряд, наскипидаренный телекинезом в дополнение к силе земного тяготения, сломал пару костяных отростков на хребте и отскочил в основание крыла, но ничего фатального не вышло. Правда разозлил я оппонента явно больше, чем если бы ударил магией, к ней у драконов всё таки уж очень хорошее сопротивление. Знать бы ещё за что мироздание этим жестоким детишкам столько всего отсыпало.
Впрочем сам дракоша подобными вопросами явно не задавался. Его разбудили, оскорбили, практически плюнули в душу, а теперь ещё и сделали бо-бо, так что он был в бешенной ярости. Не уверен, что за всю жизнь у него хоть раз было настолько поганое утро. И естественно он попытался снова убить причину своего плохого настроения, жахнув огоньком. Однако я был готов и ушёл из под пламенного выдоха, транслируя оппоненту и крича в слух:
— Ты вообще хоть раз попадал огнём в живую добычу или тебе те мелкие ящерки сразу дохлую еду приносят?
Внятного ответа получить к сожалению не удалось, но когда я ушёл по дуге от пламени, оплавляющего скалу, красный зверь бросился в погоню. И это было хорошо, для того всё и затевалось. Плохо что хроники с исследованиями кажется несколько преуменьшили стремительность этих летающих тварей. Ну или у дракона так горело под хвостом, что там образовался натуральный реактивный двигатель. В общем так или иначе мне пришлось выжимать из летающего блина всё, что можно и нельзя, уходя от преследователя.
К моему счастью на скалистом острове хватало препятствий в виде ландшафта, давшего мне преимущество. Всё таки полуассон существо куда более манёвренное, чем летающий полуангар. Только вот в данном архитектурном сооружении был встроен огнемёт, что несколько портило дело и заставляло меня крайне внимательно прислушиваться к Кобре.
— Влево! — в очередной раз крикнула змеедевка, заставив меня уклониться от бушующего пламени,. Аж волосы затрещали!
— Я раздавлю тебя, жалкий смертный! — раздалось после плевка со стороны дракона. Вот вроде телепатией общается, а не ртом, но поди ж ты, одновременно ещё ни разу ни порычал и не повыдыхал напалма.
— Давилка у тебя маловата — огрызнулся я.
Хлопки крыльев за спиной при этом снова стали интенсивнее, но ненадолго. Правда с направлением моего движения случился некоторый затык. Понимая, что мотаться по острову бесконечно не выход, а по прямой на длинной дистанции зверюга может меня и догнать, я решил пересечь морскую гладь между островом и материком, а потом вести дракона на север уже между прибрежных скал там, лишь на финальном рывке уйдя опять в море. Но по пути к воде оказалось поселение ящеролюдов, а дракон не перестал харкаться пламенем. Я пролетел над небольшим городком на берегу бухты, слыша от нурэ-онны:
— Вправо!
Мне от огня удалось уйти, почитателям дракона нет, сзади меня живьём горели разумные существа, мне осталось лишь скривиться, констатировав:
— Ты сжёг своих же слуг, идиот.
— Ты ответишь за их смерть, червь! — раздалось от моего красного знакомца. Ну да, ну да, виноваты все кроме подобных очешуевших тварей, они-то как тот Рафик ну совсем «неувиноуны».
Следующий пламенный выдох произошёл уже над морем и кажется не слишком понравился самому дракону. Когда огонь встретился с водой, они породили пар, в облако которого чешуйчатый зверь влетел и прокомментировал это раздражённым рычанием. Я же, летя над самыми волнами, направил копьё вниз и хохотнул:
— Освежись!
На какие-то серьёзные заклятия времени с силами не было, всё уходило на стремительный полёт по прямой, однако простейшие ледяные шипы вполне успешно выстрелили вверх за моей спиной. Дракону это по понятным причинам было что слону дробина, но тем не менее он снова зарычал:
— Стой и сражайся, трус!
— Я сражаюсь, идиот — хмыкнул я, повторив фокус с ледяными пиками. Прямая атака магией толку бы не дала, но вот вполне обычная замёрзшая вода до владыке неба всё таки била. Совсем бы в идеале было ему по глазам попасть, но они всё таки у него не в нижней полусфере. А жаль, да.
— Ты убегаешь! Прими бой и сдохни! — продолжила ярится ящерица, а потом снова дыхнула огнём, который до меня не достал совсем чуть-чуть. Хорошо берег уже близко, а то такими темпами подгорать начнёт уже моя задница, причём очень даже буквально.