— Никогда не слышал о таком — усмехнулся слегка посерьёзневший Асмунд.
— Я тоже — осталось мне лишь пожать плечами — Но однажды всё происходит в первый раз.
Глава 21
Решив вопрос с пленными рыболюдами и отправив души этих недодемонов на суд богов, мы стали определятся что делать дальше. С трудом верилось, что к нам пожаловало всё население местного подводного клана, хотя я допускал и это, особенно в свете того, как они атаковали до последнего бойца. Только вот действовать стоило из худших предположений. В частности стоило считать, что даже если мы отдадим сяньцам джонки и отправим их домой, благо знакомые с морским делом среди них были, они не дойдут куда надо. Чешуйчатые уродцы их всё равно захватят и принесут в жертву, усилив тем самым своего божка, что нас категорически не устраивало. Кое-кто высказал предложение принести триэлей в жертву нашим богам через поединки, так же как и нелюдей, но я его отмёл. Может для ассонов вручить рабу боевое оружие, тем самым сделав его свободным и убить в честном бою во славу Асгарда благодеяние и услуга для бессмертной души мертвеца, но для меня всё таки перебор.
А потому я постановил остаться на острове Эйнару с командой его драккара. Он со своими бойцами конечно повозмущался, но приказ им пришлось выполнить. К тому же пусть они не шли с нами на условно главную битву, тем не менее в их положении были и плюсы. Для начала коль скоро им предстояло охранять джонки, то их доля в этом трофее увеличивалась. К тому же не смотря на потери наши чешуйчатые друзья могли повторить попытку нападения, следовательно можно пролить их кровь во славу богов. Ну и естественно походное капище, на котором принесли в жертву детишек ложного идола оставалось под охраной наших избранных, вполне себе почётная задача. Правда вирдману я по тихому естественно сказал, что в случае если силы будут не равны, им следует хватать хотя бы сяньских девок на драккар, а затем с помощью огнетворного зелья оптом приносить в жертву богам и рыболюдов и бывших триэлей, после чего лететь в сторону дома. Мои люди мне куда важнее узкоглазых рабов, а боги как-нибудь перетерпят, если с их кумирами заодно сгорят уродские демонопоклонники.
Разобравшись с первоочередными делами мы наскоро позавтракали и что называется дали газу. Со слов пучеглазых рыболюд в воде двигался быстрее драккара идущего на вёслах при попутном ветре, но наши друзья не учитывали магию и заряд накопителей, которых у нас принесено богато. Лететь мы не желали, но вот по воде пошли очень быстро, так что я надеялся выиграть у гонца, что отправился в сторону искомого нами храма, хотя бы пол дня. В итоге прибыли мы за четверо суток.
С воздуха я осматривал зрением виверны клочок суши и он мне… нравился. Остров был довольно крупный, но имел всего одно поселение в небольшой бухте, укрытой скалами от штормов. Его можно было бы сходу накрыть флаконами с жидким огнём, брошенными с большой высоты, выпилив там всё живое. Но меня смущали загоны для рабов. Однако те были всё таки немного на отшибе, так что придётся просто снизиться сильнее, для большей точности, а потом высадится и перебить охрану пленников в ручную и из простого метательного оружия. Уж не знаю что тут и как повернётся, но жертвенный материал лучше не оставлять в руках демонопоклонников, в итоге целее будешь.
В центре острова наличествовала небольшая гора, выше подножья которой обнаружилась искомая пирамида из виденья. Только там она была вся в лианах, а сейчас с ней явно работали, приводя в божеский вид. Причём трудились там не только вполне себе узнаваемые местные, но и невольники. Это было даже забавно, прям на уровне шутки про людоеда, который просит жертву посолить саму себя. Но тем не менее пирамида находилась в удобном месте для обороны, чтоб добраться до неё нужно было либо идти по широкой тропе, пролегающей по отрогу, либо карабкаться по крутым склонам. Они конечно не отвесные, но и то хлеб.
Осмотрев с высоты всё, что желал узнать, я вернулся на свой драккар, уже привычно приземлившись после превращения и почти не морщась от боли при обороте. Асмунд тут же поинтересовался у меня:
— Что увидел?
— Остров немного покрупнее прошлого. Рыбацкий посёлок пучеглазых в бухте, там же держат рабов. Уж не знаю сколько точно они хотели резать в день равноденствия, но какая-то неприятная цифра выходит, под тысячу наверно. Если конечно мы не последнюю партию перехватили — отозвался я, натягивая портки.
— Воины в поселении, рыболюды? — уточнил рыжий, не слишком переживающий о всякой метафизике.
— Вторых не видно, человек пятьдесят охраняет загоны с пленниками — дёрнул я щекой. Всё таки гражданские есть гражданские, попробовали бы они так хирдманов стеречь. Впрочем не стоит ждать от рабов поведения матёрых вояк, тем более им вряд ли говорят зачем тут держат — Но ещё сотня работает на пирамиде, заодно охраняя там триэлей. Плюс возможно кто-то сейчас в море под водой добывает еду на всех. Невольников там сотни на три и они каждый день жрать хотят, не говоря уж о местных.
— Предлагаешь ждать вечера? — приподнял форинг бровь.
— Они привыкли, что видят в темноте лучше людей, нападение в сумерках станет для них сюрпризом — пожал я плечами — К тому же хотелось бы скопом завалить всех полукровок и лишить врага жертвенного материала в один удар.
— Звучит разумно — усмехнулся секироносец.
— Всё как я люблю — кивнул я — Правда опять непонятно куда триэлей девать. Возможно партиями придётся перевозить на континент.
— Проще бы тут оставить, как закончим и дело с концом — проворчал мой собеседник.
— Мне тоже их таскать не в радость, я им не мама, не папа и даже не их любимый император. Но поди разбери сколько тут под водой рыболюдов? Пустят их под нож без всякого храма, эффект конечно будет не тот, но всё равно хорошего мало. Или новый храм освятят их кровью, хрен редьки не слаще — отозвался я — К тому же может с северных сяньцев получится что-то за переселенцев стрясти.
— Ну совсем-то сказки не рассказывай — хохотнул Асмунд — Хорошо если джонки в нормальную цену продадим и то вряд ли.
— Поживём увидим — отмахнулся я — К тому же может в самом храме что ценное будет.
— Дай то боги — покривился здоровяк.
Всё таки мы оба понимали, что этот наш поход скорее всего будет со всех сторон убыточным, если конечно возможность подраться не считать. Но за ней и поближе прокатиться можно было, в тот же оазис тепла. И там точно были бы трофеи, которые можно отдать Бруни, а потом ждать новое зелье, которое пойдёт в прок. Однако мы не просто народ воинов, путешественников, купцов и колонизаторов, мы сыны ассов. И если кто-то из них сказал вирдману надо, он отвечает есть и берётся за дело. Даже себе в убыток.
Согласовав план атаки и озадачив нурэ-онну поиском возможных соглядатаев под водой мы легли в дрейф, ожидая вечера, не видя острова за линией горизонта. Кобра же не заметила чтобы за нами следили, но зато обнаружила поселение рыболюдов в подводной расселине. Близко она правда не приближалась, ощущая некие сигнальные нити, вероятно поставленные глубинными магами, но тем не менее оценило примерную численность населения в пару тысяч взрослых особей. Если встречать их на земле, на укреплениях, то в принципе терпимо, особенно с поддержкой с воздуха. А вот в море сталкиваться с ними не хотелось бы. Хотя в море и с сотней дел иметь не хочется, когда они твой корабль не желают захватить, как трофей. Проковыряют днище, да утащат на дно и весь сказ.
Пока я размышлял о том, как бороться с подобным противником, если твой драккар не умеет летать, змеедевка сообщила очередную новость:
— Чувствую с кормы уставшего, но очень спешащего куда-то рыболюда.
— А от того островка мы шли прямым курсом — мысленно усмехнулся я, скидывая рубаху с портками.
— Ты это куда? — тут же насторожился форинг.
— Сейчас вернусь — отозвался я и нырнул за борт прежде, чем Асмунд успел меня остановить.
Тёплая вода приняла меня в свои объятья, а моё тело быстро преобразилось в змеиное. В конце концов именно пресмыкающееся подписало нас на эту работёнку, было бы странно не убить ни одного врага в этом образе. Рыболюд же и правда спешил, причём возможно без остановок на сон и еду. По крайней мере выглядел он весьма истощённым и похоже рядом с конечной целью своего путешествия окончательно утратил бдительность. Кобра навела меня на него, я зашёл снизу и стремительной тенью вылетел из глубин на добычу, сомкнув на ней челюсти и быстрым движением откусив голову. Может для кого-то эти твари почитаемые дети богов, но для вершины пищевой цепи северных морей и их родственников — всего лишь еда. По крайней мере по одиночке.
Поразмыслив, я быстро подхватил тело рыболюда волевым телекинезом и вернулся к драккару, сначала отправив на палубу добычу, а затем выбравшись на неё сам. Мой рыжеволосый товарищ встретил меня укоризненным взглядом и проворчал:
— Мог бы предупредить, что нас заметили.
— Не заметили, это гонец — усмехнулся я — Правда теперь он уже никого не всполошит.
— Тоже неплохо — махнул Асмунд рукой с выражением лица уровня «Горбатого могила исправит».
Мне на это осталось лишь усмехнуться. Ну да, я люблю решать проблемы лично и всегда помню, что если хочешь чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам. К тому же среди нас вообще нет тех, кто мог бы столь же уверенно как я действовать под водой. Что до трофея… Его бы по хорошему вообще убивать бескровно, но сделать это можно было пожалуй только магией, а она могла бы насторожить наших визави даже больше, чем алая влага одного из них в воде. Хотя я и помнил по прошлой жизни, что акула кровь чует за километры. Однако солнце уже садилось и потому была надежда, что до нас не доберутся слишком быстро.
Собственно так и произошло. Кобра заметила какие-то шевеления среди рыболюдов, но момент наконец настал. Без длинных речей, которые были произнесены давным-давно, наши драккары поднялись в воздух на три десятка шагов и полетели к цели. Лупоглазые полукровки вернулись в свой посёлок, но выспаться после трудового дня им сегодня было не суждено. Мы влетели в бухту