— А этот Нья… Ньярл… Это ёб@%÷е говно? С ним что? — наконец заменил мой товарищ непроизносимое имя неведомой твари.
— А оно похоже по дурости подставило сопатку под асгардский кулак и теперь об этом жалеет. Не все двери стоит открывать, так однажды можно вообще не в ту войти — усмехнулся я, наткнувшись наконец на странный взгляд приёмного сына — Что-то не так? Я хоть не обгорел снова до состояния головешки? И что с глубинниками?
— Чешуйчатыми эта скотина похоже в первую очередь подхарчилась — начал Альвбранд с последнего — Едва портал открылся, как они попадали замертво.
— А я всё таки не огарок — проговорил я, с трудом поднеся свободную руку к лицу. На ладони вздулись волдыри от копья, но ничего критичного.
— Ага. И волосы уже не рыжие — хохотнул придерживающий меня над водой Тилль.
— Рыжие? — переспросил я.
— Да — ответил за него серокожий юноша — В какой-то момент они вообще будто жидким огнём были. Потом портал захлопнулся, порыжели, а сейчас и вовсе привычного цвета.
— Мда, дела — глубокомысленно ответил я на это, прикидывая чем подобное может мне грозить.
Эпилог
Форштевень драккара вновь резал водную гладь, а смотрел вперёд, а остров мёртвых демонопоклонников с их растащенным по камушку храмом оставался за кормой. Шли мы правда с заметным перегрузом и на удивление не трофеями, что вносило некоторое разнообразие в наш привычный быт и уныние в настроение хирдманов нового набора. Корабли же были забиты сяньскими невольниками, которых следовало сдать на берег в северном приграничном краю империи желтолицых, когда мы подхватим Эйнара с его драккаром и джонками. Денег правда мы с вынужденных переселенцев вряд ли выручим, тем более что я не буду продавать их как рабов, а объявлю свободными людьми. Однако места там малолюдные и опасные, пытающаяся освоить их держава выдаёт колонистам подъёмные, надеюсь они нам чего-нибудь отсыпят… По крайней мере пока что клянутся, что да, но если нет, то и Хелль с ними. Я уже очень давно знаю, что люди в массе своей неблагодарные козлы, а прибыли в данном случае всё равно кот наплакал.
Вот чего я не знаю, так это того что со мной происходит, а потому могу только предполагать. Бог, точнее боги, а так же их внимание при использовании Багрового Рассвета в Даримо немного перепрошили мою энергетическую систему. Если в бытность учеником я страдал от узких каналов, по которым гуляла мана, прана и духовная энергия, то теперь там были настоящие магистрали с автобанами вместо тропинок. По всем признакам этим Локи и воспользовался, на пару секунд напялив мое тело, как мясной скафандр, и вдарив по порталу какой-то крайне неприятной огненной атакой, что проняла неописуемую кракозябру с непроизносимым именем. Дверь в иной мир при этом правда тут же схлопнулась, но и слава Асгарду. Сдаётся мне портал сам по себе был довольно нестабилен и это нас всех спасло. Неведомая тварь из-за кромки не могла использовать свою мощь, если всё таки хотела чтобы он существовал сколько-нибудь долго, не говоря уже о возможности к нам пролезть или кого-то отправить. Ну да не в том суть, враг получил по суслам и видимо какое-то время не будет совать свои глазастые щупальца в наш мир.
А вот что ждёт меня не очень понятно. В древних сагах говорилось, что порой руку некоторых героев направляли сами боги… Но там всё обычно паршиво заканчивалось. И если я согласен на награды, которые положены тем, кто исполняет волю Асгарда, вроде некоторого приятного тюнинга тела, то вот перспектива стать чьим-то аватаром меня не прельщает. Спору нет, развитые энергоканалы, а теперь ещё и скачкообразно усилившееся ядро с рогатиной, что ощущается как ещё одна часть тела — это здорово, но не ценой потери свой личности. Или просто смерти. Моё бренное тело даже при всех наворотах долго не сможет выдерживать божественную мощь и просто сгорит в пепел. Копьё, что теперь приобрело алый оттенок, продержится дольше, но это слабо утешает. Весь мой личный опыт говорит о закономерном конце ровно так же, как и легенды древности. Хотя в последних как-то не упоминалось, что боги подходят к делу подготовки аватар столь обстоятельно. Хотя вряд ли небожители или их протеже предоставляли скальдам подробные отчёты.
Однако сейчас дело не в точности сказаний и даже не в метафизике, природе божественного или чём-то подобном. Я конечно честно работаю на Асгардское начальство, как вирдман, тут уж взялся за гуж, не говори что ингуш. Но при этом не желаю умирать раньше времени даже во исполнение пророчества или ради изменения судьбы народа ассонов в лучшую сторону. Спору нет, оно всё замечательно и я всеми руками и ногами за всё хорошее и против всего плохого, но есть несколько важных «но». У меня, Хелль побери, есть и свои планы на эту жизнь, есть семья, есть ребёнок, я не против настругать ему ещё несколько братьев и сестёр, как и Иви. А потому пока что категорически не готов отправляться в Вальхаллу. Значит если мои теоретические выкладки верны, надо бы предпринять какие-то меры, чтобы жить долго и счастливо.
Опасности мне по большому счёту грозят две. Первая — это нарваться на кого-то, кто может меня укокошить даже с учётом апгрейда и божественных сил. К примеру встретить следующим летом какого-нибудь эпичного эльфийского архимага или Аватару ушастого бога. Вот ни в жизнь не поверю что у моих лесных сородичей ни одной заготовки не живёт под сенью древ, не идиоты же их жрецы. Вторая возможность сыграть в ящик — это как раз сгореть на работе. И если свои боевые или магические навыки я резко не смогу подтянуть, как впрочем и что-то сильно накрутить в собственном теле сверх уже имеющегося, то с «энергоэффективностью» можно что-нибудь придумать. Тот же Багровый Рассвет позволяет асгардцам воздействовать на мир, используя минимум сил. Не уверен что необходимо работать именно над его модификациями, но сама концепция точно должна быть какой-то такой. Чем больше энергий можно переложить на что-то другое с моего тела и души, тем больше нужно туда переложить. В идеале вообще слепить какого-нибудь асгардонатора Т-800 и заставить его работать за меня… Но это уже что-то из разряда ненаучной фантастики, а она в другом отделе.
— Вижу ты снова задумчив — проговорил тем временем Асмунд, подойдя на нос драккара и вырвав меня из объятий теорий.
— Есть о чём ломать голову — усмехнулся я.
— Поделишься? — поинтересовался мой друг детства, с которым мы правда чаще дрались чем дружили, будучи сопляками.
— От чего ж нет — улыбнулся я, вспоминая как однажды загрузил дядю Эгиля колониями муравьёв, которые могут обитать на Фростхейме — Видишь ли какая штука, Свангард далеко не единственный из множества миров. И речь тут даже не о Иггдрасиле, что связывает часть из них по воле Асгарда. Таких гроздей великое множество и как ни печально они в массе свой враждебны нам. По крайней мере я здесь как-то не слышал о богах, союзных ассам и ванам — обозначил я важное уточнение. На Земле-то славянский пантеон мог и сотрудничать со скандинавским. Однако всё что было в Мидгарде остаётся в Мидгарде кроме шуточек Локи про советскую таможню — Инферно наверняка имеет вассальные домены, где демоны уже порезвились, убив или поработив население. Люди, эльфы, орки, может вообще какие-то неведомые виды, о которых мы даже не слышали. И даже не знаем пустили ли их под нож всех или теперь демоны разводят потомков проигравших, как скот. Теперь вот перед нами предстали какие-то совсем неведомые противники. Мы конечно проредили их рыбомордых слуг, а Великий Шутник от души дал какой-то серьёзной твари в нос, да и кроме асгардцев им на просторах мироздания противостоят и другие силы вроде Отца-Змея. Но они ведь уже обратили свой взор на наш дом и с ними придётся драться. Только вот хоть мы и зовёмся морским народом у нас мало способов выковыривать рыболюдов со дна, а их надо искать. Это сейчас они живут далековато от ассонхейма, но Хелль их знает насколько быстро эти чешуйчатые твари могут метать икру. И таких опасностей, которые могут прийти в наш мир, великое множество, причём о большей части никто даже не подозревает. Мы как крылатые семена берёзы летим на ветру вселенной и не можем даже предположить бросит ли нас ближе к плодородной почве или жерлу вулкана. А большинство жителей мира даже ничего не замечают, что он вообще куда-то летит.
— Вот умеешь ты голову заморочить и себе, и другим– проворчал Рыжий Кот — Ну да, ну куча опасностей вокруг. Но драккар по имени Свангард вполне себе неплохо идёт по морю судьбы под знаменем Иггдрасиля и у нас, раздери меня Хелль, очень толковые кормчие, уж как-нибудь проведут всех нас до нужных берегов. И если на тропе нашей судьбы нам придётся встретиться со смертью, то мы примем её со всей свирепостью, а валькирии расскажут об этом богам. Тем более пока что каждая тварь, что злоумышляла против нас, подыхала. Так чего тебе ещё надо? Мы в конце концов снова победили, перебили кучу врагов, разрушили храм злобного бога, которому Локи через твои руки подпалил задницу, взяли какие-никакие трофеи, а теперь идём домой, к своим семьям. Чего грустить-то?
— О том что трофеев могло бы быть и побольше? — спросил я, приподняв бровь.
— А вот тут сам виноват — буркнул рыжебородый здоровяк — Мог бы найти демонопоклонников и побогаче. Ну или хотя бы не сжигать их хижины. Может там кучи всякой дряни по углам стояли для этой вашей алхимии, а рядом были вёдра с морским жемчугом размером с мой кулак!
— Ага, а в аккурат между ними карты нового западного континента с указанием мест, где золото на земле валяется — в тон ему отозвался я.
Несколько секунд после этого мы молча смотрели друг на друга, а затем заржали как кони. В конце концов йотуну в трещину всё! Да, вселенная сложная штука, да и Свангард небезопасен. Но мы в нём не овцы, а волки, которые пока что грызли всех, кого встречали на своей охотничьей тропе. Ни дракон, ни демон, ни даже вообще неведомая тварь из-за кромки не ушли без подарков под названием звездюли. Ни раз наши жизни висели на волоске, но неизменно мы побеждали. Так будет и впредь! Я обязательно придумаю чем удивить даже эльфийского архимага, а если вылезет какой-нибудь бог ушастых в мясном костюмчике… Ну что ж, лесным эльфам в таком случае придётся стать немножко атеистами.