— Слабовато.
— Может покажешь как надо? — усмехнулся я и еще на середине фразы увидел начало движения вражеского копья.
Но в этот раз вместо того, чтобы дать ему соскользнуть со своей защиты, ударил центром щита по наконечнику в ответ. Силёнок мне теперь было не занимать и я уже успел к ним попривыкнуть, а вот для ярла это стало сюрпризом, как и мой новый удар копьём, который тут же повторился. Удивил — значит победил, дедушка Суворов знал о чём говорил. Я же получив в своё распоряжение кусочек инициативы тут же начал её развивать и теснить врага к краю круга. Вытолкнуть его было бы идеальным вариантом. Ни крови, ни трупа, зато всем ясно, кто тут балабол, а Ванланд изгоняется от костров на свой корабль, ибо нехрен. Понятное дело, что злобу затаит, но если уж нас тут свели ради драки, то её нужно заканчивать на своих условиях. А зарезать мудака, если сильно хочется, можно и потом.
Однако дракон так легко сдаваться не собирался и в какой-то момент вдруг исчез из под моего удара в яркой вспышке, от чего я резко сделал перекат вбок, памятуя нашу с Тормодом тактику с появлениями за спиной и не прогадал. Телепорт противник использовал несколько иной, не зря у него пояс после него тускло золотом засветился, а похожие условия всё равно порождают схожие ухватки.
Только вот врага лучше бы заранее изучать. Удар вражеского копья пронзил только воздух, немного не достав до меня, а я, вставая из переката, сам совершил скачок, дав каменному дракону пинка от всей своей косолапой души. Тот такого развития событий похоже не ожидал и сделал несколько непроизвольных шагов вперёд, получил ускорение уже от моего щита и долетел до самого края круга… Но опять исчез, зараза такая. Мне же пришлось «моргнуть» из под возможного удара, но в целом зря. Телепортировался враг на самый центр нашего «ринга».
— Ну наконец-то новый, интересный противник! — с максимальным энтузиазмом в голосе воскликнул я, идя к нему под фон из криков и улюлюканья зрителей. Конечно мы тут исполняли не совсем классику, но какая-никакая магия и прочая мистика в поединках высокоранговых бойцов суть норма. Тут вам и дымка праны на лезвиях клинков, и дезориентирующий рык громовых медведей, и просто зачарованные оружие с бронёй… Так что всё было более чем в рамках обычаев поединка на божьем суде, когда оба противника упакованы примерно одинаково. А вот если б один из нас телепорт против бонда в кожаной броне применил — тогда бы да, тогда был бы зашквар и общественный остракизм. Дуэль должна быть честной, иначе какая ж эта дуэль? Убийство сплошное.
Отвечать мне что-то язвительное Ванланд не стал, а просто принял мои удары молча, грамотно встречая их щитом и контратакуя практически при каждой возможности. Так продолжалось где-то с пару минут, пока мне не удалось подловить противника, провалившегося в выпаде. Его копьё соскользнуло по моему наклонённому щиту и я резко сделал шаг вперёд, дав ему по пальцам его кромкой, а потом снова пнул врага, но в этот раз не под зад, а в щит, которым тот успел закрыть свой живот. С ног его сбить не удалось, но вот оружие он выронил, тут же выхватив из ножен меч.
Однако тут совсем по другому начала играть дистанция и длина оружия. Несмотря на мою возросшую физическую силу, до сих пор противник умудрялся выезжать на своих навыках и скорости. Да, потомственного ярла в столице учили лучше, чем сына кузнеца в мелком посёлке, эту пропасть просто так не перешагнёшь. А потому до сих пор Ванланд избегал ран, единственный стопроцентный шанс достать его был, когда я предпочёл дать врагу пинка, а не бить копьём в спину. Это был бы не самый разумный поступок в плане имиджа, а в том, что о нашей дуэли растрезвонят все присутствующие, я не сомневался. После второго скачка мы в свою очередь сосредоточились на копьях и щитах, взрастив темп так, что на «колдунства» времени не осталось. И только теперь я пустил первую кровь, достав ногу Ванланда между кольчужной юбкой и поножем. Рана была невелика, но юшка окропила камни, противник ещё больше разорвал дистанцию и я мог с чистой совестью сказать:
— Первая кровь пролилась. Боги явили свою волю.
— Это царапина, которая ничего не значит! — прорычал раздосадованный ярл, провернув меч в руке и двинулся на меня.
Я же быстро собрал кислород в лёгкие и гаркнул:
— Хуз!
Подразумевалось, что духовный удар воздухом красиво вытолкнет-таки дурака из круга и на этом на сегодня можно будет закончить. Я ж не зверь огнём его окатывать через эльфийско-сяньский приём. Только вот мной был не учтён один маленький нюанс. Ни источники узкоглазых, ни книги ушастых как-то не охватывали своим вниманием как на данный раздел мистических умений влияет поедание сердца чудовища, которому свойственно плеваться всякой мистической дрянью — от магического пламени, до алхимической кислоты. А проверить по пути сюда свои навыки и выявить изменения времени как-то не нашлось.
В общем, получилось всё несколько не так, как я ожидал. Ванланда не просто отбросило, а будто машиной сбило, откинув на стоящих за пределом круга ассонов, которых повалило с ног всё тем же воздушным тараном, пусть и подрастерявшим свою мощь о первое препятствие. Но к моему счастью они отделались лёгким испугом и синяками, виновника же торжества просто вырубило, а не убило. Потому мне осталось только держать морду, большую часть которой закрывает шлем, кирпичом и проговорить:
— Отнесите проигравшего на его корабль и окажите помощь. Здесь ему делать больше нечего.
К моей радости, именно так хирдманы ярла и поступили, не начав гнать волну, как и сбитые с ног зрители, которые случайно попали под удар. Сокол, который судил поединок, также не имел претензий, не желая наезжать на меня за несколько более широкое применение магии, чем следовало. Мы вроде и не договаривались драться именно до первой крови, а вроде и всё закончилось достаточно хорошо, чтоб желать чего-то ещё лучшего. Мужику гемор с трупом одного из нас тоже был не нужен даже с доплатой.
Мы же продолжили пьянку с рассказом о выдаче красному дракону звездюлей с того места, где остановились. Ну нашёлся сомневающийся, который попытался уличить нас во лжи, дальше что? Боги показали, что сам он балабол и вообще редиска, вопрос закрыт. Потом, конечно, ещё откроется: Ванланд наверняка захочет реванша, но это будет не сейчас. Пока что его дело не отсвечивать, чтоб ещё сильнее не позориться.
Эйдис же ситуации по всем признакам радовалась. Конечно инцидент вышел неприятный, но её вероятно отправили если не наладить со мной контакт, то хотя бы присмотреть от имени Густава. Что мой труп, что дохлый представитель родственного клана был бы равносилен провалу поручения. Хотя Ванланд её конечно всё равно попустил, прилюдно дурой назвав, тут уже есть все шансы ожидать, что девка ему в будущем где-то как-то в ответ подсиропит. У нас такое спускать не принято, а представителям семьи Великого Конунга и вовсе подобное терпеть нельзя… Собственно рыжая валькирия уже с вечера начала действовать, бросая слова и намёки так, что мы не просто с камнеголовым подрались, а она обидное словцо проглотила. Это я не только за свою честь, но и за её ярла наказал. В общем, красный дракон долетался, а каменный дозвизделся.
Препятствовать подобному я не стал. Пусть уж лучше так выйдет, чем ещё и с этой дамочкой ссориться. К тому же, глядишь, будет в столице при дворе благожелательно настроенный ко мне человек. Мелочь конечно, а приятно. Хотя такая ли мелочь? Нет, Эйдис конечно женщина, к тому же восьмой или девятый ребёнок Великого Конунга, не великого полёта птица. Но при этом кровь не вода, определённый вес её слова имеют. Так что всё в целом сложилось довольно неплохо и пьянку можно было считать удавшейся.
А с утра пораньше я ополоснулся в море, прогоняя остатки сна и по воде отправился с пляжа в ту часть острова, которая изобиловала торчащими из воды скалами и валунами. К кораблям это было достаточно близко, чтоб меня даже было видно с палуб крайних драккаров, частично вытащенных на берег, но вместе с тем достаточно далеко, чтобы никому не мешать очередным «Хшщщ», оплавившим камни. А огонь их реально оплавлял! Мощь звуковой магии заметно возросла, что не могло не радовать и побуждало меня в скором времени взяться за перо. Помимо чтения книг я довольно скрупулёзно вносил в дневники всё что касается моих магических исследований и опытов.
Правда, от них меня, к сожалению, отвлекло появление Эйдис, решившей тоже прибыть морем. Паршивка не придумала ничего умнее, чем отправиться плавать в нательной рубахе ниже колена, в которой выбралась из воды на один из камней со словами:
— Доброго утра. Вижу не одна я люблю освежиться.
Мне на это оставалось только мысленно поморщиться. Ну да, ну да, просто здравствуй, просто как дела. И расположилась ты так чисто случайно, чтоб намокшая ткань получше формы очертила. Вслух мне правда пришлось ответить:
— Доброго. Сегодня море особенно бодрит, аж вылезать не хочется.
Только вот сказав это, я начал спускаться в воду. Контролирую своё тело я конечно хорошо, однако сопротивляться физиологии всегда непросто, а даме не к чему видеть, как начинает топорщиться моя набедренная повязка ввиду долгой разлуки с женой. Столичная аристократка однако имела несколько иное мнение и вместо того, чтобы отпустить меня с миром проговорила:
— Можно задать тебе вопрос?
На ты мы перешли ещё вчера под хмельной мёд, в воде я был уже по пояс, а отказывать дочке Густова на пустом месте причин вроде бы не было, потому мне осталось только пожать плечами со словами:
— Задавай.
— Ванланд ведь был не совсем не прав. А дракон пал не совсем так, как ты со своими людьми рассказал?
— Не совсем, — честно признался я. — У всех есть свои маленькие тайны и то, как правильно убивать драконов, относится к моим. Не сомневаюсь, что у твоего клана таких тоже хватает, одно наследие Ойвинда Ледяного Дракона чего стоит, как и причины, почему вы им не пользуетесь.
Посмотрев на мою лукавую улыбку Эйдис подумала пару секунд, но потом всё же поинтересовалась: