— Надеюсь успеем до прихода гостей –проворчал здоровяк, начав спускаться.
— Я тоже — осталось мне только проговорить ему вслед.
У нас не было причин считать подводных обитателей идиотами или слепыми курицами. Они наверняка уже в курсе, что их наземных дружков быстро и решительно отмудохали. А значит прямо сейчас под поверхностью моря собирается отряд, который должен пойти и пояснить нам, что так нагло себя вести вредно для здоровья. Но мы постараемся использовать оставшееся время с толком.
Тем более что на моих глазах к нам как раз подошла бесплатная рабочая сила, которую тоже сразу взяли в оборот. Хирдманы топорами и секирами бодро начали рубить деревья вокруг пирамиды, создавая чистое предполье. Сяньцы под чутким руководством северян начали стаскивать поваленные стволы в засеки, а кое-какие из них Асмунд похоже решил заготовить, чтобы в случае чего сбрасывать с крутых склонов на тех, кто не пожелает идти прямой дорогой. Похвальная инициатива с его стороны, бревно в морду здоровья никому не добавляет.
Наверх пирамиды же подошли бойцы не только с оружием, но и с ломами. Тропическая растительность неслабо расшатала камни древнего сооружения, а приводить в порядок его начали относительно недавно. К тому же мы, вирдманы, умели не только быстро скреплять камни между собой, но и ослаблять хватку раствора, для которого тут использовалось что-то похожее на известь, но всё таки не она. Впрочем не суть, главное что почти сразу после принесения в жертву Локи защитника храма, он сам начал разрушатся нашими руками во исполнение просьбы змеиного божества. О чём нурэ-онна кстати не преминула мне напомнить:
— Отец доволен тобой и той скоростью, с которым ты выполняешь его приказ.
— Приказы мне отдаёт только мой бог, твой папаша может только просить — фыркнул я на это, отсоединяя очередной крупный камень от остальной кладки, чем тут же воспользовался хирдман с ломом, выворачивая его и скидывая на «этаж» ниже. Техника безопасности на строительном объекте у нас хромала на обе ноги, но к счастью пока никто не пострадал. Наверно всё дело в том, что арканитовые шлемы превосходят пластиковые каски.
— Называй как хочешь, господину важен лишь результат. К тому же он хотел бы предложить тебе дополнительную награду, если ты принесёшь ему достаточно рыболюдов в жертву — вкрадчиво прошипела Кобра.
— Достаточно, какое расплывчатое слово — усмехнулся я, продолжая работу. Умели же в древности строить, верхний слой кладки и правда держался чуть ли не на честном слове, но вот чуть глубже колдовать приходилось почти над каждым камнем. Хорошо хоть сил и времени от меня с Альвбрандом это требовало меньше, чем нужно было Брану и Хакону для крепления каменных параллелепипедов в новом месте.
Кобра замолчала на несколько секунд, а затем в моих мыслях снова стал слышен её голос:
— Не менее сотни и если…
— Знаешь, а в целом плевать — перебил я её — Мои боги в Асгарде живут, пусть туда обращается. Кого смогу им принесу, а они уж может жертвами поделятся.
— Ты неисправим — прошипела нурэ-онна.
— Я верен и не имею привычки болтаться туда сюда между покровителями, как говно в проруби — улыбнулся я.
Работа тем временем продолжилась, но змея пока молчала. Может папаша-змей и правда опять вышел на связь с Локи да прочими асгардцами, чтобы порешать вопросики. Если так, то я только за, в конце концов у нас тут намечается битва, было бы неплохо, если бы небожители обратили на неё свой взор. И дело тут не в глупом тщеславии, а в том, что мы рушим и оскверняем чужой храм. Конечно каждый из нас закреплён за определённым покровителем и носит какой-либо религиозный фетиш вроде того же молота Тора на шее, однако привлечь дополнительное внимание всё таки надёжнее. Вот нафиг мне не надо, чтобы кто-то из нас словил какое-нибудь божественное проклятие.
Не знаю как там с расторопностью у странных местных божков с осьминогами, пираньями и прочей морской фауной вместо голов, изображённых на храмовых фресках, а так же просто непонятными кракозябрами, но рыболюды к моему приятному удивлению раскачивались довольно долго. Одни дали нам почти два часа, прежде чем от наблюдателя раздался крик:
Идут!
Я разогнулся, ослабив очередной камень и приложил ладонь козырьков ко лбу, всматриваясь в береговую линию, после чего произнёс:
— И идут красиво. Молодцы.
— Жаль только колона не такая широкая — усмехнулся стоящий рядом со мной Тилль, отбрасывая лом в сторону. Парень явно впечатлялся, получив в своё пользование раритетный двуручник и похоже вознамерился стать моим хускарлом.
— И так неплохо — усмехнулся я и побежал к передовой засеке с приёмным сыном, кивнув двум вирдманам, отправившимся на драккары.
На встречу мне попался Сяо, гонящий триэлей на пирамиду, где они будут в относительной безопасности, Асмунд же обнаружился на импровизированном укреплении, махнув мне рукой со словами:
— Всё успели?
— Даже больше — хохотнул я — Сам смотри, не только выбранный ярус огородили. На лестнице вверх и рядом с ней тоже выросла стеночка. Правда рабам придётся её перелезать.
— Сяо их если надо поджопниками вверх запинает — вернул мне усмешку форинг, вернувшись к созерцанию выходящей из полосы прибоя колонны рыболюдов — Что-то их как-то многовато.
— Не поспоришь. Но вы знали на что шли — кивнул я.
— К тому же драккары по прежнему с нами — проговорил Альвбранд — Не получится с первого раза, отступим и повторим, до даты жертвоприношения ещё прилично времени, а рыбы вряд ли согласятся постоянно жить на суше, охраняя храм.
— Только триэлей могут пустить под нож раньше — проворчал я.
— Лучше они, чем мы — повторил мою фразу приёмный сын и в чужом исполнении она неприятно резанула слух, уж очень людоедская — К тому же расстроить планы врага само по себе победа.
— Надеюсь всё же до этого не дойдёт — мотнул головой я — Асгард дарует победу смелым и умелым, а не каким-то тупым, рыбомордым уродом.
Возражений не последовало, а означенные уроды наконец вышли из воды всем составом и длинной вереницей двинулись к нам, что было ошибкой. Я знал, что передвигаться в походных колонах без прикрытия ПВО в условиях господства вражеской авиации — паршивая идея, врагу пришлось выяснять эту истину на собственной шкуре. Один драккар зашёл со стороны авангарда противника, второй с тылу. Учитывая что среди врагов скорее всего есть маги, Брану с Хаконом пришлось держать приличную высоту, но огнетворным зельем они отбомбились вполне успешно, сжигая рыболюдов и заодно чётко показывая, где в колонне расположились чародеи. Носители посохов развернули над собой и окружающими их воинами щиты, на вид состоящие из морской воды. Зелья с них натурально смывало в джунгли, где разбивающиеся флаконы поджигали лишь деревья.
Настал второй акт драмы под названием «Смерть с небес», драккары разминулись бортами примерно в центре колонны и стали сыпать по уже обработанному врагу флешеттами из не самой качественной стали, стараясь целить в центры аквамариновых щитов. С первыми из них приём сработал, металлические стрелки с коротким оперением разогнались благодаря силе тяжести не хуже арбалетных болтов, прошли водную преграду и собрали жатву, похоже заодно накрыв и чешуйчатых волшебников. Но вот их коллеги что-то поменяли в чарах и следующие щиты пробить физическими атаками уже не удалось.
Тогда настало время акта номер три, с носовых фигур драккаров, созданных из черепов фростхеймских хищников ударили огромные огненные шары. Для рыболюдов это оказалось слишком, и воины, и волшебники, стянувшие защиту лишь на себя любимых, начали спешное отступление к воде, обещавшей спасение, что вполне успешно проделали. Враг перестал быть сконцентрирован в одном месте и бить по нему перестали.
— Похоже эта схватка опять осталась за нами — удовлетворённо проговорил я.
— Только мы даже оружие в ход не пустили, вся слава досталась другим — традиционно посетовал Асмунд.
— Вот из-за этого я сейчас рядом с тобой, ворчуном, и стою, держа свой драккар в резерве — осталось мне на это только пожать плечами — К тому же думаю до нас очередь тоже дойдёт. Сейчас им должна прийти в голову внешне умная мысль.
— Лезть к нам по одиночке или мелкими группами, по которым накладно применять что-то такое — развил мою мысль Альвбранд, понимающий в магических тонкостях и осознающий, что рыбомордые чародеи чуют тут примерно равных коллег, а не архимагов. Следовательно считают, что для нас будет слишком накладно бить из катапульты по воробьям — Только вот мелким отрядом не взять укрепление.
— Насколько я понял, они вообще не очень хорошо понимают в войне на суше — покачал головой я — Хотя посмотрим, чего гадать.
Совещались командиры противника под водой где-то с час, заодно подтягивая дополнительные подкрепления из своего города. Нурэ-онне теперь не было нужды столь тщательно скрываться и она сообщила, что похоже недооценила численность амфибий, рыболюдов было что называется дофига и больше. Однако на убой видимо не хотелось идти даже отбитым в своём фанатизме демонопоклонникам, а потому они в итоге и правда решили попробовать тактику малых групп. Обладатели жабр выходили из воды отрядами по десять, двадцать, редко тридцать особей и направлялись к нам, обходя горящую часть леса, которую из под воды похоже начали тушить их чародеи. Правда особого успеха всё это по началу не имело.
Первая попытка атаковать нас в лоб по тропе закончилась тем, что нападающих перестреляли из луков с арбалетами, а Асмунд ворчал уже на Эгиля с подчинёнными, не давшими ему даже разок искупать секиру в крови врагов. Здоровяк после своих претензий был отправлен более старшим по возрасту Совой в пеший эротический тур… И начал орать рыболюдам, что думает уже о них, о их матерях, сёстрах, жёнах, дочерях и прочих родственницах. Сомневаюсь, что кто-то его понял, но загибал красиво, этого не отнять.