— В сторону!
Когда так орут, лучше сначала резко шевелиться, а потом уже спрашивать «Какого х@ена происходит⁈», так что я быстро сместился вбок, набирая максимальное ускорение и крутя башкой во все стороны. И это принесло плоды, как раз лёгкий водяной туман в воздухе обрисовал контуры летающей твари. Размером немного крупнее матриарха и патриарха грифонов, с кожаными крыльями, длинной шеей и хвостом, оканчивающимся приличным таким шипом.
Пока я на неё смотрел, прибавляя газу, чутьё на опасность взвыло и пришлось резко уходить в сторону от плевка из пасти.
— Мать твою, ты как её просохатила? — рявкнул я на змею, совершая очередной воздушный кульбит и решая, что делать.
— Она молодая и хорошо скрывалась! — огрызнулась змеебаба.
— Она, блядь, размером почти со шнеку! — гаркнул я. — Ледяная хвосторога — это ж не долбанный зяблик, спрятавшийся в долбанном дупле!
Глава 6
Несмотря на множество добрых слов, сказанные мной в адрес змеедевки, присутствия духа я не терял. Конечно неприятно, что вместо того, чтобы приметить какое-то травоядное, быстро его прибить, а потом утащить на цепи от Жала, заодно проверив грузоподъёмность летающего блина, тебя пытаются перекусить пополам и приходится уворачиваться от морозных плевков, но ничего непоправимого, в принципе, не произошло. Во-первых, удалось избежать худшего сценария: враг не сомкнул на моей тушке челюсти, незаметно подобравшись в маскировке, так любимой местными обитателями. Кобра могла бы среагировать быстрее, но всё же не совсем опоздала. Во-вторых, пусть я и не до конца освоился с управлением, уходить от атак удавалось довольно легко. Высокая манёвренность — это наше всё, могу хоть на пятачке развернуться, в отличии от зверюги. А в третьих, виверна — не самый ужасный противник, с которым, к тому же, понятно что делать.
В обжитой части Ассонхейма ледяные виверны практически «вымерли», хищные животины были довольно агрессивны и не ужились с людьми. Мы вообще не ценим соседства с теми, кто пытается сожрать нас, наших близких или наш домашний скот. Однако отдельные экземпляры по прежнему встречаются, особенно в горах. И Гринольв мне о них рассказывал, характеризуя не то как младших собратьев ледяных драконов, не то как паршивую попытку их скопировать каким-то древним бестиологом. За сходство владыки неба, кстати, виверн люто ненавидели и уничтожали при встрече, был у них прям пунктик на это дело. Но так или иначе, отличия двух видов играли мне на руку. В первую очередь, мой противник не обладал могучим сопротивлением к магии, которое так просто не пробьёшь. Виверны, конечно, тоже твари необычные, а волшебные, но всё-таки не настолько, как истинные драконы, или фениксы. Размерами старшим собратьям они опять же заметно уступают, как и сообразительностью. Драконы всё-таки разумны и даже могут общаться мыслеречью, а вот виверны — просто животные. К тому же мой новый чешуйчатый знакомый имел всего четыре конечности и верхними были крылья, которыми не очень-то подерёшься, особенно в полёте, они там другими заняты. Однако, как и драконы, виверны были весьма агрессивны, особенно если кто-то пытался залезть на их территорию, злопамятны и упёрты. На этом я и решил сыграть, в очередной раз увернувшись от противника, пытавшегося достать меня сначала челюстями, а затем шипом на хвосте и бросив в него огненный шар, обжегший ему морду. В небе прогремел рёв злобы и боли, а я рассмеялся и крикнул:
— Иди сюда, детка!
Сомневаюсь что зверюга меня поняла, но она завершила очередной круг и снова пошла в атаку, по ходу движения плюнув ледяным зарядом. Опять же, не таким мощным, какой выдал бы дракон, даже будь он таким мелким. Однако, как бы там ни было, в этот раз я не стал резко уходить вбок, а полетел вперёд, в сторону пока что безымянной крепости и страж-древ, поинтересовавшись у змеи:
— Ну теперь-то ты её точно видишь? Плевки мне не на слух надо определять?
— Считай как тебя, — отозвалась духовная сущность обиженным шипением.
— Слава богам, а то уж начал думать, что ты просто нахлебница, — фыркнул я. Всё-таки будучи связанной со мной, она довольно бодро растёт в силе, даром что к этому союзу её в своё время пришлось принуждать, крепко схватив за горло.
— В сторону! — скомандовала тем временем нурэ-онна.
Я резко сместился, заодно разворачиваясь вокруг собственной оси и смотря, как мимо проносится заряд концентрированного магического холода, после чего подбодрил зверюгу молнией с рогатины. Комариный укус, конечно, по большому счёту, но достаточно болезненный, чтобы она была лучше видна и в должной мере разъярена. Ещё мне не хватало, чтобы птичка отказалась от преследования слишком быстрой цели, повернула назад и вынудила меня бить её на месте. Тут, под нами, тоже чьи-то охотничьи угодья, будет гораздо лучше, если эта куча мяса и ценных алхимических ингредиентов сама прилетит на нашу землю, а лучше — к драккару, коль скоро я не хотел светить свою разработку раньше времени.
Впрочем, в виверне явно проснулся охотничий азарт и она бодро гналась за наглой и кусачей добычей, не собираясь тормозить. Даже пришлось прибавить скорости, чтобы мне не совсем уж дышали в затылок, а потом и сместиться пониже к кронам деревьев. Рептилия с синевато-зелёной чешуёй последовала моему примеру, а затем наш дуэт полетел прямо над снежным покровом. Я же с удовольствием взглянул на лица хирдманов, оставшихся у драккара, правда издали, забрав немного в бок от транспорта, чтоб мой «хвост» не переключился на других двуногих. А после этого резко, почти свечкой, начал набирать высоту, едва справляясь с перегрузкой, вжимающей меня в диск, пришлось аж центр бытия применять, временно лишая себя подвижности.
Как и ожидалось, инерция действовала на гораздо более крупную тушу виверны сильнее, чем на меня, от чего она оказалась несколько впереди, а я начал смотреть ей в затылок сверху. Кожа крыльев воздушного змея натянулась до скрипа от резкого торможения с попыткой набора высоты, грех было этим не воспользоваться, отправив с копья воздушное лезвие. Перепонка от его удара благополучно порвалась с противным треском и рептилия взревела от боли, потеряв точку опоры. На одном крыле много не налетаешь, а вот в штопор свалиться — это как нефиг делать. Собственно, что и произошло.
Лишь у самой земли рептилия умудрилась как-то выровняться, но не погасить скорость, как следствие она впечаталась в ледник, присыпанный снегопадом. Судя по всему, процесс был крайне болезненным и зверь от него практически потерял сознание, а ещё стал предельно ясно и чётко виден, дав мне возможность упасть сверху и ударить копьём под рогатый затылок виверны с криком:
— Шиив!
Ускоряться во времени с помощью звуковой магии было необязательно, но я предпочёл перестраховаться, не зря говорят, что раненный зверь самый опасный. Чешуйчатая тварь же от моего удара несколько раз подёргалась и сдохла, Гринольв был, как всегда, точен в описании уязвимых мест различного зверья. Только вот в обычной ситуации, в данную точку виверн можно было достать разве что, тихонько подобравшись к их пещерам и заняв позиции над входом, замаскировав при этом свой запах.
Пока я размышлял о том, как хорошо и удобно убивать противников, нанося удары с неожиданной стороны, ребята успели запрыгнуть на драккар и прилететь ко мне в метель, в которую мы с моей преследовательницей влетели в конце нашей гонки. Видимость тут была так себе, но магическое чутьё, к счастью, никто не отменял. Едва драккар приземлился, спрыгнувший с борта с секирой наперевес Асмунд, поинтересовался:
— Мертва⁈
— Естественно, — хмыкнул я.
— Опять ты всю добычу себе захапал! — возмутился он.
— Ага, опять, — мне осталось только довольно кивнуть на это. — А ведь кто-то мог не сопли жевать, а быть готовым вовремя пальнуть из хотя бы одной баллисты. На кой хелль мы их вообще покупали и на драккары ставили?
— Постоянно в напряжении держать нельзя, а то вообще стрелять не будут, — проворчал кормчий.
— А вот постоянно бдительным быть можно и нужно, — фыркнул я. — Альвбранд, ты их хоть предупредил, что я с кем-то на хвосте приближаюсь?
— Да, правда времени что-то предпринять осталось маловато, — смущённо ответил ученик, с недавних пор имевший со мной ту же связь, что у нас наличествует с Гринольвом, пусть пока и слабее.
— В любом случае стоило хотя бы попробовать привести баллисты в боевое положение. Не раз про постоянную бдительность было сказано, — проворчал я. Не то, чтобы ребята были прям в чём-то виноваты да и не факт, что они вообще попали бы по быстролетящей цели, однако немножко вздрюкнуть их было полезно, чтобы не расслаблялись — Ну да ладно, давайте грузить добычу, разделывать будем уже в бурге.
Тут возражений не последовало, хотя кое-кто слегка ворчал. Однако тут себя в очередной раз проявил Асмунд, приведя всех к порядку и пообещав новые тренировки. Но оно и к лучшему, нечего расслаблять булки. В прошлом году тут, в снегах, в полглаза спали, а сейчас чуть ли не на пикник выехали, раз посчитали, что достаточно удалились от полосы обитания подснежных насекомых вокруг оазиса тепла. Однако Фростхейм не то место, где стоит вести себя опрометчиво, что я в очередной раз почувствовал на собственной шкуре, залетев слишком глубоко в оазис. И теперь постараюсь донести свою мудрость до окружающих, как и положено вирдману. Заодно, пожалуй, есть смысл попробовать устроить учебные стрельбы по иллюзиям летающих драконов и виверн из баллист, только нужно на снаряды для них прикрутить «маячки», а то фиг потом дифицитные боеприпасы из-подо льда и снега достанем, затеряются. Хорошо хоть они вообще многоразовые, иначе моё нежное сердце могло бы не выдержать такого расточительства. Бюджет-то у нашей личинки клана не резиновый, несмотря на все удачные приобретения.
Ну да как бы то ни было, а тушка летающей рептилии была с помощью телекинеза, мускульной силы и такой-то матери перекинута поперёк драккара, закреплена верёвками, доставлена в борг и кажется произвела фурор среди триэлей, что её видели. В мире на самом деле не так уж и много людей точно знают, как выглядят драконы, большинству же обычно известно, что они здоровые, чешуйчатые с крыльями и плюются всякой опасной дрянью, так что, скорее всего, мой трофей выжившие в Даримо несколько преувеличили. Ну да оно и к лучшему.