— Бедная змеюка, ему же Локи наверно весь разум по родственному поломает, — хмыкнул я.
— Надо было выбирать последователя другого небожителя, — улыбнулся Гринольв.
— Ладно. Тогда прошу тебя, как жреца асов, проследить за моим телом и духом, — озвучил я официальную просьбу.
— Мои глаза — око Всеотца, — не менее официально ответил старик ритуальной фразой.
Откладывать никто ничего не стал, так что мы просто выбрались на свежий воздух, выбрали место поровнее, обозначили его рунными знаками Асгарда да асов с ванами и я сел в центре, готовясь шагнуть в тонкий мир на деловые переговоры. Возможно самым разумным вариантом было бы просто отказаться от всей этой затеи, тупо сославшись на то, что у меня свои боги и они не велят разговаривать с чужими. И незнакомыми дядями на улице, да. Но отмазка будет отмазкой, а мне с нурэ-онной ещё как-то взаимодействовать. Папа-Змей своих жён было дело жрал, что с ней за фиаско в уговорах будет — загадка. К тому же, северные боги ко мне всю жизнь были весьма благосклонны и мне понравилась идея что-то стряси для Асгарда с сяньского божка. Глядишь потом мне тоже чего-нибудь перепадёт. И это будет куда надёжнее, чем договор смертного с богом, он бы действительно не стоил бумаги, на которой написан. Про устный вообще молчу.
С этой мыслью я перешёл в новое состояние и мой дух встал из тела в отражении изнанки мира. Окружающее пространство переливалось тёмными оттенками скал и голубыми воды, как часто бывает на побережье. Портила картину художника-авангардиста только змеедевка, проговорившая:
— Рада, что ты наконец согласился. Давай мне руку и идём быстрее, всё-таки и так ждать заставил.
— Мы никуда не идём, — улыбнулся я, покачав головой. — Если твой бог желает мне что-то сказать, ему придётся сделать это в месте, отмеченным взором Асгарда. Если он желает, чтобы я выполнил его волю, он должен достойно заплатить за это моему богу.
Кобра после моих слов осеклась. Она во время последнего разговора с Гринольвом была отрезана мной от мира, чтоб не подслушивала. Но змея весьма неплохо изучила меня и мой образ мысли, потому последние новости стали для неё сюрпризом. Всё-таки я в какой-то мере оставался прежним атеистом из прошлой жизни, боги были чем-то бесконечно далёким от меня. Да, я убедился, что они реальны, даже умудрился использовать божью волю в Багровом Рассвете, поминал их в мыслях и вслух, по примеру окружающих и так далее. Но мне как-то не приходило в голову отфутболивать к ним переговорщиков, как к вышестоящей инстанции. Всегда сам со всем привык разбираться, не вмешивая лишние персоналии. Ошибка, на которую указал Гринольв.
Змеедевка же тем временем несколько секунд смотрела на меня, а затем её женский торс потёк и сменился на голову вполне обычной кобры, которая прошипела:
— Мудрое решение. Это хорошо. Вот моя воля, уничтожь храм моего противника.
Вместе с последними словами в мой мозг по связи с духом пришла информация о заросшей плющом пирамиде на крупном острове, находящимся за Сяньским континентом. Мда, любят здесь этот тип построек. Хотя наверно неудивительно, всё-таки тут ещё не освоили строительства небоскрёбов на стальных каркасах, а с камнем всё сложнее. Хочешь что-то высокое? Основание должно быть шире верхушки, которая в свою очередь должна быть самой лёгкой, а значит маленькой. Это так же понятно, как и то, что со мной сейчас общается не бог, а его малая часть, сам Отец-Змей распределяет своё внимание на множество миров, как тысячеглавая гидра.
— Вижу ты оценил краюшек моего возможного дара мудрости, — тем временем вновь раздалось шипение змея-искусителя рядом со мной. — И ты прекрасно знаешь, что требуется, чтобы его получить.
— Да, но моё слово неизменно, — улыбнулся я на этот заход. Попытка была хороша, а награда ох как вкусна, всё-таки получать ответы на свои вопросы едва ли не быстрее, чем формулируешь их — дорогого стоит. Но у меня была чёткая переговорная позиция, с которой было в высшей степени неправильно куда-нибудь сдвигаться. Небожителям небесное, а людям людское. — Если мой бог того пожелает, то я уничтожу этот храм. Если же его воля будет иной, то я ей последую.
— Да будет так, — прошипел мой собеседник, исчезая и похоже непроизвольно выпихивая меня в реальный мир.
— Вот и поговорили, — буркнул я, открыв глаза и дотронувшись до потеплевшего амулета на шее. Похоже Отец-Змей и отец Ёрмунганда всё-таки договорились и поработать придётся. Собственно я бы весьма удивился, будь это как-то иначе.
Глава 15
Я стоял на носу драккара, как и положено ярлу, предаваясь вполне типичным ярльским размышлениям. Это в головах юнцов славные предводители только и думают, как бы выпить больше мёда, перебить больше славных врагов, а в перерывах окучить больше пышногрудых дев. На деле же всё слегка прозаичнее. В походе мы потеряли девять человек. Да, парни погибли геройски, теперь пьянствуют в Вальхалле и всё у них в жизни удалось, а их доли с похода мы отдадим их молодым жёнам и детям, даже продолжим им чего-нибудь от хирда подкидывать в будущем. В конце концов пасть во цвете лет может любой из нас… Собственно, возможно выжившие даже возьмут вторыми жёнами супруг павших, усыновив их детей, у нас и такое практикуют. Однако мёртвых теперь надо кем-то заменить. Мне нужны воины, особенно в преддверии готовящегося столкновения с лесными эльфами, которое наверняка обернётся новыми потерями. Войн без них вообще не бывает, а большой набег немногим лучше.
Кроме того, что дракон убил девять славных парней, он опалил один из драккаров. Они у нас конечно зачарованы на совесть и Бран сразу же потушил горящее дерево морской водой, но повреждения получились неприятные. Не настолько, чтобы мы опасались не дойти куда-то в этот сезон, тут всё было не так плохо. Но обшивку всё-таки надо было менять при первой же возможности. И возникал вопрос, а стоит ли этим ограничиваться? За зиму мы вполне успешно построили новый драккар из фростхеймской древесины, хотя не сказать, что при этом прям сильно заморочились. Дел было выше крыши, строительство и добыча древесины для него прошли как-то фоном, да и то там Синталь больше горбатился, как друид, который из дерева может хоть чёрта лысого сплести, а также триэли, в том числе семья сяньского корабела, прикупленная Асмундом. Который вместе с родичами, Олафсонами, конечно тоже отметился, да. Но так или иначе, я серьёзно думал не только о «кадровой политике», но и возможно новой «судостроительной программе».
Без сомнения корабли из магических пород выгодно отличались о обычных. Вес древесины был примерно тот же, но вот прочность и долговечность очень и очень разные. Зачарований на куда более интересный материал так же можно было наложить куда как больше. Но главными пожалуй всё-таки в нашем случае были прочностные характеристики. Драккары, на которых бороздили моря ассоны по видимому отличались от тех, что были привычны земным викингам. Во-первых здесь всё-таки была палуба, закрывающая трюм, а во-вторых размеры по всем признакам были побольше. Однако они всё равно были ограничены. Ассонам требовались корабли, способные пристать к необорудованному берегу на каком-нибудь пляже, чтобы высадить десант или провести торговлю с местными аборигенами, а также мои сородичи желали спокойно ходить по руслам относительно небольших рек. Для всего этого требовалась соответствующая осадка, которой какой-нибудь галеон похвастаться не мог. Кроме того при относительно небольших размерах драккаров мы точно были уверены, что они не подведут нас в шторм и после очередного удара волны киль не треснет, а доски обшивки не порадуют нас щелями.
Только вот имея возможность летать, мы могли класть большой и волосатый прибор на осадку. А магическая древесина и карманный друид могли дать более крупным кораблям больший запас прочности. Кроме того, в Сяньской империи вполне себе строили весьма крупные джонки, так что «удачное приобретение» Асмунда и несколько его коллег вполне могли нам помочь. С чем они поспособствовать нам не могли, так это с количеством вирдманов, дающих драккарам возможность летать. Чародеи были в куда большем дефиците, чем корабли или даже хирдманы.
И это вполне естественным образом толкало меня к мысли, что нужно строить корабли побольше, на которых можно посадить более солидную толпу весёлых северных ребят. Раньше меня останавливала от этого шага не то чтобы сомнительная лояльность вновьприбывшего пополнения наших стройных рядов, всё-таки клан дело семейное, предателей у нас, медведей, особо не водится. Скорее ершистость новых хирдманов и проблемы в коллективе.
Я молод, пусть этот недостаток с возрастом проходит сам собой, однако же на данный момент он никуда не делся. Мои хирдманы по своим годам тоже считаются вполне себе дренгами. И вот незадача, благодаря Гринольву нами практически был выкачан подходящий призывной контингент. Понятное дело, что молодёжь есть ещё, даже за последний год появились новые кондидаты. Но не всех их учили уму-разуму старые знакомцы Зелёного Волка, нет уверенности в их навыках. Других же и так вполне успешно пристраивают в нужные дружины родичи, кто к купеческим хедвигам, кто к ярлам, а кто в дружину конунга за компанию с Тормодом. В итоге остаются вояки постарше.
И они даже хотят ко мне идти. Пусть один скромный ярл тут молод, но вполне удачлив. К тому же стабильно удачлив, что пожалуй самое важное. Изгнанник конечно, но ради добычи, о которой все судачат, можно и перетоптаться. Теперь же к хорошим деньгам прибавится воистину огромная слава. С каким-то там южным городом, где вылезли демоны, возможны были варианты. Это с наших же слов мы им вломили, нашлись наверняка недоброжелатели, которые нудели, что мол в порту похватали юнцы всё что паршиво лежит и свалили, прибив лишь несколько мелких бесов. Но вот черепушку дракона, который сжёг флот морских змеев, не заболтаешь от слова никак. А значит желающих встать под моё знамя станет ещё больше.
Раньше я сомневался в целесообразности такого пополнения. А вот теперь, пожалуй, можно. Ещё относител