Триэли конечно знали, что находятся в негостеприимном и опасном месте, а также помнили, кто их спас и от чего. Но однако я считал, что слишком большой лояльности быть не может и, вообще, своё реноме надо поддерживать, заодно напоминая работягам, что между ними и опасным зверьём стоим только мы, однако делаем это вполне надёжно. Пока что методика вполне работала, все трудились в поте лица без нареканий, а стены зданий будущего городка активно росли вверх.
Около строящегося главного чертога как раз обнаружился Джак, которому я крикнул ещё с драккара:
— Принимай новые ингредиенты!
— Где ты эту тварь нашёл? — в ответ спросил отвлёкшийся от своего занятия вирдман, который был едва ли не самым спокойным среди наших чародеев. Отличное качество не только для алхимика, но и для строителя.
— Скорее она меня нашла, — хохотнул я, спрыгивая на землю с летающим блином за спиной. — Но что ни делается, всё к лучшему.
— Раз от тебя не откусили кусок, определённо да, — вернул он мне улыбку. — Поможешь с разделкой?
— Лучше этих оболтусов бери, — от меня последовал кивок на спутников. — Я пока тебя подменю на стройке.
— Чего так?
— Не хочу слишком долго отмываться, а мне вечером заниматься капищем. Надо чистым до скрипа быть, — пожал я плечами. Дел и правда было невпроворот. В Ландсби с таки трофеем я бы был обречён на славную пьянку, а тут разве что перед сном пару кружек с хирдманами опрокину в дань традиции.
— Как знаешь, — махнул мне собеседник рукой, начав раздавать команды моему ученику с присными.
Ну а я взялся за скрепление камней в стенах нашей будущей ледяной цитадели. Или рассветной. Или медвежьей. Мы пока не определились до конца. Но как бы там ни было, к моему великому счастью работа магов в основном ограничивалась именно чем-то подобным, а не прямым руководством работягами. Сваливая из Даримо мы не особо разбирались кого берём на борт, лишь бы у них не было рогов, копыт и флёра тёмной магии, характерного для культистов с демонопоклонниками. Просто набили доступные суда людьми и дали по тапкам, пока демоны не очухались после Багрового рассвета. Но к нашей удаче, среди спасённых нашлись толковые строители и даже парочка архитекторов, которые были назначены «прорабами», едва уяснили свои задачи с чертогом ярла, длинными домами и стеной. Дальше управление «джамшутами» легло на «насяйников», а чародеям осталось чародейское. Потому до самого вечера я вполне себе спокойно скреплял камни между собой, которые поднимались не телекинезом, а примитивными кранами, балки которых потом станут частями будущих крыш. Хотя Ашур, на которого повесили ярльский чертог, уже клянчил длинные брусья, ради которых придётся заняться вырубкой деревьев с последующей сушкой материала. Оно конечно опасно, да и жаба душит магическую древесину пускать на конёк или стропила, но деваться, судя по всему, было некуда. Наши хотелки оказались обширнее, чем позволял завезённый извне материал, а обычное дерево на Фростхейме найти тяжеловато.
Архитектор оказался лёгок на помине, подойдя ко мне ближе к концу «смены». Ещё не старый мужчина с чёрными, вьющимися волосами опять завёл шарманку о расширении окон, на что был мной вновь прерван.
— Ашур, заканчивай, — передёрнул я плечами. — Все окна будут бойницами, точка. Сам видел, какие тут твари летают и мне ни демона не надо, чтобы одна из них пролезла к нам через верхние этажи.
— Там где пролезет человек, что-то вроде сегодняшнего дракона ни в жизнь не протиснется, к тому же можно сковать решётки. А света будет гораздо больше, — попытался отстоять свою точку зрения южанин, привыкший строить дворцы и загородные виллы, а не крепости. Правда с заказчиком одним промахнулся и был отправлен в кандалы вместе с ним. Фемида, к моему сожалению или счастью, была слепошарой леди не только на Земле.
— Как и потери тепла, — фыркнул я. — Проще магические светильники организовать, чем на каждое окно стационарный воздушный щит накладывать. Я уж молчу об обороне, которая не только против огромных тварей организована. Да и сам видишь, что тут со светом, дни всё короче, скоро вообще полярная ночь будет.
— Но…
— Никаких но. И хватит мельтешить, мне в капище пора, — отмахнулся я, пока мне окончательно не присели на уши. Этот кучерявый мог.
— А можно…
— А не можно, — пришлось отрезать. — Правила не изменились, до капища каждый триэль должен дойти в одиночку. Или тебе копьё может одолжить?
— Пока не надо, — отмазался от чести приобщиться к нашей вере он.
— Тогда брысь с глаз моих, — махнул я рукой, идя к эрзац-купальне.
Вера оставалась деликатным вопросом в нашем поселении. Ассоны по понятным причинам веровали в своих богов, вырученные южане с Правого континента в основном поклонялись Свету, хотя часть исповедовала веру в Священные Стихии, которую оный Свет постепенно вытеснял в последние столетия. Немногие сяньцы, которых рабская доля занесла далеко от дома предпочитали свой языческий пантеон, в котором я разбирался не сказать, чтоб очень хорошо, уж больно он у них обширен, там каждой твари по паре, включая полуживотных и совсем животных вроде Отца-Змея, в чью епархию входит привязанная ко мне нурэ-онна.
Но как бы там ни было, а часть духовных скреп триэлей потихонечку шаталась, потому как мы прямо заявляли, что нас спасать их отправили наши боги. Естественно, самые лучшие в мире, самые честные, самые справедливые и вообще со всех сторон самые крутые. Но кого попало они в паству не берут, нужно хоть что-то из себя представлять. Ну хотя бы иметь смелость дойти до капища, расположенного под сенью леса вдалеке от треугольника страж-древ, по опасной местности, где несмотря на все наши усилия может встретиться всякое. И откусить башку, да. Тут ведь даже куница не против закусить человеченкой, если чувствует в двуногом слабину.
Большая часть будущих лойсингов не спешила вписываться в подобные авантюры, но несколько желающих уже нашлись. Триэлам по ассонским законам запрещено иметь оружие, оно — атрибут свободных людей, но под такое дело мы одалживали им копья и охотничьи ножи. Двоих желающих по пути правда чуть не сожрали, насилу откачали, одного недавно укусил какой-то местный ядовитый жук и парень сейчас был на лечении, но два десятка человек вполне себе приобщились к свежему, прогрессивному опиуму для народа, тут же вырастя в иерархии триэлов до мелких начальников. Так глядишь, однажды им можно будет выдать испытание зрелости по силам и дать выбрать бога-покровителя. Остальные же рабы… С ними было сложнее.
Я не большой специалист по трактовке божественной воли, несмотря на то, что ношу метку аж трёх богов на коже. Однако пока потихоньку проводил первые ритуалы на месте будущего капища, уловил некий посыл-пожелание-намеренье… Наверно, всё сразу, но при этом ни одно определение не описывало суть сколько-нибудь точно. Однако, было более-менее понятно, что верующие в иных богов и сверхсущностей асгардцам тут нафиг не нужны, всех надо гнать в шею или множить на ноль. Не уверен, что это связанно с Мидгардом, закатом там язычества и вот этим вот всем, но факт оставался фактом, Фростхейм должен принадлежать правоверным ассонам, остальные должны быть не менее правоверны и достаточно малочисленны, чтобы быстро раствориться в нашей крови. Исключения возможны лишь для наложниц, но это другое.
В целом, оно наверно и к лучшему. Кто захочет идти путём севера, милости просим ассимилироваться. Кто ассимилироваться не хочет, желая тащить сюда свою веру и обычаи, так тоже никаких проблем — по окончанию строительства и благоустройства. Мы не звери, на алтаре всех резать не будем, даже довезём куда-нибудь на юг, а дальше пускай крутятся и добираются до дома сами. Драккары не такси, а мы не извозчики, своих дел по горло. Разве что, наверно, денег выдадим, но и то немного. Даже не из природной жадности, а чтобы их не желал ограбить каждый встречный-поперечный. Благо никаких наших секретов они в целом не знают, а потому не могут и рассказать ничего актуального и даже местоположение нашего места жительства для них в целом загадка. Приплыли на Фростхейм и летели над ледяной пустошью на север до точки назначения — слишком расплывчатое объяснение, чтобы им пользоваться. Сами же летающие корабли должны вскоре дебютировать на войне, а потому их наличие вполне естественным образом станет достоянием общественности.
Дойдя с этой мыслью до купален, я жестом выгнал несколько девок, которые… ну в общем-то, в том числе помогали хирдманам мыться. Правда заодно оказывали услуги иного свойства, как и на прошлом месте «работы». А кое-кто тут женат на вёльве и пока что слишком дорожит своим здоровьем и семейным счастьем. Да и какой бы смысл был сплавлять Иви через учителя десятку на всё согласных шикарных полуэльфиек, чтобы потом пользовать общественных баб-с? Проще уж перетерпеть, аки Адриано Челентано в «Укрощении строптивого», который, когда девку хотел, дрова рубил, сублимируя. Тем более «дров» у меня этой зимой видимо-невидимо, хоть в каждую руку по топору бери, а третий хватай в зубы… Или даже просто пользуйся ими как бобр. Суровый, нордический бобр.
Интерлюдия 2
Гринольв выбрался из своей «скромной» землянки, которую его последний ученик ласково называл «катакомбами знаний» и вдохнул морозный воздух полной грудью. Осень уступала свои права в Ассонхейме зиме, золотые листья облетели с деревьев, а под ногами весело скрипел белый снежок. Солнце, правда, ещё грело, так что он скорее всего растает, но в следующей раз их вероятно засыпет плотно — уже до весны, когда ледяная госпожа отправится на покой, продолжая вечный круг движения сезонов.
Впрочем это дело будущего, а сейчас были гораздо более насущные заботы. Старый вирдман взвесил в руке мифриловую рогатину, что заменяла ему чародейский посох, склонил голову туда-сюда, немного похрустев шеей и начал разминку по сяньской методике. Возраст давал о себе знать и ещё несколько лет назад маг всерьёз обдумывал идею выйти один на один против дракона. Достойный и могучий противник, славная битва и прямая дорога в Вальхаллу казалась куда как более предпочтительной, чем увядание от старости и смерть в своей постели, когда очаг праны затухнет, тем более он уже показывал первые признаки деградации. Больше сотни зим — не шутка! Но ситуация несколько изменилась.