ьно молодой, но уже матёрый воин ассонов — это мужик лет тридцати-сорока, который в вики ходить начал разменяв зим шестнадцать. Праны у такого кадра обычно заметно больше, чем у двадцати — двадцатипятилетних парней. А характер — так себе. Покладистые и не особо амбициозные обычно стабильно служат в одних и тех же дружинах, не сильно-то смотря на сторону. Ко мне же придут или те, кто на прошлом месте не ужился или же те, кому были не особо рады боевые товарищи. Такие как минимум мне, юнцу в их понимании, будут постоянно указывать, что делать с высоты их практического опыта. А как максимум, будут не прочь умостить свою задницу на ярльский трон, отправив вирдмана заниматься своими вирдманскими делами, а то что это он править взялся. Про то, что они начнут резко пытаться строить дренгов, как многоопытные хольды, вообще молчу. Только вот теперь им придётся некоторое время походить с разбитыми хлебальниками для просветления мозгов.
У меня и так парни были заметно сильнее, чем положено к их возрасту: всё-таки алхимия с систематическими тренировками творят чудеса. А теперь, после сердца дракона, дело вышло на новый уровень. За последнюю неделю перестройка организмов закончилась и все мы стали физически одарённее раза в два. Притом что заметно усохли по мышечной массе! Отъедимся нормально и может на два с половиной раза выйдем, если не три. То есть, внешне мы теперь, конечно, по прежнему юнцы, но теперь бьём аки ещё не начавший седеть ветеран лет пятидесяти, чей очаг праны на пике. Причём не абы какой, а дружины конунгов, где состоят лучшие из лучших. Пусть к силе и проворству не прилагается кучи лет боевого опыта, новых хирдманов спустить с небес на землю мы сумеем не шибко напрягаясь. А посему можно улыбнуться с мыслью — набору в дружину быть, как и хотели некоторые мои соратники. А с ней быть и новым кораблям больших размеров.
На мою ухмылку от окончательно принятого решения башни Ват-Барда ответили равнодушными провалами бойниц. Забавно, в первый раз я пришёл сюда молодым учеником вирдмана, который лишь следовал за учителем. Сейчас же я ярл и мой наставник формально в походе является моим подчинённым и советником. Зим минуло всего ничего, а как будто ещё одна жизнь пролетела. Портовые же чиновники всё так же встречают прибывающих, назначая им причалы, а жрецы спрашивают, не злоумышляем ли мы чего. Зато пристань нам досталась поближе к корчме Сломанный Щит, что не могло не радовать, и скоро я входил в её дверь с возгласом:
— Здорово, Даин! Тащи мёд и мяса, сегодня мы опустошим твои кладовые до дна!
— Не зарекайся, парень… Хо, старая развалина в этот раз с тобой?
— Ещё тебе переживу, Однорукий, — усмехнулся на это Гринольв, внешне заметно помолодевший после употребления куска драконьего сердца, и по моим смутным ощущениям собирающийся потроллить в ближайшее время некоторых своих знакомых, списавших его со счетов. Старикан от некоторых вещей может воротить нос, но если уж крышка бочонка с добрым мёдом уже проломлена, то что ж не выпить?
— Свежо предание, да верится с трудом, — хохотнул гном с металлическим протезом, продолжая наблюдать, как всё прибывают в зал мои хирдманы. — Да сколько ж вас здесь?
— Пять драккаров, — ухмыльнулся я. — Так что кому-то надо уговориться с коллегами, чтоб определить всех на постой.
— А сами чего? — фыркнул Даин, не горящий желанием о чём-то договариваться с конкурентами, даже если у него самого комнат меньше, чем гостей.
— Да можем и сами, как говорится — говно вопрос, — расплылся я в ещё более широкой улыбке. — Только драконье мясо тогда будешь не только ты готовить. Ты, кстати, вообще помнишь, когда такое было в тавернах внешнего кольца?
— Так что ж ты молчишь, мелкий огузок! — гаркнул гном, ударив своей железкой по трактирной стойке. — Вы завалили дракона⁈
— Как раз того красного урода, что недавно пожёг флот морских змеев и корабли наших родичей, — кивнул я. — Ну так что, самим идти или ты подсобишь?
— Уговорюсь конечно, — проворчал он. — И хорош тут зубы проветривать!
— Сам лучше улыбайся, когда общаться будешь, это всех раздражает, — фыркнул я, дав совет из своего прошлого мира. Кстати, весьма полезный на все случаи жизни, всё-таки большинство глупостей люди делают именно с серьёзными мордами.
— Ладно уж, умник, — махнул бородач мясной рукой. — Садитесь и беритесь за кружки. У меня мест на восемь десятков человек, за постой и стол по серебрушке в день.
— Побойся богов! Мы тебя драконятину даём и ещё платить тебе должны⁈ — возмутился я, кивая на притащенные ящики с ценным грузом, который вот-вот должен был начать портиться. Да, толково законсервировать огромные объёмы было несколько выше наших сил. С частью самого малоценного сырья вышли накладки.
— Ты меня совсем что ли без штанов оставить решил, наземник⁈ — разбушевался уже гном. — Мои же боги меня не простят, если я с вас ничего не возьму! У тебя совесть вообще есть⁈ Во что ты превратился⁈
— Это всё дурное влияние наставника, — с невинным видом развёл я руками, продолжая веселиться. Даин обречён был согласиться на всё и если надо, даже сам мог бы приплатить просто за сам факт того, что на его кухне приготовили кусочек дракона. Если есть для корчмы лучшая реклама, а для повара бо́льшая честь, то я её не знаю.
— Гринольв, ты сотворил чудовище, — скривился на это гном, а затем снова повернулся ко мне. — Боги мне свидетели, я готов брать по медяку.
— Один в мудрости своей велит быть щедрым, потому дам даже два, — улыбнулся я, разведя руками. Мол не мы такие, жизнь такая, мне о хирде заботиться надо. — Но почему я до сих пор не вижу мёда?
— Что стоите бездельники⁈ Выпивки сюда и мяса с овощами! А вы со мной, тащите драконятину на кухню! Да осторожнее вы, дери вас каменные черви! — начал в свою очередь раздавать команды Даин.
Дальше же началась эпичнейшая пьянка, которую трактир вряд ли когда-то прежде видел. Крайне сочувствую тем, кто остался на корабле сторожить наше добро, но мысли о товарищах нам отдохнуть не помешали. Кружки поднимались вновь и вновь, мёд не иссякал, как и мясо, сначала в ход пошли горные бараны, а затем и драконятина. Плоть владык неба не обладает какими-то прямо выдающимися волшебными свойствами, если не считать того нюанса, что в ней как бы тоже есть кровь гигантских ящеров. Но ей надо окатиться, пока она свежая, иначе никакого эффекта не будет. В приготовленном же виде мясо дракона — это просто очень хорошее, вкусное мясо. Ну и статусное, понятное дело.
Разумеется, желающих на него нашлось два вагона и телега. Есть всё-таки вещи, которыми потом можно всю жизнь хвастаться. Однако перепало не всем, счастливчиками оказались наши родичи, вовремя оказавшиеся в гномьем порту благодаря удачному выбору купца, и гости из Серых Морских Змеев, заглянувшие на огонёк, что подошли со всем вежеством.
— Приветствую, ярл Альвгейр, — с небольшим поклоном произнёс седобородый, но по прежнему крепкий мужик с вышитыми на одежде клановыми знаками наших союзников, повернувшись заодно к моему наставнику, — Гринольв. Моё имя ярл Орм Мьётсон. Правду ли услышали мои уши, ужели наши родичи отомщены?
— Сядь со своими спутниками рядом с нами за стол, ярл Орм, раздели мёд с мясом и возрадуйся, ибо всё так и есть, — улыбнулся я, кивая парням, чтоб подвинулись на лавках, освободив немного места. Сопровождающие главного змея, конечно, могут ютиться хоть где-то по углам, лишь бы до бухла с едой дотягивались, но вот равного мне по статусу рептилоида и вирдмана, прибывшего с ним, надо усаживать рядом. Иное — оскорбление. Проглотят, конечно, с таким-то поводом, но зачем до этого доводить? — Череп красного ящера с севера Драконьего архипелага лежит на палубе моего драккара, а на нашем столе его мясо. Ублюдок оказался довольно вкусным.
— Ну, слава богам, Альвгейр, — усмехнулся Зелёный Волк. — Я уж думал что ты и дальше будешь говорить, будто в чертоге Великого Конунга отказался.
— Дракон мне щёку продырявил, а не череп, — хохотнул я, почесав всё уменьшающийся шрам. Регенерация у меня определённо стала быстрее.
— Ну а ты всё такой же, — улыбнулся немолодой ярл, берясь за кружку, которую ему оперативно организовали. — Ну да Хелль с ним, главное дракон сдох. За героев и за месть!
Выкрик был с энтузиазмом поддержан, кому ж неприятно, когда его хвалят? Я тоже с удовольствием отхлебнул доброй медовухи и поинтересовался:
— Давно знакомы?
— Да лет семьдесят точно, — отозвался учитель. — Я этих двоих дренгом и почти безбородым жрецом помню. Кстати, позволь тебе представить, Рунольв Свансан по прозвищу Тайный. Уж больно молчать всегда любил.
— Слова серебро, молчание золото, — отозвался наш коллега, который по видимому и правда больше любил держать рот закрытым, чем открывать оный. Хотя его имя дословно значит Волк Тайны, оно наверно не удивительно.
— О чём я и говорил, — улыбнулся Гринольв, снова прикладываясь к кружке.
— Вас-то каким ветром занесло к гномам? — решил поинтересоваться я, пока мы все были относительно трезвыми.
— Как ни странно, всё тот же дракон виноват, — проворчал Орм. — Закупали баллисты, но похоже это теперь не особо нужно.
— У сянцев хорошая поговорка есть, что мол если меч тебе раз жизнь спасёт, то его всю жизнь на поясе носить стоило, — качнул я головой, поднимая кружку. — Оружие это всегда хорошо. Пусть у Серых Змеев его будет много!
Выпили и за это. И за крепкую руку каждого воина. И за дохлого дракона. И за богатые трофеи. И за надёжный союз наших кланов. И за смерть врагов. В общем, бухали много, тем более новости по Ват-Барду расходились быстро и с других таверн к нам тоже понабежали ассоны. Причём, если знакомых рептилий и квартировавших у Даина купцов из медведей интересовал в первую очередь сам факт того, что месть свершилось, прочие желали услышать подробности подвига. Впрочем, могу их понять, не каждый год кто-то из сынов асов уделывает дракона. Однако, несмотря на всё крепчающий градус в крови, Орму удалось шепнуть, чтобы подходил завтра на мой драккар.