Так что в итоге Гринольв и присные нарисовались на последнем загруженном драккаре в пещере у входа только часа через полтора. Когда учитель подошёл к импровизированному каменному валу, я мог только проворчать:
— Наконец-то. Заждались уж.
— Не нуди как старый дед, — хохотнул вирдман, которого куча добычи привела в отличное расположение духа. — Как тут обстановка?
— Тревожно, — поморщился я. — Ящерицы получили по сусалам конечно, но никуда не ушли. Наблюдают, готовятся и наверняка ждут подкреплений из ближайших поселений, чтоб уж наверняка задавить нас числом. Так что предлагаю валить отсюда побыстрее.
— А как же славный бой? — с улыбкой поинтересовался мой наставник.
— Какая слава? — скривился я, подыграв Гринольву. — После дракона мелкие ящерки даже не смотрятся, к тому же, что с них взять? Голозадые голодранцы с паршивым оружием. А в драккарах столько золота, что ещё чуть-чуть и они начнут черпать воду бортами. Нам тут просто нечего больше делать!
Реплика предназначалась для моих бойцов, точнее для самой отмороженной их части. Тут всё-таки есть враг, который ну обязательно нападёт. Впереди маячит бой. Кровь, смерть и воинская доблесть! Пир мечей и топоров! Который мне нафиг не сдался, как и раны моих людей, не говоря уже о смертях. Вальхалла будет позже, когда мы все станем седыми и решим, что тут нам скучно, пора двигаться дальше. Может даже я к тому времени разберусь с межмировыми перемещениями и для последнего славного боя наш хирд залетит прямиком в Инферно. Вот демоны охренеют от того, что к ним в набег убивать и грабить пришли!
— Ну вообще-то там ещё осталась куча золота, которую мы не смогли погрузить на корабли, — скривился тем временем Йорген. — Обидно бросать.
— Дружище, добыча в удалом вике бывает только в двух количествах: мало и всё равно мало, но больше уже не унести. — со смехом развёл я руками, немного потешаясь над ещё одним другом детства из Ландсби и съезжая с неприятной темы. Да, мне тоже хотелось утараканить всё, но грузоподъёмность нашего маленького флота всё же ограничена. Нужно больше кораблей. Нужно делать их с трюмами повместительней. Нужно больше золота! Куда ж без него. — Но в этот раз мы явно сходили хорошо, скальдам будет о чём петь саги. А теперь пора и честь знать. Учитель, не разучился ли ты обычным иллюзиям?
— Скорее ты ходить разучишься, шалопай, — попытался дать мне подзатыльник Зелёный волк, но без особого энтузиазма, скорее просто обозначил движение. Подрывать авторитет ярла в походе дело зряшнее. — Хочешь невидимым уходить?
— Нас скорее всего видели издали, хотя летели мы сюда внешне безлюдными местами, да и дракониды живут довольно замкнуто, чужестранцы здесь еда. Но лучше по возможности хранить нашу тайну, — ответил я, вставая на одно колено за зубцом и оставляя вместо себя динамическую иллюзию. Движение в ней правда всего два, может плечами повести, а может башкой покрутить, но тут в принципе сильней заморачиваться и не надо. — Тилль, за зубец тоже давай, не тупи. А потом пригнувшись на драккар. Ходу, ходу!
Моё начинание тут же подхватили остальные вирдманы и вскоре вал остались охранять только копии. Мы же благополучно забежали в пещеру, запрыгнули на драккары и начали сваливать по одному с разрывом примерно в минуту. Невидимость хорошая штука, но, в основном, когда ты один. А вот для коллектива она уже не так удобна и чревата всякими глупыми и идиотскими инцидентами. Нам же столкнувшиеся в воздухе корабли не нужны. А так вылетели из пещеры, набрали высоту, отлетели на север, приводнились, сняли маскировочное заклятие. Все счастливы и довольны. Ну кроме Йоргена, он бы всё-таки ещё золотишка прихватил.
Оказавшись вдалеке от острова, корабли выстроились в караван и хирдманы налегли на вёсла, а вирдманы приманили ветер в поднятые паруса. От Драконьего архипелага хотелось уйти как можно скорее, чем мы и занимались следующие три дня и три ночи. На этом я посчитал, что удалились мы достаточно и гребцы могут немного передохнуть. Поздним вечером же мы впервые пристали к берегу, благо ещё на пути сюда приметили удобную бухту с горной речкой, впадающей в море. Там можно было нормально разогреть пищу… Наши тела продолжали перестройку и постоянно требовали еды, одной солониной же сыт не будешь. По хорошему нам бы конечно никуда было не дёргаться, сидеть спокойно у трупа дракона и отъедаться. Только вот мы не в идеальном мире живём. В любой момент мог нарисоваться ещё какой-нибудь гигантский ящер, только драться с ним пришлось бы на его условиях. Или удачливый владыка неба занял бы пещеру своего дохлого сородича, пришлось бы выманивать и его. Но зато теперь мы вроде бы были в относительной безопасности, плотно поели горячего и распределив караулы собирались отходить ко сну.
Однако перед этим Гринольв пригласил меня с учеником на занятый им драккар и слегка прогулявшись мы вскоре вместе смотрели на россыпь золотых монет эльфийской чеканки. Я приподнял бровь и поинтересовался:
— Надо думать, лежало поверх остального золота?
— Тут и думать нечего, — нахмурился Альвбранд. — Уроды.
— Но хитрые, — проговорил Гринольв, располагаясь на одном из ящиков и доставая чайный набор. — Дракон не признается, они сами тоже. Да и эльфийское золота к уничтожению флота морских змеев швартовым канатом не привяжешь. Мало ли где ящер его взял, может эльфийский корабль какой потопил и вообще они собратья по несчастью.
— Змеи — дело десятое, хотя они конечно родичи и за месть нам крепко должны, — дёрнул я щекой с заживающим и чешущимся шрамом. — Честно говоря, мне больше интересно, как они вообще вели переговоры? До сих пор считалось, что наши чешуйчатые друзья банально жрут всех встречных.
— Всех да не всех, — отозвался наставник, наливая мне чашку. — Значит есть у них какие-то контакты. И это плохо.
— Куда уж хуже. Хелль, драконы подрабатывают за золотишко наёмниками, кто б мог подумать. Но думать надо, с них станется вмешаться в следующем году. Если Великий Конунг конечно ничего не перенесёт, — проворчал я и сделав глоток чая.
— Пока признаков нет, ну так и сама подготовка тайная. Мы можем чего-то не знать, — качнул учитель головой. — У тебя-то дальше что с планами?
— Сейчас, похоже, надо идти в Ват-Бард и радовать твоего однорукого знакомца. Мы явно недооценили свой аппетит после поедания сердца с печёнкой, запасы недостаточны. Да и лучше не походная еда, а нормальная, — проговорил я. — А то мясо на нас прям усыхает и хотя сил меньше вроде не становится, всё равно неприятно.
— Ну с кормёжкой Даин явно поможет, как и с мёдом, — улыбнулся в усы старик. — К тому же место для разговоров у него хорошее.
— Ну там трезвонить вообще много будем. Подвиг всё-таки немалый, — вернул наставнику улыбку. — Заодно может щёлкну по носам местных алхимиков, втридорога продав немножко драконятины.
— Злопамятны вы, учитель, — в притворном осуждении покачал головой мой ученик, попивая чай со снятой с зубастого рта повязкой.
— Нет, просто злой и память у меня хорошая. Не захотели тогда на Серый Прибой давить, пусть теперь кусают локти и сосут… пустую породу, — буркнул я. Давнее кидалово я гномам по прежнему не забыл и не собирался спускать без должной моральной компенсации. По правде говоря, старейшины берегового клана мне ничего ужасного не сделали, но собственно их смерти или чего-то вроде того я не жаждал. Просто под мою дверь выбросили мусор и я собирался в ответ наложить пахучую кучу под чужую для вселенского баланса.
— Палку только не перегни, — дал наставник дежурный совет, ставя чашку на ящик перед собой. — Всё-таки с подгорным народом ещё не раз за жизнь столкнёшься.
— Буду аккуратен, — кивнул я.
— После Ват-Барда к себе на север? — последовал новый вопрос.
— Сначала да, — кивнул я. — Отправим всё в закрома, заодно сопроводив до берега караван с припасами и материалами, которые надо будет в итоге перебросить по воздуху. А ещё Бруни наверно будет с нами.
— А этот-то там откуда будет? — приподнял наставник брови.
— Ему вчера доставили наконец один из обручей, что я отправил с Иви, мы поболтали. И кажется я вынужден просить защиты у своего могучего наставника. Столичный алхимик по всем признакам собрался меня жестоко убить из-за брошенных гнить в горах бесценных материалов, — развёл я руками в шутовском жесте. — Могу Альвбранда за артефактом послать, Бруни грозился теперь каждый день около полуночи интересоваться состоянием того, что мы, идиоты, всё-таки везём. И хочет послать в Хелль сторонние заказы, засев максимально далеко от всех и вся, чтобы поработать с по настоящему интересными вещами.
— С него станется прибыть на кноре, гружёном лабораторной посудой, ингредиентами и девками по верхушку мачты, — хохотнул Гринольв. — Но ты сказал сначала. Что потом?
— Вот тут я хотел бы посоветоваться, — слегка скривился я. — Кобра мне со вчера капает на мозги, что мол её Отец-Змей жаждет со мной общения.
— У ассонов есть лишь одни боги и у них нет хвостов. Похоже, ты недостаточно сильно вколотил это простую истину в своего духа, надо стараться лучше, — отрезал вирдман и по совместительству жрец с такой убеждённостью, что испанские инквизиторы обзавидовались бы.
— Да нет, с этим как раз всё в порядке, — улыбнулся я на такую экспрессию. — Вроде как мне должны предложить что-то вроде найма.
Хм… — ушёл наставник в себя на некоторое время. — Умеешь ты озадачить, этого не отнять.
— Есть идеи хоть для чего я мог понадобиться? Не очень верю, что дело в убийстве дракона и моём огромном потенциале, — опять дёрнул я щекой.
— Причин может быть масса, — задумчиво проговорил Зелёный Волк, огладив седую бороду. — Бог-Змей сейчас практически утратил своё значение в Сяньской империи, по крайней мере я на вскидку ни одного храма не вспомню. Только рассказы о том, что в древности было четыре великих, которые разрушили. Возможно у него сейчас вообще нет толковых последователей в реальном мире, а нужно что-то прям срочно. А может наоборот, это специфика некоего договора между ним и кем-то ещё, нужно подрядить именно не его верующего. Гадать бесполезно. Смотри сам, можешь просто отказаться с ним говорить, ты под сенью Биврёста. Ну, или выслушать. Главное не мурыжь божественную тварь ожиданием, этого никто не любит. И не заключай с ним договоров сам, потому что не сможешь заставить исполнять. Требуй договариваться с твоим богом.