— Ну слава богам, Альвгейр — усмехнулся Зелёный Волк — Я уж думал что ты и дальше будешь говорить, будто в чертоге Великого Конунга отказался.
— Дракон мне щёку продырявил, а не череп — хохотнул я, почесав всё уменьшающийся шрам. Регенерация у меня определённо стала быстрее.
— Ну а ты всё такой же — улыбнулся немолодой ярл, берясь за кружку, которую ему оперативно организовали — Ну да Хелль с ним, главное дракон сдох. За героев и за месть!
Выкрик был с энтузиазмом поддержан, кому ж неприятно, когда его хвалят? Я тоже с удовольствием отхлебнул доброй медовухи и поинтересовался:
— Давно знакомы?
— Да лет семьдесят точно — отозвался учитель — Я этих двоих дренгом и почти безбородым жрецом помню. Кстати позмоль тебе представить, Рунольв Свансан по прозвищу Тайный. Уж больно молчать всегда любил.
— Слова серебро, молчание золото — отозвался наш коллега, который по видимому и правда больше любил держать рот закрытым, чем открывать оный. Хотя его имя дословно значит Волк Тайны, оно наверно не удивительно.
— О чём я и говорил — улыбнулся Гринольв, снова прикладываясь к кружке.
— Вас-то каким ветром занесло к гномам? — решил поинтересоваться я, пока мы все были относительно трезвыми.
— Как ни странно всё тот же дракон виноват — проворчал Орм — Закупали баллисты, но похоже это теперь не особо нужно.
— У сянцев хорошая поговорка есть, что мол если меч тебе раз жизнь спасёт, то его всю жизнь на поясе носить стоило — качнул я головой, поднимая кружку — Оружие это всегда хорошо. Пусть у Серых Змеев его будет много!
Выпили и за это. И за крепкую руку каждого воина. И за дохлого дракона. И за богатые трофеи. И за надёжный союз наших кланов. И за смерть врагов. В общем бухали много, тем более новости по Ват-Барду расходились быстро и с других таверн к нам тоже понабежали ассоны. Причём если знакомых рептилий и квартировавших у Даина купцов из медведей интересовал в первую очередь сам факт того, что месть свершилось, прочие желали услышать подробности подвига. Впрочем могу их понять, не каждый год кто-то из сынов асов уделывает дракона. Однако не смотря на всё крепчающий градус в крови, Орму удалось шепнуть, чтобы подходил завтра на мой драккар.
Утро же оказалось хоть и дряннее вечера, но прямо скажем не фатально. Мы вообще все ребята крепкие, а после пожирания определённых органов владыки неба крепкие вдвойне. Отравить конечно ещё можно, но вот чтобы словить реально тяжёлое похмелье нужно наверно с ведёрко чистого спирта употребить. Хотя проверять мы это конечно не будем. И так все допились до зелёных чертей, зал таверны был завален телами, а в воздухе витал настолько крепкий запах перегара, что его можно было резать ножом.
Хорошо хоть Даин со своими подчинёнными были на месте и организовали мне завтрак, после которого я начал реанимировать народ. Всё таки в обязанности ярла входит забота о подчинённых, а у меня на кораблях усиленная охрана, ей надо смену привести и отдых дать. Правда не скажу что это было трудно, дисциплину и умение следовать приказам я своим хирдманам всё таки более менее привил.
Орм же со своим молчаливым товарищем явились только к обеду и я уже традиционно принял их в трюме с сяньским чаем. После вчерашней пьянки возражений у не особенно молодых людей не было, зато имелся вопрос:
— И так мы здесь. О чём пойдёт разговор?
— О возможных проблемах — качнул я головой — Откройте ящик справа.
Крышка вскоре оказалась поднята и нашим общим взглядам предстали золотые монеты. Орм улыбнулся и прокоментировал:
— Добыча знатная, тут пока могу только поздравить.
— За деревьями порой не видно леса — проворчал Гринольв старому знакомцу — Ты на чеканку посмотри.
Золоту и правда свойственно застилать взор, но взяв монеты в руку ярл отлично разглядел растительные эльфийские орнаменты. Покачав головой, мужик сел на ещё один ящик, сделал глоток чая и проговорил:
— Думаете эльфы могли заплатить дракону за жизни наших родичей?
— Не знаем — недовольно повёл я плечами — У эльфов не очень понятно кого спрашивать, сам ящер уже не ответит. Но монеты лежали наверху сокровищницы, а значит появились там относительно недавно.
— Дела — констатировал ярл — Конунгу бы лучше знать о таких вещах.
— Так и есть — подтвердил я — Возьми пару горстей доказательств и донеси их до нужных глаз, о другом не прошу.
— Две горсти доказательств это очень много доказательств — улыбнулся Орм, демонстративно размяв лопатообразные ладони — Может передать что-то ещё?
— Пока нет — слегка мотнул я головой в отрицательном жесте, достав и положив на ящик, игравший роль чайного столика несколько костяных шипов с хвостовой части драконьего гребня, где они были довольно мелкими — Просто Один велит удачливым быть щедрыми. Разве что могу рекомендовать купить всё таки побольше баллист и не жалеть времени на тренировки. Если дракон случился один раз, он может случится снова. А медведям нужны живые союзники.
Честно говоря было весьма неловко растекаться тут мыслью по древу. С одной стороны мы с Гринольвом знали о скором визите к эльфам, весьма вероятно знал о нём и конунг морских змеев. Не совсем же он валенок. А с другой нам сообщили данную информацию по большому секрету и вот Хелль его знает насколько Орм доверенное лицо своего правителя. В итоге пришлось плести словесные кружева, слушая в ответ заверения в дружбе и без презренных монет или даже костяных шипов, которые хоть и не клыки с когтями, но однако же часть трофеев с дракона, убившего родичей ярла и вирдмана, заглянувших к нам на огонёк.
Ситуацию в итоге спас Кнуд Раудсон, тот самый купец из медведей, который ещё до нас квартировал у Даина и тоже вчера пьянствовал с нами. Мужику было до крайности интересно, а можно ли из Ват-Барда идти до Ассонхейма в нашей компании, но этим его аппетиты не ограничивались. Этот рыжебородый пройдоха был бы очень не против наладить поставки на Фростхейм всего что можно, а если надо, то и того что нельзя.
Последнее нам было не слишком интересно, о чём я ему и сообщил, а вот остальное разговор другой. Сигурд нам конечно друг и у нас с ним всё хорошо, но как известно диверсификация поставок ещё никому не вредила да и цены при её наличии обычно меньше. Хотя тут и Орм влез, у него купцов знакомых так же хватало. Не сведущего в торговых делах закупать что-то не пошлют. В общем схемы доставки всего необходимого на ледяной континент по самым справедливым ценам как раз вырисовывались, когда по трапу спустился Регин и сообщил:
— Альвгейр, так гномы пришли. Разговора просят.
— А чего за гномы? — поинтересовался я.
— Да вроде половина с алхимиков, если по одежде судить, а остальных каждой твари по паре. Оружейники с бронниками точно есть, один и тех, что корабли проверяет, но других хоть убей не узнаю — пожал молодой воин плечами.
— Убивать не буду, но всех заучить теперь заставлю — фыркнул я, поворачиваясь к собеседникам — Что ж друзья мои, составите мне компанию при разговоре с местными хозяевами. Торговаться-то сподручней вместе, особенно если кроме нескольких ящиков мяса, которое скоро начнёт портиться, ничего всё равно не сможешь продать.
— Так а разве у вас нет… Ну, остальных частей дракона? — посмотрел на нас с Гринольвом купец.
— Есть. А в Ассонхейме есть свои алхимики, Бруни Вардисон мне и за мясо-то башку оторвать попытается. Так что только оно… и может уговорят уважаемого Орма на парочку костяных наростов?
— Воистину мне правильно передали. Гринольв, ты вырастил чудовище — тряхнул головой ярл — И баллистами для конунга в свете новостей можно и нужно закупиться так, что в самых смелых мечтах не снилось даже казначею. И отдавать трофей с убийцы родичей нельзя.
— Это ты ещё не видел, что я с гномами делать собрался — улыбнулся я, прикидывая, что за один кусочек сердца, о котором мы конечно не расскажем нашему столичному знакомому, алхимики могут сделать с Серым Приливом. Ну или какими секретными, клановыми рецептами поделиться, которые вообще чужакам отдавать нельзя. Хорошо быть ассоном, за которого если что встанут все его сородичи. Иначе бы гномы меня наверно по тихому прирезали бы тупым ножом.
Гринольв же развёл руками как бы извиняясь и проговорил:
— Потому при торге теперь в основном молчу.
Глава 16
Говорят что согласие, в том числе и в торговле, это продукт непротивления сторон. Я был готов с этим поспорить. Не так уж давно у меня не было причин сопротивляться, если бы добытые мной дары моря вроде алого спрутовика скупали по дешёвке, меня бы устроила и одна десятая часть от прибыли, которую бы снимал клан Серого Прибоя. Но гномам было глубоко класть на мысли и стремления какого-то там залётного ученика северного вирдмана, что покусился на их монополию. У нас были разные весовые категории и они не сошли нужным проявить даже элементарной вежливости к мелкой сошке. Отсюда я могу добавить к расхожей фразе про непротивление сторон важное дополнение, желающие достигнуть согласия должны уважать интересы друг друга. В конце концов можно привести более выпуклый пример. Некоторые южане были бы рады поторговать с прибывшими ассонами даже себе в убыток, но мой народ порой без затей платит железную цену за чужое добро. Слабых не уважают, с ними не достигают согласия, у них просто берут то, что считают нужным. Так всё работает в этом мире, так по большому счёту оно работало и в прошлом. Всяких плясок после девяностых конечно стало побольше, но если бизнес организовывает лох, у него его в итогу всё равно обязательно отожмут. Просто раньше бы пришли быки, а теперь скорее появится участковый, налоговая и ещё всякой твари по паре.
Однако в наших взаимоотношениях с гномами был один нюанс. И я, и они не просто отдельные рыбы в океане жизни. За мной стоял наставник и целый клан ассонов. Бородатые коротышки, что пришли ко мне сейчас, были представителями могучего и многоуважаемого союзника Ассонхейма. В общем из меня тогда нельзя было выбить добычу со дна и сказать что так и было, я сейчас не мог послать гномов открытым текстом йотунше в трещину, а потому был вынужден отвечать что-то вроде: