Впрочем, это дело Сила — ему и карты в руки. С ним оставался Джак, как заместитель и самый спокойный из вирдманов, которому алхимический стол и исследования вообще ближе странствий и схваток. Мы же к вечеру, наконец, загрузили пять драккаров, выделив «регентам», остающимся на хозяйстве, два. Мой же предыдущий флагман достался Альвбранду, достаточно раскачавшему магическую мышцу, чтобы какое-то время вести корабль по воздуху даже без накопителей, коих было в запасе. А затем случилась традиционная пьянка. Таковы уж ассонские обычаи, подвиги заканчивают пиром, им же их и начинают, а правильный хедвиг, ярл или тем паче конунг, в таких случаях практически воплощение Одина на земле, что обязан создать для воинов внятное подобие Вальхаллы. Иначе зачем вообще нужен такой предводитель? Так что в большом зале по и без того скромным после зимы запасам алкоголя был нанесён безжалостный удар, а я с пафосного стула провозгласил несколько не менее пафосных тостов на тему — мы воздушные шарики, а дракон гандон.
С утра же долгую зимовку наконец можно было считать законченной и мы двинулись в добрый путь. Ледяные пустоши Фростхейма пронеслись под нами под свист ветра в ушах, а затем тяжело гружённые драккары наконец-то приводнились. Странно, оказывается я, да и не я один, уже отвык от вида моря. Всю жизнь прожил на берегу, Френалион опять же был на побережье, в Сяне мы тоже жили у воды… И лишь эта зима была проведена в глубине суши, где даже самой завалящей речки рядом нет, хоть ландшафт теперь меняй и следующим сезоном организуй озеро. Желательно с Байкал размером. Интересно как к подобному отнесётся Хозяйка места?
К добру или к худу, моих размышлений дух не слышала. Мы же двинулись на юг к Дефертскому проливу, не летя над водой, а вполне себе скользя по ней… Если погода благоволила. Сейчас была ранняя весна и сезон штормов, формально говоря, ещё не закончился, просто у нас была возможность совладать с непогодой благодаря волшебству. Хотя процесс был не сказать, чтобы приятный, несколько раз мы все выматывались так, что потом драккары шли на вёслах, а вирдманы тупо отсыпались и отъедались.
Но как бы то ни было, а наши глубоко сидящие в воде корабли пришли к обговоренному в прошлом году месту встречи в срок, а там уже наблюдались наши медведистые родичи и их транспорт. Форштевни драккаров взрезали песчаный берег и я спрыгнул на твёрдую землю, сделал два шага и обнял жену, лишь потом спросив:
— Солнце, ты-то тут откуда?
— От упёртого характера, — фыркнул стоящий рядом с Иви Гринольв, после чего добавил. — Здравствуй ученик.
— Взаимно учитель, — рассеянно ответил я, продолжая осторожно обнимать вёльву, но сосредоточив внимание на свёртке в её руках из которого торчало лицо спящего младенца.
— Не могла же я не показать мужу его сына. Тем более, что ему нужно его наречь. — усмехнулась чародейка с некоторой долей сарказма в голосе. Сдаётся мне, они с Гринольвом успели пару раз поцапаться по поводу наших обычаев. Родство у ассонов считается по отцу, имена дают тоже мужики, сыновьям-то точно. С дочками всё-таки есть некоторые послабления… Однако вряд ли моей зазнобе понравилось, что у неё уже месяца три ребёнок безымянный.
— Его имя Альмод, — улыбнулся я мирно дрыхнущему ребёнку. Всем известно, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт — для имён и людей действует то же правило, а потому называя сына «Всесильным», я желал ему вполне себе закономерных успехов во всех делах. Хотя одним именем, даже если до этого его в числе прочих с благоверной обсуждали и та признала это подходящим, конечно сыт не будешь, ребятёнка надо будет воспитывать и учить. — Как он перенёс первый поход?
— Будто родился на палубе, — усмехнулся мой наставник, которого бы тоже было недурно пристегнуть к делу воспитания молодого поколения, благо у него педагогического опыта, как у дурака махорки. — Ест, спит да угукает.
— Могло ли быть иначе, если он чуть ли не с рождения улучшенный курс Анкалдина пропивает, — проговорила Иви, которая наверняка превзошла сама себя, создавая зелья, которыми на юге обычно потчевали, как минимум, графских детишек. Уж больно дорогие там работа и ингредиенты для аристократов калибром поменьше, особенно если речь не о обычном курсе, а о том, который предназначен не для воинов. Улучшенный создавался для тех, в ком возможен магический талант, который нужно подпитывать и развивать, но не в ущерб физическим улучшениям.
— С тобой точно не могло, — радосто и светло улыбнулся я жене.
— Ладно, давайте к кострам, — усмехнулся в усы Гринольв. — Вы-то вдвоём так до вечера стоять можете, а остальные не прочь перекусить, а не только обменяться новостями.
— Твоя правда, наставник, — только и осталось хохотнуть мне. — Давно вы тут вообще?
— Третий день. Пораньше вышли, так что успели немного обустроиться, — отозвался Зелёный Волк.
Остров, назначенный по осени точкой рандеву, находился недалеко от пролива в Хладное море, в которое мне путь теперь был заказан. Пусть ни размерами, ни удобством клочок суши похвастаться не мог, однако для наших целей вполне годился. Здесь можно было и грузы с одних кораблей перекидать на другие, и поспать в относительном комфорте, и поговорить спокойно. С растительностью на бесплодных скалах правда было так себе, кроме мха особо ничего не встречалось, но похоже мой многоопытный наставник озадачился в том числе и привозными дровами. Так что вскоре встречающие и прибывшие сидели у костров, наяривали горячую кашу с мясом и без умолку болтали. Мне у нашего очага естественно тоже было что рассказать: всё-таки и на опасную дичь поохотились немало, и демонов повыковыряли из их клеток богато, благополучно запинав малой кровью — могучим ударом, и городок отстроили, и с Хозяйкой места договориться удалось… Правда я пока не знал, что от неё по дружбе за дохлых рогатых клянчить, а потому надеялся на мудрый совет старика.
Иви, Гринольву и прочим родичам тоже было что поведать: в первую очередь, естественно, о семейных делах. Беременность у моей жены прошла нормально, роды тоже, а теперь сынишка активно рос и развивался без всяких патологий. У Тормода, в целом, всё было хорошо, зимовал он в Ландсби, где его невеста знакомилась с новой роднёй и кажется признала всё вполне достойным своей высокой особы. Всё-таки, Ингрид конунгу не дочка, а племянница, к тому же её папаша сейчас в Вальхалле, а не важная шишка при дворе Сигурда. Так что выходит, что Тормод для неё — вполне приличная партия, могло быть сильно хуже. Хотя, судя по обмолвкам Иви, ухо с ней надо будет держать востро, может захотеть своего мужа видеть владетелем Ландсби. Впрочем, сейчас я даже затрудняюсь сказать, как к этому отнесусь. Управление людьми — это та ещё морока. И ладно мой хирд, я в нём всех как облупленных знаю, а приказы ярла в походах не обсуждают. Но вот править гражданским поселением, где всякие уважаемые стариканы меня сопляком помнят — это другое. Проще как-то на Фростхейме, куда я могу приглашать только тех, кого сам желаю видеть. Тем более южан я оттуда сплавлю, едва большая стройка закончится, раз уж богам чужая паства на стратегическом плацдарме не нравится. Асы и ваны вероятно мыслят длинными временными периодами, по ним так пусть ледяной континент колонизируется лет на триста дольше, но зато только ассонами и без всяких левых культов южных богов или Света. Корабли же можно строить не только в Ландсби, на Фростхейме вполне реально клепать «супершипы» для конунгов и богатых ярлов. Драккар из магической древесины здесь круче любого Феррари. Эксклюзив под заказ, ити его мать так.
— А что Густав? — поинтересовался я заодно нашим главным конунгом.
— Со слов Бруни, не слишком доволен, но вроде бы ничего предпринимать в твоём отношении не собирается, — пожал Гринольв плечами. — Правда после того, как предложение службы было отвергнуто, просить у него что-то конечно тоже будет бесполезно.
— Учитывая, что просьб у меня к нему нет, да и вряд ли будут, то и йотуны с ним, — фыркнул я. — В конце концов меня больше дела в Ландсби интересуют, чем обидчивый правитель.
— Ну там на тебя тоже одно время обижались, — хохотнул наставник.
— Всё-таки сразу десять наложниц — это перебор, — тут же поддержала его Иви.
— Они не наложницы, я дал им свободу сразу как купил и ни одну не тронул, — фыркнул я с видом оскорблённой невинности. — Они, кстати, хоть живы, или за зиму случилось чего?
— Я не настолько ревнива, — усмехнулась моя жена. — Правда пристроить их никуда не получилось. Вроде как свободные, но сами себя как раз считают твоими и хоть кол на голове теши, хоть орехи коли. Даже к Тормоду и вашим младшим братьям не хотят идти.
— Может тогда к бате? — приподнял я бровь. — Йоран мужчина хоть куда, а я даже приданного дам.
— Внутри семьи оно никому не надо, — фыркнул жрец асов и ванов. — Другой разговор, что его будет не уболтать. Однако, на твоего приёмного сына должны всё-таки польститься.
— Поздно, — развёл руками Альвбранд. — Я по осени женюсь, уже даже свадебный дар сделал. И наложниц мне не надо.
— Мда, хорошо полуэльфийский век длинный. Такими темпами девки как раз Альмоду достанутся. Сразу десять, сразу после испытания зрелости… Чтоб хоть он не отказался, — хохотнул я, хотя ситуация конечно была такая себе, не из смешных. Девчонок жалко. Но зато они живы-здоровы и даже накормлены, а не стали едой демонов. Всё познаётся в сравнении.
— Лучше сам бери и первенцу братьев с сёстрами делай, — проворчал учитель, неодобрительно посмотрев на нас с Иви, а потом хитро прищурился. — Кстати, никто не хочет мне сказать, почему у баллист изменились лафеты, а на снарядах новые зачарования?
— Так не стояли за зиму на месте, — развёл я руками. — Ладно баллисты, ты на новый драккар посмотри!
— Его трудно не заметить, как и череп виверны на носу. В полёте этих бестий ловить тяжело, хотя их старшие братья уже не такие юркие, будет проще, — хмыкнул Гринольв. — Правда ума не приложу, куда ты собирался деть всё то, что мы привезли на обмен, если пойдёшь к Драконьим островам.